HELSINKI — Η Κίνα πραγματοποίησε τη Δευτέρα την παρθενική εκτόξευση του επαναχρησιμοποιήσιμου πυραύλου Long March 12B, χωρίς προηγούμενη προειδοποίηση και μεταφέροντας σε τροχιά επιχειρησιακά φορτία.
Ο πρώτος Long March 12B απογειώθηκε στις 4:40 π.μ. ώρα Ανατολικών ΗΠΑ (0840 UTC) στις 1 Ιουνίου, από τη ζώνη δοκιμών Dongfeng Commercial Aerospace Innovation Test Zone στο Κέντρο Εκτόξευσης Δορυφόρων Jiuquan, στην έρημο Γκόμπι.
Η China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), ο κρατικός βασικός διαστημικός ανάδοχος της χώρας, ανακοίνωσε την επιτυχία της εκτόξευσης μέσα σε μία ώρα από την απογείωση, αποκαλύπτοντας ότι η παρθενική πτήση μετέφερε επιχειρησιακά φορτία και πρόσθεσε δορυφόρους στη μεγα-συστοιχία ευρυζωνικών επικοινωνιών Qianfan (Thousand Sails), με έδρα τη Σαγκάη. Η CASC δεν επιβεβαίωσε αμέσως πόσοι δορυφόροι μεταφέρθηκαν, όμως αν η αποστολή ακολούθησε τη συνήθη παρτίδα των 18 δορυφόρων, τότε η συστοιχία Qianfan θα αριθμεί πλέον 180 δορυφόρους σε τροχιά.
Δεν είχαν εκδοθεί, όπως φαίνεται, ειδοποιήσεις για τον εναέριο χώρο πριν από την εκτόξευση, παρότι προηγούμενο ρεπορτάζ ανέφερε ότι ο πύραυλος είχε πρόσφατα θεαθεί σε όρθια θέση στη βάση εκτόξευσης. Οι πρώτες ενδείξεις ότι είχε πραγματοποιηθεί εκτόξευση εμφανίστηκαν στα κινεζικά κοινωνικά δίκτυα. Το όχημα εκτόξευσης είχε περάσει με επιτυχία δοκιμή στατικής ανάφλεξης τον Ιανουάριο.
Οι ειδοποιήσεις για τον εναέριο και θαλάσσιο χώρο αποτελούν συνήθη πρακτική πριν από τις εκτοξεύσεις πυραύλων, καθώς προειδοποιούν αεροσκάφη και πλοία που μπορεί να κινούνται κοντά στη διαδρομή πτήσης. Στο πλαίσιο των κινεζικών εκτοξεύσεων, αυτές οι ειδοποιήσεις είναι συχνά και η πρώτη ένδειξη για τη συγκεκριμένη ημερομηνία και ώρα μιας αποστολής.
«Well, this was wild. The first Long March 12B rocket lifted off at 0840 UTC today from Dongfeng test zone at Jiuquan. No warning, and carrying Qianfan constellation satellites straight off the bat. Successfully reached orbit, but no recovery test today.»
Παρότι ο Long March 12B έχει σχεδιαστεί να είναι επαναχρησιμοποιήσιμος, η εκτόξευση δεν περιλάμβανε προσπάθεια ανάκτησης του πρώτου σταδίου, όπως ανέφερε η CASC, προσθέτοντας ότι τέτοια δοκιμή ανάκτησης θα πραγματοποιηθεί σε μεταγενέστερη ημερομηνία.
Η CASC ανέφερε ότι το νέο όχημα εκτόξευσης διαθέτει διαμόρφωση δύο σταδίων, με πυρήνα διαμέτρου 4,37 μέτρων και συνολικό μήκος περίπου 72 μέτρων. Το πρώτο στάδιο κινείται από εννέα κινητήρες YF-102R με κηροζίνη και υγρό οξυγόνο, ενώ το δεύτερο στάδιο διαθέτει έναν κινητήρα YF-102RV, σε έκδοση κενού. Η αναφερόμενη δυνατότητα μεταφοράς σε χαμηλή γήινη τροχιά (LEO) είναι περίπου 20.000 κιλά, πιθανότατα όταν το πρώτο στάδιο αναλώνεται και δεν ανακτάται.
Η CASC είπε ότι ο πύραυλος σχεδιάστηκε για να μειώσει το κόστος εκτόξευσης και να στηρίξει τα αναπτυσσόμενα προγράμματα δορυφορικών συστοιχιών της Κίνας, ενώ μπορεί να προσαρμοστεί και σε αποστολές πολλαπλών τροχιών. Η εξέδρα εκτόξευσης που χρησιμοποιήθηκε για αυτή την αποστολή κατασκευάστηκε υπό την καθοδήγηση της China Commercial Launch Vehicle Company της CASC και αποτελεί την πρώτη ερευνητική, δοκιμαστική και εκτοξευτική εγκατάσταση που κατασκεύασε η ίδια η CASC. Οι κινητήρες της σειράς YF-102 έχουν σχεδιαστεί για εμπορική χρήση και έχουν χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν στους Tianlong-2 της Space Pioneer και Kinetica-2 της CAS Space.
Ο Long March 12B προσθέτει στις επιλογές της Κίνας για μαζικές εκτοξεύσεις δορυφόρων και, στο μέλλον, θα προσφέρει μια επαναχρησιμοποιήσιμη επιλογή αντίστοιχη του Falcon 9, πλησιάζοντας παράλληλα τη δυνατότητα μεταφοράς φορτίου του ισχυρότερου ενεργού πυραύλου της Κίνας, του Long March 5, ο οποίος μπορεί να μεταφέρει έως και 25.000 κιλά σε LEO. Η Κίνα έχει επιχειρήσει μέχρι σήμερα δύο ανακτήσεις πρώτου σταδίου, μέσω του Long March 12A και του Zhuque-3 της Landspace. Και οι δύο πύραυλοι έφτασαν σε τροχιά, όμως και οι δύο προσπάθειες ανάκτησης απέτυχαν κατά την κάθοδο. Η επίδειξη ανακτήσιμης και επαναχρησιμοποιήσιμης λειτουργίας παραμένει ζητούμενο.
Ο Long March 12B ακολούθησε το ντεμπούτο του Long March 12A, ενός σχετικού πυραύλου με μεθανικό καύσιμο, τον Δεκέμβριο του 2025, και προδιαγράφει την εμφάνιση και άλλων νέων, πιθανώς επαναχρησιμοποιήσιμων κινεζικών πυραύλων τις επόμενες εβδομάδες και μήνες, μαζί με νέες δοκιμές ανάκτησης.
Η Κίνα επιδιώκει να ενισχύσει σημαντικά την πρόσβασή της στο διάστημα μέσω πυραύλων υψηλής μεταφορικής ικανότητας και επαναχρησιμοποιήσιμων οχημάτων εκτόξευσης, ώστε να καταστήσει βιώσιμα τα πολλαπλά της προγράμματα μεγα-συστοιχιών δορυφόρων, ενώ παράλληλα αναπτύσσει επαναχρησιμοποιήσιμους πυραύλους Long March για επανδρωμένες διαστημικές αποστολές, συμπεριλαμβανομένων επανδρωμένων προσσεληνώσεων, καθώς και για μεγάλα διαστημικά και σεληνιακά έργα υποδομής.
Η εκτόξευση του Long March 12B ήταν η 35η τροχιακή προσπάθεια εκτόξευσης της Κίνας για το 2026, μετά την εκτόξευση ενός Long March 2D στις 30 Μαΐου.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
