Ένα κρυπτονόμισμα που σχεδιάστηκε για να αποφύγει την τεράστια ενεργειακή κατανάλωση του bitcoin, στην πράξη χρησιμοποιεί 18 φορές περισσότερη ενέργεια από όση υποστηρίζουν οι δημιουργοί του. Η διοίκηση του Chia Network παραδέχεται πάντως ότι τα στοιχεία «δεν απέχουν πολύ» από την πραγματικότητα.
Το bitcoin απαιτεί από τους miners να εκτελούν τεράστιο αριθμό άχρηστων υπολογισμών, ώστε να διατηρείται το δίκτυο, στο πλαίσιο του λεγόμενου proof of work. Με βάση αναλύσεις, το bitcoin καταναλώνει σήμερα περίπου 157 terrawatt hours τον χρόνο, δηλαδή σχεδόν όσο ολόκληρη η Πολωνία. Το Chia, αντίθετα, χρησιμοποιεί την προσέγγιση proof-of-space-and-time, αφήνοντας στην άκρη αυτούς τους υπολογισμούς και βασιζόμενο σε άδειο χώρο σκληρών δίσκων. Όσο περισσότερο χώρο διαθέτει ένας miner και όσο περισσότερο τον κρατά στη διαδικασία, τόσο αυξάνονται οι πιθανότητες να κερδίσει νέα νομίσματα.
Η χρήση του Chia περιλαμβάνει δύο βασικά στάδια: το plotting και το farming. Το plotting είναι μια απαιτητική διαδικασία για τη μνήμη και τον επεξεργαστή, με την οποία δημιουργούνται τα δεδομένα που θα αποθηκευτούν, ενώ το farming αφορά απλώς την αποθήκευση αυτών των δεδομένων και την περιστασιακή απόδειξη προς το δίκτυο ότι εξακολουθούν να υπάρχουν. Για το plotting χρησιμοποιούνται συχνά γρήγοροι SSD, ενώ για το farming φθηνότεροι και πιο αργοί σκληροί δίσκοι.
Η Soraya Djerrab από το Higher School of Computer Science and Digital Technologies στην Αλγερία και οι συνεργάτες της μελέτησαν το Chia και διαπίστωσαν ότι το plotting φθείρει σημαντικό αριθμό SSD και ότι ο ενσωματωμένος άνθρακας αυτών των συσκευών αυξάνει τις εκπομπές του δικτύου. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν επίσης εξοπλισμό με ακριβή wattmeters και έτρεξαν διάφορες εργασίες του Chia για να δουν πόση ενέργεια καταναλώνουν οι συσκευές σε όλα τα στάδια της διαδικασίας, ενσωματώνοντας τα ευρήματα στους υπολογισμούς τους.
Η μελέτη έδειξε ότι το ετήσιο αποτύπωμα άνθρακα του Chia πιθανότατα κυμαίνεται μεταξύ 0,584 και 1,402 εκατομμυρίων τόνων τον χρόνο. Ακόμη και ο μέσος όρος αυτών των ορίων θα σήμαινε ότι οι εκπομπές του Chia είναι περίπου 18 φορές υψηλότερες από τους 50.000 τόνους που αναφέρονται, και δύο τάξεις μεγέθους μεγαλύτερες από δημοφιλή blockchain, όπως το Ethereum.
«Κυρίως προέρχεται από τις ενσωματωμένες εκπομπές», λέει η Djerrab. «Για να χρησιμοποιήσει κανείς το Chia, πρέπει να αγοράσει εξοπλισμό. Όταν τον αγοράζεις, καταναλώνεται ενέργεια για να κατασκευαστεί. Το Chia δεν το υπολόγισε αυτό όταν υπολόγισε την ενέργεια που χρησιμοποιεί».
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η διαδικασία δημιουργίας ενός plot μόλις 160 φορές αρκεί για να καταστραφεί ένας καινούριος SSD, ενώ οι προσπάθειες του Chia να μειώσει το βάρος στους σκληρούς δίσκους με άλλους τρόπους δημιουργίας plots απαιτούν περισσότερη RAM και GPU, με τις δικές τους εκπομπές άνθρακα. Όπως λέει η συν-συγγραφέας Clémentine Gritti από το Institut National des Sciences Appliquées de Lyon: «είναι ακόμη καλύτερο από το bitcoin, αλλά δεν σώζει τον πλανήτη».
Ο Gene Hoffman, διευθύνων σύμβουλος του Chia Network, δήλωσε στο New Scientist ότι το κρυπτονόμισμα χρησιμοποιεί εκτενώς σκληρούς δίσκους από data centres που διαφορετικά θα πετιούνταν στο τέλος της ζωής τους, τουλάχιστον στο στάδιο του farming, και ότι τα στοιχεία της μελέτης υπερεκτιμούν την κατανάλωση.
«Δεν νομίζω ότι [είναι] πολύ εκτός», λέει ο Hoffman. «Νομίζω ότι [είναι] λίγο εκτός. Μας χρεώνουν όλο το ανθρακικό αποτύπωμα από την κατασκευή δίσκων που λειτούργησαν για τέσσερα χρόνια σε enterprise data centre και, διαφορετικά, θα κατέληγαν σε χωματερή», αναφέρει. «Το [Chia farming] δημιούργησε πραγματικά μια αγορά για κάτι που αλλιώς θα ήταν απόβλητο».
Σε κάθε περίπτωση, ο Hoffman υποστηρίζει ότι οι μεγάλες αλλαγές στο δίκτυο Chia, που αναμένονται σε δύο μήνες και ονομάζονται Proof of Space 2.0, θα μειώσουν δραστικά τις εκπομπές. «Νιώθουμε ότι κάνουμε αρκετά καλή δουλειά και πιστεύουμε ότι το Proof of Space 2.0 θα είναι ακόμη καλύτερο».
arXiv DOI: 10.48550/arXiv.2604.13044
