Κατατάχθηκε στον στρατό την ημέρα της ρωσικής εισβολής. Είχε σπουδάσει πληροφορική και μόλις είχε εξασφαλίσει μια πολύ καλή πρακτική σε εταιρεία παιχνιδιών. Όμως, όταν είδε την είδηση, κατάλαβε ότι οι επιλογές του ήταν είτε να περιμένει καθισμένος να έρθουν να τον σκοτώσουν είτε να τρέξει προς τη μάχη.
Αν συγκρίνει κανείς τις πρώτες μέρες του πολέμου με το σήμερα, μοιάζουν με δύο διαφορετικοί κόσμοι. Τότε υπήρχαν drones, αλλά το μεγαλύτερο μέρος της καταστροφής γινόταν ακόμη από το πυροβολικό. Σήμερα, τα drones είναι παντού, από την πρώτη γραμμή μέχρι και 30 χιλιόμετρα πίσω. Είναι τρομακτικό, γιατί παλιότερα μπορούσες να απομακρυνθείς λίγο από τις μάχες για να ξεκουραστείς και να νιώσεις απολύτως ασφαλής. Τώρα, ο κίνδυνος καραδοκεί συνεχώς, όπου κι αν βρίσκεσαι.
Jet-powered drones pose a new threat to Ukraine – can they be stopped?
Περιστασιακά έχει την ευκαιρία να επιστρέφει στο Κίεβο και τότε νιώθει ότι δεν χάνει τόσο γρήγορα τα λογικά του όσο συνήθως. Είναι μια μερική ανάσα, γιατί στο μέτωπο εργάζονται 24 ώρες το 24ωρο και οι αδιάκοπες μάχες είναι εξαντλητικές. Ωστόσο, ακόμη και στο Κίεβο παραμένεις εκτεθειμένος στον κίνδυνο επιθέσεων με drone. Δεν μπορείς να τον αποφύγεις.
Στο μέτωπο περνούν το 90% του χρόνου τους υπόγεια, σε καταφύγια, λόγω της απειλής από εχθρικά drones. Κάθε φορά που βγαίνεις έξω, κινδυνεύεις να εντοπιστείς και να σκοτωθείς. Οι συνθήκες θυμίζουν κάμπινγκ, αλλά προφανώς το κλίμα είναι εντελώς διαφορετικό.
Έχει κάνει πολλές διαφορετικές δουλειές ως χειριστής drone, όμως στο τέλος της ημέρας η αποστολή ήταν πάντα η ίδια: η προστασία των χερσαίων δυνάμεων. Δούλεψε ως χειριστής αναγνωριστικών drone, στη συνέχεια σε βομβαρδιστικά drone και τώρα εκτελεί αποστολές κατά drones σε ένα σύνταγμα που ονομάζεται Aquila, υπό τον έλεγχο του 3rd Army Corps.
Ειδικεύονται στην κατάρριψη από μικρά drones πρώτου προσώπου (FPV) μέχρι τα μεγάλου βεληνεκούς kamikaze μοντέλα που κατευθύνονται προς τις ουκρανικές πόλεις. Διαθέτουν αντιαεροπορικά μικρής εμβέλειας, ρουκέτες που εκτοξεύονται από τον ώμο και drones. Ο ίδιος όμως ανήκει σε μια μικρή μονάδα που διεξάγει πολεμικές επιχειρήσεις drone εναντίον drone στον ουρανό πάνω από την πρώτη γραμμή.
Λέει με υπερηφάνεια ότι είναι από τους κορυφαίους όχι μόνο στο σύνταγμά του, αλλά και στον ευρύτερο στρατό. Πιστεύει ότι αυτό συμβαίνει επειδή ασχολείται με το αντικείμενο εδώ και πολύ καιρό. Έχει καταρρίψει 932 εχθρικά drones. Αυτή την περίοδο επικεντρώνεται στον εντοπισμό μικρότερων FPV drones που κάνουν αναγνώριση ή κυνηγούν τους στρατιώτες τους με εκρηκτικά, ώστε να τα καταστρέψει πριν προλάβουν να προκαλέσουν ζημιά.
Robots clash in first naval engagement between uncrewed sea drones
Οι Ρώσοι συχνά εντοπίζουν τις θέσεις τους στο μέτωπο και τις στοχεύουν με drones και πυροβολικό. Οι ίδιοι λαμβάνουν πληροφορίες από τους άνδρες τους ότι δέχονται επίθεση και προσπαθούν να εξουδετερώσουν τα ρωσικά drones πριν προλάβουν να κάνουν ζημιά. Τις περισσότερες φορές τα εντοπίζουν.
Θυμάται μια φορά που επιχειρούσαν να ανακαταλάβουν ένα χωριό που είχαν καταλάβει οι Ρώσοι. Μέσα σε μία ημέρα έσβησαν όλη την πρόοδο που είχαν κάνει οι Ρώσοι μέσα σε έναν χρόνο, και οι χειριστές drone βοηθούσαν στην κάλυψη των στρατιωτών που προέλαυναν στο έδαφος. Ένας στρατιώτης είχε τραυματιστεί και οι Ρώσοι προσπαθούσαν να τον βομβαρδίσουν με drone. Την τελευταία στιγμή το εντόπισαν, το χτύπησαν και ο άνθρωπος ζει χάρη σε αυτό. «Είναι ένα απίστευτο συναίσθημα», λέει.
Το να εντοπίζεις αυτά τα μικροσκοπικά drones μέσα σε χιλιόμετρα ανοιχτής γης είναι τόσο τέχνη όσο και επιστήμη. Πρέπει να μπορείς να μπεις στη θέση του χειριστή του εχθρού που κυνηγά τους δικούς σου ανθρώπους, να φανταστείς τι τον ενδιαφέρει, πού θα κοιτάξει. Πρέπει να τον κυνηγήσεις.
Στην ομάδα του υπάρχουν μερικοί διακριτοί ρόλοι. Κάποιοι συναρμολογούν και οπλίζουν τα drones, άλλοι τα χειρίζονται και υπάρχουν και οι πλοηγοί, που τους κατευθύνουν προς τον εχθρό και κρατούν σχολαστικά αρχεία για το υλικό που περνά από τα χέρια τους και για τους στόχους που εξουδετερώνουν. Παρότι ο καθένας έχει την ειδικότητά του, φροντίζουν όλοι να μπορούν να αναλάβουν οποιονδήποτε ρόλο, σε περίπτωση που κάποιος τραυματιστεί.
Στην πιο πρόσφατη αποστολή του στο μέτωπο, χτύπησαν 180 στόχους μέσα σε 20 ημέρες. Υπάρχουν όμως και αποστολές στις οποίες δεν εντοπίζεις στόχο, μένεις από μπαταρία και πρέπει να επιστρέψεις. Έτσι, μπορεί να γίνουν έως και 30 πτήσεις την ημέρα.
Stealth drone spins so fast that it disappears
Έχουμε όλοι δει τους εξελιγμένους αναχαιτιστές και διάφορα άλλα drones που παράγει η Ουκρανία. Χρησιμοποιούνται για κάθε είδους αποστολή. Όμως τα περισσότερα από τα drones που χειρίζεται, αλλά και αυτά που καταρρίπτει, είναι εμπορικά μοντέλα. Είναι φτηνά και διαθέσιμα και είναι αρκετά καλά για τον πόλεμο. Τόσο οι Ουκρανοί όσο και οι Ρώσοι αγοράζουν τα ίδια κινεζικά μοντέλα. Αυτή είναι η πραγματικότητα στην οποία ζουν. Έχει καταρρίψει τόσα πολλά και εκείνα συνεχίζουν να έρχονται.
Δουλεύουν σε μια περιοχή που κάποτε ήταν όμορφη ύπαιθρος, όμορφες πόλεις, όπου ζούσαν αληθινοί άνθρωποι. Άνθρωποι που είχαν χτίσει τη ζωή τους εκεί. Τώρα όλα έχουν καταστραφεί. Παρ’ όλα αυτά, μπορείς ακόμη να δεις πόσες δυνατότητες έχει αυτή η γη να προσφέρει χαρά και ολοκλήρωση στους ανθρώπους. «Είναι αποκαρδιωτικό και, για να είμαι ειλικρινής, ραγίζει την καρδιά», λέει.
Ο πόλεμος είναι φρικτός, είναι αποκρουστικός, είναι όλα όσα φαντάζεσαι ότι είναι. Είναι όμως και μια πολύ ιδιαίτερη εμπειρία. Είναι το είδος της εμπειρίας που οι ξένοι συνήθως βλέπουν μόνο στις ταινίες. Το διακύβευμα είναι τόσο υψηλό, ώστε ό,τι κάνεις έχει σημασία. Ό,τι κάνεις έχει βάρος. Αλλάζει την οπτική σου και, καθώς βλέπεις τόσους ανθρώπους να πεθαίνουν και να τραυματίζονται, αρχίζεις να συνειδητοποιείς ότι κάθε στιγμή που είσαι ζωντανός, κάθε άνθρωπος που συναντάς, όλα όσα κάνεις, είναι σημαντικά. Μπορεί να πεθάνεις οποιαδήποτε στιγμή. Κάθε στιγμή που ζεις είναι σημαντική. Δεν διαλέγουμε τι θα μας συμβεί, μόνο τι θα κάνουμε με αυτό.
Παλιά ήταν πολύ πιο θυμωμένος με τους Ρώσους, λέει. Παλιά το έπαιρνε πολύ πιο συναισθηματικά. Τώρα φτάνει σε ένα σημείο όπου προσπαθεί να βρει την εσωτερική του γαλήνη.
Το να σκοτώνεις τον εχθρό, από κάποιες πλευρές, είναι φρικτό. Όμως αν δεν τους αντιμετωπίσεις, αν δεν τους σκοτώσεις, προελαύνουν προς τους δικούς τους στρατιώτες και τότε εκείνοι πρέπει να αναμετρηθούν μαζί τους. Και αυτό δεν είναι δίκαιο.
Δεν είναι σίγουρος τι θα κάνει μετά τον πόλεμο. Είναι μια δουλειά με πολύ μεγάλες απαιτήσεις, σωματικά και ψυχολογικά, και σου παίρνει πολλά. Όταν τελειώσει ο πόλεμος, ναι, θα υπάρξει αυτή η ελευθερία. Αλλά το τι θα κάνει με αυτή την ελευθερία δεν είναι κάτι που μπορεί να σκεφτεί όσο ακόμα υπηρετεί. Θα βρει κάποιον τρόπο να παραμείνει απασχολημένος.
Από τη συνέντευξη στον Matthew Sparkes
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
