Το διαστημόπλοιο Orion της αποστολής Artemis 2 βρίσκεται σε τροχιά προς τη Σελήνη με τέσσερις αστροναύτες στο εσωτερικό του, και η NASA δηλώνει ικανοποιημένη από την πορεία του. Μικρά τεχνικά ζητήματα εντοπίστηκαν, αλλά κανένα δεν επηρεάζει την αποστολή. Η πλησιέστερη προσέγγιση στη Σελήνη αναμένεται στις 6 Απριλίου.
Λίγο περισσότερο από μία μέρα αφότου άναψε τους κινητήρες του για να κατευθυνθεί προς τη Σελήνη, το Orion της αποστολής Artemis 2 συνεχίζει την πορεία του χωρίς σοβαρά προβλήματα. Στην ενημέρωση που έδωσε η NASA στις 3 Απριλίου, οι αρμόδιοι αξιωματούχοι εμφανίστηκαν ικανοποιημένοι από την απόδοση του διαστημοπλοίου — της πρώτης φοράς που το Orion πετά με ανθρώπους στο εσωτερικό του.
Το κρίσιμο σημείο της αποστολής ήταν η καύση του κινητήρα στις 2 Απριλίου, γνωστή ως translunar injection burn, που έβγαλε το Orion από την τροχιά της Γης και το έστειλε σε ελεύθερη τροχιά επιστροφής γύρω από τη Σελήνη. Η κατανάλωση καυσίμου ήταν εντός 5% των προβλέψεων — ένα αποτέλεσμα που ο Howard Hu, διευθυντής του προγράμματος Orion, χαρακτήρισε «εξαιρετικό». Η επιτυχία της καύσης ήταν τόσο ακριβής που η NASA ακύρωσε την πρώτη από τις τρεις προγραμματισμένες διορθώσεις τροχιάς, ενσωματώνοντάς την στην επόμενη.
Η ζωή μέσα στην κάψουλα δεν είναι χωρίς τις μικρές της ατέλειες. Οι αστροναύτες ανέφεραν ότι η θερμοκρασία στο εσωτερικό ήταν χαμηλότερη από το επιθυμητό — ο Victor Glover, πιλότος της αποστολής, είπε χαρακτηριστικά ότι θα ήθελαν να είχαν μαζί τους τους θερμότερους υπνόσακους. Το πρόβλημα εντοπίστηκε στο γεγονός ότι μετά την εκτόξευση είχαν απενεργοποιηθεί κάποιες αντιστάσεις θέρμανσης στο κέλυφος της κάψουλας, με αποτέλεσμα η θερμοκρασία να πέσει στους περίπου 18 βαθμούς Κελσίου. Οι ελεγκτές αντέδρασαν άμεσα, ενεργοποιώντας θερμαντήρες και ρυθμίζοντας τους ανεμιστήρες, ανεβάζοντας τη θερμοκρασία σε πιο άνετα επίπεδα.
Ένα δεύτερο τεχνικό ζήτημα αφορά το σύστημα πίεσης ηλίου για τους ωθητήρες της μονάδας υπηρεσιών. Το πρωτεύον σύστημα παρουσίασε πρόβλημα, αλλά το εφεδρικό λειτουργεί κανονικά. Ακόμα και αν αυτό αποτύγχανε, οι ωθητήρες θα μπορούσαν να λειτουργήσουν σε λεγόμενη «blowdown» λειτουργία. Με απλά λόγια: υπάρχουν πολλαπλά επίπεδα ασφάλειας και κανένα από αυτά δεν έχει εξαντληθεί.
Η αποστολή λειτουργεί και ως εργαστήριο μάθησης. Για πρώτη φορά το Orion πετά με ανθρώπινο πλήρωμα, και αυτό σημαίνει ότι κάποιες παράμετροι — όπως τα όρια για τις αυτόματες προειδοποιήσεις — χρειάζονται βαθμονόμηση. Ορισμένες ειδοποιήσεις ενεργοποιήθηκαν για καταστάσεις που δεν απαιτούσαν καμία ενέργεια από το πλήρωμα, κάτι που η NASA αναγνωρίζει ως φυσιολογικό μέρος της διαδικασίας. «Μαθαίνουμε πώς λειτουργεί το όχημα με τον ανθρώπινο παράγοντα στο σύστημα», είπε ο διευθυντής πτήσης Judd Frieling.
Το πλήρωμα, που περιλαμβάνει τον Καναδό αστροναύτη Jeremy Hansen — ο οποίος βρίσκεται στο πρώτο του διαστημικό ταξίδι — φαίνεται να απολαμβάνει κάθε στιγμή. «Είναι απλώς εκπληκτικό», είπε ο Hansen. «Μου αρέσει πολύ εδώ πάνω. Μακάρι να είχα έρθει νωρίτερα». Η πλησιέστερη προσέγγιση στη Σελήνη αναμένεται στις 6 Απριλίου — μια στιγμή που, για πρώτη φορά εδώ και πενήντα χρόνια, θα βρει ανθρώπους να κοιτούν τη Γη από εκεί ψηλά.
