Μια νέα τεχνική για την επεξεργασία του σεληνιακού εδάφους μπορεί να συμβάλλει στην προώθηση της ανάπτυξης φυτών στο φεγγάρι, με την ελπίδα να διατηρηθούν πιο μακροχρόνιες σεληνιακές αποστολές.
Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) και η νορβηγική εταιρεία σεληνιακής γεωργίας Solsys Mining έχουν μελετήσει τρόπους επεξεργασίας του σεληνιακού εδάφους, ή ρεγκόλιθου, για τη δημιουργία λιπάσματος για την καλλιέργεια φυτών. Προηγούμενα πειράματα με σεληνιακά δείγματα που έχουν επιστραφεί στη Γη δείχνουν ότι τα φυτά μπορούν να αναπτυχθούν στο σεληνιακό έδαφος. Ωστόσο, ο σεληνιακός ρεγκόλιθος στερείται ορισμένων ποσοτήτων αζωτούχων ενώσεων και γίνεται σφιχτά συμπαγής όταν βρέχεται, γεγονός που καθιστά δύσκολο για τα φυτά να ριζώσουν και να ευδοκιμήσουν.
Αξιοποιώντας τις τεχνικές υδροπονικής καλλιέργειας, οι ερευνητές επινόησαν έναν τρόπο να αναπτύσσουν φυτά σε πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά νερό αντί για χώμα, εξάγοντας βασικά μέταλλα από τον ρεγκόλιθο, σύμφωνα με ανακοίνωση της ESA.
“Το έργο αυτό είναι απαραίτητο για τη μελλοντική μακροπρόθεσμη εξερεύνηση της Σελήνης”, δήλωσε η Malgorzata Holynska, μηχανικός υλικών και διεργασιών της ESA. “Η επίτευξη μιας βιώσιμης παρουσίας στο φεγγάρι θα περιλαμβάνει τη χρήση τοπικών πόρων και την απόκτηση πρόσβασης σε θρεπτικά συστατικά που υπάρχουν στο σεληνιακό ρεγκόλιθο και μπορούν να βοηθήσουν στην καλλιέργεια φυτών. Η παρούσα μελέτη αποτελεί μια απόδειξη της αρχής με τη χρήση διαθέσιμων προσομοιωμάτων σεληνιακού ρεγολίθου, ανοίγοντας το δρόμο για πιο λεπτομερή έρευνα στο μέλλον”.
Η υδροπονική καλλιέργεια περιλαμβάνει την απευθείας τροφοδοσία των ριζών των φυτών με νερό πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά, χωρίς την ανάγκη χώματος. Με τη βοήθεια του Γεωτεχνικού Ινστιτούτου της Νορβηγίας και του Κέντρου Διεπιστημονικής Έρευνας στο Διάστημα, οι ερευνητές ανέπτυξαν μια μέθοδο για τον διαχωρισμό των ωφέλιμων ανόργανων θρεπτικών συστατικών του ρεγολίθου από τα κακά.
Θεωρητικά, ο ρεγόλιθος θα περνούσε από έναν διαχωριστή για την εξαγωγή και επεξεργασία των πολύτιμων ανόργανων θρεπτικών συστατικών, τα οποία στη συνέχεια θα διαλύονταν σε νερό και θα διοχετεύονταν σε ένα υδροπονικό θερμοκήπιο, όπου τα φυτά θα αναπτύσσονταν κάθετα στην επιφάνεια του φεγγαριού.
Η ομάδα της Solsys Mining είχε ήδη επιτυχία στην καλλιέργεια φασολιών χρησιμοποιώντας προσομοιωμένο σεληνιακό ρεγκόλιθο ως πηγή θρεπτικών συστατικών, γεγονός που αποδεικνύεται ελπιδοφόρο για τη διατήρηση μιας μακροχρόνιας ανθρώπινης παρουσίας στο φεγγάρι, σύμφωνα με την ανακοίνωση.
