Η καναδική Telesat ανακοίνωσε ότι το 25% της νέας της αστερισμός LEO broadband, Lightspeed, θα αφιερωθεί σε στρατιωτικές επικοινωνίες. Η εκτόξευση της πλήρους εμπορικής υπηρεσίας μετατίθεται για το πρώτο τρίμηνο του 2028, καθώς η ανάπτυξη των απαραίτητων chips καθυστερεί.
Η Telesat δεν είναι απλώς μια εταιρεία δορυφορικών επικοινωνιών που χτίζει έναν νέο αστερισμό. Είναι μια εταιρεία που ξαναγράφει τον επιχειρηματικό της σχεδιασμό εν κινήσει — και το γεωπολιτικό κλίμα της δίνει τον λόγο.
Στις 17 Μαρτίου, η καναδική εταιρεία ανακοίνωσε ότι 500 megahertz από το φάσμα των 156 πρώτων δορυφόρων του Lightspeed θα μετατραπούν από εμπορική σε στρατιωτική Ka-band — γνωστή ως Mil-Ka. Αυτό σημαίνει ότι το ένα τέταρτο της χωρητικότητας του αστερισμού θα είναι αφιερωμένο σε αποστολές υψηλής κρισιμότητας: επικοινωνίες NATO, αρκτικές επιχειρήσεις, αμυντικά δίκτυα συμμαχικών χωρών. Το κόστος της αλλαγής εκτιμάται σε περίπου 25 εκατομμύρια δολάρια Καναδά — λιγότερο από μισό τοις εκατό του συνολικού προϋπολογισμού κατασκευής.
Ο CEO Dan Goldberg μίλησε ανοιχτά για τους λόγους: «Το γεωπολιτικό περιβάλλον οδηγεί σε αυξήσεις αμυντικών επενδύσεων που δεν έχουμε δει εδώ και γενιές». Η Mil-Ka είναι το προστατευμένο φάσμα που χρησιμοποιούν ήδη τα στρατιωτικά συστήματα — η ενσωμάτωσή του στο Lightspeed σημαίνει καλύτερη διαλειτουργικότητα, μεγαλύτερη ανθεκτικότητα και χαμηλότερη καθυστέρηση σε σχέση με τους παλαιότερους γεωστατικούς δορυφόρους. Και επειδή το Lightspeed θα καλύπτει ολόκληρο τον πλανήτη — συμπεριλαμβανομένων των πόλων — η αρκτική διάσταση δεν είναι τυχαία: ο Καναδάς μόλις επέλεξε την Telesat και την MDA Space για να διερευνήσουν τη δημιουργία στρατιωτικού δικτύου επικοινωνιών στην Αρκτική.
Παράλληλα, η εταιρεία επιβεβαίωσε νέα καθυστέρηση στο πρόγραμμα. Η πλήρης εμπορική λειτουργία του Lightspeed αναμένεται πλέον για το πρώτο τρίμηνο του 2028 — έξι χρόνια μετά τον αρχικό σχεδιασμό. Η αιτία αυτή τη φορά είναι τα chips που τροφοδοτούν τους επεξεργαστές των δορυφόρων και τις κεραίες phased-array. Τα εξαρτήματα αυτά αναπτύχθηκαν αρχικά από την ισραηλινή SatixFy, την οποία εξαγόρασε η MDA το 2024. Ο Goldberg δήλωσε ότι παρακολουθεί την εξέλιξη «σχεδόν εγκληματολογικά», εκφράζοντας ωστόσο εμπιστοσύνη ότι τα chips θα είναι έτοιμα εγκαίρως. Οι πρώτοι δύο δοκιμαστικοί δορυφόροι αναμένεται να εκτοξευτούν τον Δε
