Η έκρηξη της AI σπρώχνει τα data centers σε ασταμάτητη επέκταση και ανεβάζει την πίεση στο ηλεκτρικό δίκτυο. Μέσα στο 2025 έχουν ήδη κλειστεί 12 συμφωνίες για ηλιακή ισχύ άνω των 100 megawatt.
Η βιασύνη των τεχνολογικών εταιρειών να κεφαλαιοποιήσουν την AI έχει εκτινάξει τα data centers και μαζί τους τη ζήτηση για ρεύμα. Σύμφωνα με την JLL, τα νέα και επεκτεινόμενα κέντρα δεδομένων αναμένεται να διπλασιάσουν τις ενεργειακές ανάγκες του κλάδου έως το 2029.
Μπροστά σε αυτή την πίεση, οι κατασκευαστές και οι μεγάλοι πελάτες κλείνουν συμφωνίες με ρυθμό που δεν είχε φανεί ξανά. Η πυρηνική ενέργεια και το φυσικό αέριο έχουν κερδίσει έδαφος από τις προβλέψεις για αυξημένη κατανάλωση, όμως η ηλιακή ενέργεια βρέθηκε πιο γρήγορα στο επίκεντρο, χάρη στην ταχύτητα υλοποίησης και στο χαμηλό κόστος της.
Η φωτοβολταϊκή ισχύς έχει ένα προφανές μειονέκτημα: είναι διαλείπουσα, αφού δεν παράγει όταν δεν υπάρχει ήλιος. Παρ’ όλα αυτά, συγκεντρώνει πλεονεκτήματα που μετρούν περισσότερο στις σημερινές συνθήκες. Πρόκειται για δοκιμασμένη τεχνολογία, ενώ ένας νέος ηλιακός σταθμός ολοκληρώνεται κατά μέσο όρο σε περίπου 18 μήνες. Αντίθετα, οι νέοι σταθμοί φυσικού αερίου χρειάζονται χρόνια για να σχεδιαστούν και να χτιστούν, την ώρα που η ηλιακή ενέργεια παραμένει μία από τις φθηνότερες πηγές νέας ηλεκτροπαραγωγής.
Από τις αρχές του 2025, εταιρείες τεχνολογίας και operators data centers έχουν στηρίξει 12 ηλιακές συμφωνίες, καθεμία με ισχύ πάνω από 100 megawatt. Η Meta άνοιξε τη χρονιά με συμφωνία 200 megawatt με την Engie για φωτοβολταϊκό πάρκο κοντά σε υπάρχον data center της στο Τέξας, ενώ αργότερα μέσα στον Ιανουάριο το Stargate AI project των OpenAI, Oracle και SoftBank συνδέθηκε, σύμφωνα με το Bloomberg, με ηλιακή ενέργεια μέσω της SB Energy και συστημάτων αποθήκευσης σε μπαταρίες.
Η Meta έκλεισε στη συνέχεια ακόμα μία μεγάλη συμφωνία, αυτή τη φορά για 595 megawatt με τη Zelestra, και ακολούθησε τον Φεβρουάριο νέο έργο 505 megawatt με την Cypress Creek Renewables στο Coleman County του Τέξας. Τον ίδιο μήνα μπήκε στο παιχνίδι και η Microsoft με 389 megawatt από την EDP Renewables North America, σε τρία έργα σε Ιλινόι και Τέξας, την ώρα που η Amazon στήριξε υβριδικό έργο στην Ιβηρική με αιολική, ηλιακή και αντλησιοταμιευτική ισχύ, συνολικά 476 megawatt, εκ των οποίων τα 212 είναι ηλιακά.
Η εικόνα δεν περιορίζεται στις ΗΠΑ. Στην Ινδία, η CtrlS ανέπτυξε δική της εγκατάσταση 125 megawatt σε δύο φάσεις, ενώ στην Αργεντινή η Telecom Argentina συμφώνησε να αγοράζει ρεύμα από φωτοβολταϊκό πάρκο 130 megawatt της MSU Green Energy. Τον Μάρτιο, η Microsoft πρόσθεσε άλλα τρία έργα σε Ιλινόι, Μίσιγκαν και Μιζούρι μέσω της AES, φτάνοντας τα 475 megawatt επιπλέον ισχύος, ενώ η Cisco έκλεισε συμφωνία 100 megawatt με την X-Elio για δύο έργα στο Τέξας. Στην Ιταλία, η Data4 υπέγραψε δεκαετές συμβόλαιο με την Edison Energia για ηλεκτρική ενέργεια από ηλιακό πάρκο 148 megawatt βορειοδυτικά της Ρώμης.
