Περίπου 150.000 νεογνά κοινά χταπόδια (Octopus vulgaris) απελευθερώθηκαν στα νερά ανοιχτά της ιταλικής ακτής της Αδριατικής, σε ένα από τα πρώτα πιλοτικά εγχειρήματα στην Ευρώπη για να εξεταστεί αν το είδος μπορεί να συμβάλει στον έλεγχο του εισβλητικού γαλάζιου κάβουρα (Callinectes sapidus), που τρέφεται με ιθαγενή οστρακοειδή και απειλεί την αλιεία και τα θαλάσσια οικοσυστήματα.
«Το εγχείρημα είναι κατάλληλο ως προσεκτικά ελεγχόμενο πιλοτικό πείραμα, αλλά δεν αποτελεί ακόμη αποδεδειγμένα αποτελεσματική στρατηγική ελέγχου», λέει ο Rom Lipcius, θαλάσσιος οικολογος στο Virginia Institute of Marine Science, που δεν συμμετέχει στην πρωτοβουλία.
Πριν από δύο χρόνια, οι ερευνητές υδατοκαλλιέργειας του Πανεπιστημίου της Μπολόνια Oliviero Mordenti και Antonio Casalini άρχισαν να εξετάζουν αν τα χταπόδια μπορούν να βοηθήσουν στον έλεγχο των γαλάζιων κάβουρων ανοικτά της Εμίλια-Ρομάνια, στη βορειοανατολική Ιταλία, όπου οι ζημιές από το είδος έχουν κοστίσει στην αλιεία £14.7 million από το 2022.
Εισβλητικά μινκ εκριζώθηκαν από τμήματα της Αγγλίας με χρήση παγίδων με άρωμα
Προηγούμενες μελέτες είχαν αναδείξει το κοινό χταπόδι ως θηρευτή του γαλάζιου κάβουρα, επιβεβαιώνοντας όσα έβλεπαν οι ντόπιοι ψαράδες την τελευταία δεκαετία, καθώς οι πληθυσμοί του εισβλητικού είδους, που προέρχεται από τον Ατλαντικό, αυξάνονταν στις ιταλικές ακτές.
Ωστόσο, τα χταπόδια ευδοκιμούν σε βραχώδεις βυθούς, ενώ η αδριατική ακτογραμμή είναι κυρίως αμμώδης, κάτι που ίσως εξηγεί γιατί οι αριθμοί τους εκεί μειώνονται τις τελευταίες δεκαετίες. Η περιφερειακή κυβέρνηση της Εμίλια-Ρομάνια έχει εγκαταστήσει τεχνητά καταφύγια για χταπόδια, σε μια προσπάθεια αντιστροφής της πτώσης.
Στο πλαίσιο ερευνητικού προγράμματος που συγχρηματοδοτεί η περιφέρεια, οι Mordenti και Casalini έπιασαν οκτώ κοινά χταπόδια –τέσσερα θηλυκά και τέσσερα αρσενικά– από τα νερά της Εμίλια-Ρομάνια, τα μετέφεραν στο εργαστήριο και τους έδωσαν περίπου τρεις μήνες για να εγκλιματιστούν. Οι δεξαμενές παρακολουθούνταν στενά και οι συνθήκες προσομοίωναν τη θάλασσα. «Όχι μόνο διαπιστώσαμε ότι οι ψαράδες είχαν δίκιο, αλλά και ότι τα χταπόδια μπορούσαν να καταναλώσουν έως και τέσσερις γαλάζιους κάβουρες την ημέρα», λέει ο Mordenti.
Στη συνέχεια, τα χταπόδια τοποθετήθηκαν σε τέσσερα ζευγάρια αναπαραγωγής και αφέθηκαν να ζευγαρώσουν και να παράγουν αυγά.
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, οι επιστήμονες απελευθέρωσαν 150.000 προνύμφες, μήκους ενός χιλιοστού και εκτροφής εργαστηρίου, στα νερά ανοικτά του Cesenatico και του Riccione.
Υπολογίζουν ότι μόλις 1% θα επιβιώσει μέχρι την ενηλικίωση. Μετά την εκκόλαψη, τα χταπόδια ξεκινούν τη ζωή τους ως μικροσκοπικές, ελεύθερα επιπλέουσες προνύμφες, οι λεγόμενες paralarvae. Παρασύρονται από τα ρεύματα και μπορεί να γίνουν τροφή για ψάρια. Η ελπίδα είναι ότι μερικές θα το αποφύγουν και θα μεγαλώσουν αρκετά ώστε να θηρεύουν γαλάζιους κάβουρες —κάτι που μπορούν να κάνουν ακόμη και μικρά κοινά χταπόδια, κάτω από 800 γραμμάρια, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Μια δημοφιλής ιδέα συνδέει τους μεγάλους εγκεφάλους με πλούσια κοινωνική ζωή, όμως τα χταπόδια δεν ταιριάζουν στο μοτίβο, κάτι που υποδηλώνει ότι συμβαίνει κάτι άλλο.
«Στόχος μας ήταν να ενισχύσουμε τον πληθυσμό ενός ιθαγενούς είδους που ήδη υπάρχει φυσικά στην Αδριατική», λέει ο Casalini.
«Θα συνεργαστούμε με τους ψαράδες για να αξιολογήσουμε αν οι απελευθερώσεις είχαν αποτέλεσμα μέχρι το τέλος της χρονιάς», λέει ο Mordenti.
Ωστόσο, ορισμένοι επιστήμονες τονίζουν ότι η στρατηγική χρειάζεται περισσότερη μελέτη. «Οι γαλάζιοι κάβουρες είναι εξαιρετικά παραγωγικοί και αναπτύσσονται γρήγορα, και τα προτιμώμενα ενδιαιτήματα τους συχνά διαφέρουν από εκείνα των χταποδιών», λέει ο θαλάσσιος βιολόγος Jorge Hernández-Urcera, στο Institute of Marine Research, Spain.
«Το να ξεκινάμε απελευθερώνοντας paralarvae σαν να ήταν σπόροι σιταριού σκορπισμένοι στο νερό μοιάζει με αρκετά απλοϊκή προσέγγιση», λέει η Anna Di Cosmo, ζωολόγος στο University of Naples Federico II, Italy. «Ένα ελεγχόμενο περιβάλλον είναι ένα πράγμα· η ανοιχτή θάλασσα είναι κάτι εντελώς διαφορετικό.»
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
