Δεν περνά σχεδόν εβδομάδα φέτος χωρίς να αποχωρεί από τη Microsoft κάποιο ανώτερο στέλεχος. Κάποιες από αυτές τις αποχωρήσεις έχουν προκαλέσει εκτεταμένες ανακατατάξεις σε ορισμένα από τα μεγαλύτερα τμήματα της εταιρείας, ενώ άλλες άνοιξαν τον δρόμο για νέα πρόσωπα στη θέση παλιών στελεχών. Οι αποχωρήσεις στη Microsoft δεν είναι κάτι νέο, όμως ο ρυθμός τους φαίνεται ασυνήθιστος τόσο νωρίς μέσα στη χρονιά.
Η χρονική συγκυρία δείχνει μια Microsoft που δυσκολεύεται να κρατήσει ταλέντα σε μια αγορά με έντονο ανταγωνισμό και χαμηλή μετοχή. Τις τελευταίες εβδομάδες οι επενδυτές έχουν πιέσει έντονα τη μετοχή της εταιρείας, η οποία σε μια φάση του περασμένου μήνα είχε υποχωρήσει περισσότερο από 30% σε σχέση με έξι μήνες πριν. Οι εργαζόμενοι υψηλής ζήτησης δεν μένουν εύκολα όταν οι αποδοχές τους μειώνονται ή όταν θεωρούν ότι μια εταιρεία κινείται προς λάθος κατεύθυνση.
Οι αποχωρήσεις έχουν επηρεάσει κάθε πλευρά της Microsoft, από το CoreAI και τα Windows μέχρι το Office και το GitHub. Με τις μέχρι πρότινος αδημοσίευτες αλλαγές στην Amazon να απασχολούν και τους εργαζόμενους της Microsoft, και το GitHub να γίνεται όλο και λιγότερο ανεξάρτητο, η εταιρεία προχωρά τώρα σε αλλαγές στα ετήσια προγράμματα ανταμοιβών και αξιολόγησης, ώστε να απαντήσει στις αποχωρήσεις.
Το κύμα των σημαντικών αλλαγών ξεκίνησε τον Ιανουάριο, όταν ο Manik Gupta, πρώην corporate vice president του Microsoft Teams, αποχώρησε από την εταιρεία. Η Microsoft τον είχε προσλάβει το 2021, με στόχο να ηγηθεί μιας νέας προσπάθειας για consumer apps, με το Microsoft Teams consumer, το Skype και το GroupMe. Η Microsoft έχει από τότε βάλει λουκέτο στο Skype υπέρ του Microsoft Teams, ενώ το GroupMe παραμένει μια εξαιρετική εφαρμογή που όμως δεν έχουν ακούσει καν αρκετοί άνθρωποι.
Με εξέπληξε η αποχώρηση του Gupta. Η εμπειρία του από τη διαχείριση διαφόρων ομάδων στην Uber υποτίθεται ότι θα βοηθούσε τη Microsoft να χτίσει «world-class consumer experiences». Όμως το να πείσει κανείς τους καταναλωτές να ασχοληθούν με το Microsoft Teams μετά την πανδημία ήταν μάλλον δύσκολο εγχείρημα, ειδικά αν σκεφτεί κανείς τη δεκαετή δυσκολία της Microsoft να πείσει το κοινό να χρησιμοποιεί τα προϊόντα της.
Λίγες εβδομάδες μετά την αποχώρηση του Gupta, η Hayete Gallot επέστρεψε στη Microsoft για να αναλάβει executive vice president of security, αναφέροντας απευθείας στον CEO Satya Nadella. Έτσι, ο πρώην επικεφαλής ασφάλειας Charlie Bell βγήκε από τον ρόλο, σε μια κίνηση που πολλοί εργαζόμενοι μέσα στην εταιρεία βλέπουν ως απάντηση στις δυσκολίες της Microsoft στον τομέα της ασφάλειας τα τελευταία χρόνια.
Όταν καταλάγιασε η σκόνη από τις αλλαγές στην ασφάλεια, ακολούθησε μια ακόμη μεγαλύτερη αποχώρηση. Ο πρώην CEO της Microsoft Gaming, Phil Spencer, ανακοίνωσε ότι αποσύρεται μετά από σχεδόν 40 χρόνια στον κολοσσό του λογισμικού. Η αποχώρησή του δεν εξέπληξε ιδιαίτερα, όμως πολλοί θεωρούσαν τη Sarah Bond, πρώην πρόεδρο του Xbox, ως τη φυσική διάδοχο. Αντί γι’ αυτό, η Microsoft επέλεξε τη former CoreAI executive Asha Sharma για να ηγηθεί του Xbox, με αποτέλεσμα η Bond να αποχωρήσει από την εταιρεία. Η Sharma υπόσχεται πλέον «την επιστροφή του Xbox», καθώς η Microsoft συνειδητοποιεί ξαφνικά ότι το Xbox είναι το τελευταίο ουσιαστικό consumer brand που της έχει απομείνει.
Στο οργανόγραμμα του Xbox δεν έχει φανεί ακόμη νέα ανακατάταξη, ωστόσο η Lori Wright, πρώην CVP of partners and business development στο Xbox, ανακοίνωσε την παραίτησή της λίγο μετά την είδηση της αποχώρησης των Spencer και Bond. Την παραίτησή του από τη Microsoft ανακοίνωσε επίσης αυτή την εβδομάδα ο veteran Kiki Wolfkill, πρώην επικεφαλής του film and TV στο Xbox. Ο Wolfkill εργαζόταν 28 χρόνια στην εταιρεία και είχε συμβάλει στην παραγωγή της σειράς Halo με την Paramount.
Άλλη μία σημαντική αποχώρηση ήρθε τον Μάρτιο, όταν ο Rajesh Jha, πρώην executive vice president της εμπειριών και συσκευών, ανακοίνωσε ότι αποσύρεται μετά από περισσότερα από 35 χρόνια στη Microsoft. Ο Jha είχε υπό την ευθύνη του τα Windows, το Office, το Microsoft 365 Copilot και πολλά ακόμη, και η αποχώρησή του οδήγησε σε πιο επίπεδη δομή στην ανώτερη διοίκηση της Microsoft. Αυτό επέτρεψε στους επικεφαλής των Windows, του Office και άλλων προϊόντων να αναφέρονται απευθείας στον Nadella. Όπως και στην περίπτωση του Spencer, η αποχώρηση του Jha δεν εξέπληξε, καθώς φημολογούνταν εσωτερικά εδώ και μήνες, αλλά ήταν αρκετά σημαντική ώστε να προκαλέσει κι άλλο γύρισμα στην κορυφή της διοίκησης.
Λίγο μετά την είδηση της αποχώρησης του Jha, η Microsoft όρισε νέο επικεφαλής για το Copilot, με τον Jacob Andreou να αναλαμβάνει πλέον την εμπειρία του Copilot τόσο για τους καταναλωτές όσο και για τον εμπορικό τομέα. Μέχρι τώρα, διαφορετικές ομάδες διαχειρίζονταν τα επιμέρους κομμάτια του Copilot στις consumer και commercial πλευρές, οπότε η αλλαγή αυτή θα μπορούσε να οδηγήσει σε ένα πιο ενιαίο Copilot για επιχειρήσεις και χρήστες.
Κατά τη διάρκεια αυτής της αναδιάρθρωσης, ο CEO της Microsoft AI, Mustafa Suleyman, έχασε την ευθύνη για το consumer Copilot, σε μια κίνηση που η Microsoft παρουσιάζει ως δυνατότητα να επικεντρωθεί στην ανάπτυξη των δικών της μοντέλων AI. Το πιο πιθανό, όμως, είναι πως πρόκειται για παραδοχή ότι το consumer Copilot δεν κατάφερε να ανταγωνιστεί το Gemini και το ChatGPT, και ότι ο χρόνος του Suleyman θα αξιοποιηθεί καλύτερα στον ανταγωνισμό με την Anthropic και την OpenAI, εκεί όπου έχει πραγματικά σημασία.
Το κύμα αλλαγών στη διοίκηση της Microsoft συνεχίστηκε τον περασμένο μήνα με την αποχώρηση της Lindsay-Rae McIntyre, πρώην επικεφαλής ποικιλομορφίας της εταιρείας, προκαλώντας αλλαγές στο HR καθώς η εταιρεία προσπαθεί να ανταποκριθεί στη ζήτηση για AI. Έπειτα, νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η Julia Liuson, επικεφαλής του developer division της Microsoft (DevDiv), ανακοίνωσε ότι παραιτείται μετά από 34 χρόνια στην εταιρεία. Δεν είναι σαφές ποιος θα την αντικαταστήσει, αν υπάρξει αντικαταστάτης, ενώ πηγές στη Microsoft μου είπαν ότι επικρατεί ανησυχία για τις αναπόφευκτες οργανωτικές αλλαγές που αναμένεται να ακολουθήσουν στο DevDiv και στο ευρύτερο CoreAI μετά την αποχώρηση της Liuson τον Ιούνιο.
Παράλληλα με αυτές τις αλλαγές, η Amazon —ένας από τους μεγαλύτερους ανταγωνιστές της Microsoft— ανακοίνωσε πρόσφατα εσωτερικές αλλαγές που μετατρέπουν τους προγραμματιστές της σε «Builders», οι οποίοι αναμένεται να χρησιμοποιούν καθημερινά AI agents. Οι ρόλοι στη διαχείριση λογισμικού στην Amazon ονομάζονται πλέον «Builders Leads» και θα βοηθούν στην επίβλεψη των AI agents και των προγραμματιστών λογισμικού. Εργαζόμενοι της Microsoft με τους οποίους μίλησα φοβούνται ότι η εταιρεία θα φέρει κάτι παρόμοιο με την Amazon, με στόχο να παράγεται ακόμη περισσότερο λογισμικό από AI agents. Αντίστοιχες προσπάθειες κάνει και η Google, με το 75% όλου του νέου κώδικά της να είναι πλέον AI-generated και να εγκρίνεται από μηχανικούς.
Περιμένω επίσης να δω περισσότερες αλλαγές στο GitHub στο πλαίσιο της συνεχούς στροφής της Microsoft προς την AI. Η Liuson ήταν επίσης υπεύθυνη για τα έσοδα, τη μηχανική και το support του GitHub, μετά την παραίτηση του πρώην CEO του GitHub, Thomas Dohmke, πέρυσι. Η Microsoft δεν αντικατέστησε ποτέ τον Dohmke και, καθώς το υπόλοιπο leadership team του GitHub αναφέρεται πλέον απευθείας στην ομάδα CoreAI της Microsoft, το GitHub γίνεται όλο και λιγότερο ανεξάρτητο.
Η Elizabeth Pemmerl, chief revenue officer του GitHub, ανακοίνωσε επίσης την παραίτησή της την περασμένη εβδομάδα, σύμφωνα με πηγές μέσα στην εταιρεία. «After eleven years on this amazing journey, I have decided it’s the right time for the next chapter», ανέφερε η Pemmerl σε μήνυμα προς τους εργαζομένους του GitHub, το οποίο είδε το Notepad. Η Microsoft όρισε τον Dan Stein, πρώην επικεφαλής software and digital platforms για το Microsoft Customer and Partner Solutions (MCAPS), ως νέο chief revenue officer του GitHub. Είναι η πιο πρόσφατη ένδειξη της επιρροής που ασκεί η Microsoft στη λειτουργία του GitHub.
«There’s basically no more GitHub at all anymore», μου λέει εργαζόμενος του GitHub. «It’s all Microsoft, and the company is collapsing, both in outages that are reallllly bad and have torched the company reputation… and in an exodus of leadership».
Ορισμένες από τις πρόσφατες αποχωρήσεις στελεχών στη Microsoft σήμαιναν επίσης ότι η εταιρεία έχασε σημαντικά ταλέντα από τον ανταγωνισμό. Ο Vishnu Nath, πρώην VP and general manager του Office product group, έφυγε από τη Microsoft τον περασμένο μήνα μετά από σχεδόν 16 χρόνια για να ενταχθεί στη Google, όπου ηγείται προϊόντος για το Google Chat. Ο Eric Boyd, πρώην president of AI platform στη Microsoft, είναι πλέον επικεφαλής υποδομών στην Anthropic, έχοντας περάσει σχεδόν 17 χρόνια στη Microsoft. Ο Bobby Hollis, πρώην VP of energy στη Microsoft, αποχώρησε επίσης πριν από μερικές εβδομάδες. Ο Hollis ήταν υπεύθυνος για τις παγκόσμιες προμήθειες ενέργειας και τις προσπάθειες της Microsoft για carbon removal. Δεν έχει αποκαλύψει πού θα πάει στη συνέχεια, όμως είχε διατελέσει επικεφαλής ενέργειας και στη Facebook και στην Apple, οπότε πρόκειται για άλλη μία απώλεια ταλέντου για τη Microsoft.
Ο veteran designer and engineer Haiyan Zhang έφυγε επίσης πρόσφατα από τη Microsoft για να πάει στη Netflix ως head of generative AI στο games organization της εταιρείας. Μετά από περισσότερα από 28 χρόνια στη Microsoft, και η Joy Chik αποχωρεί τον Ιούλιο. Η Chik ήταν πρόεδρος του identity and network access στη Microsoft και τώρα ξεκινά ένα νέο podcast, ενώ θα επικεντρωθεί περισσότερο στη συμμετοχή της σε διοικητικά συμβούλια εταιρειών και στην υποστήριξη ιδρυτών startup.
Δεν υπάρχει μία καθαρή γραμμή που να συνδέει όλες αυτές τις αποχωρήσεις, καθώς οι άνθρωποι αφήνουν μια εταιρεία για πολλούς διαφορετικούς λόγους — ιδιαίτερα όταν πρόκειται για στελέχη με μεγάλο αντίκτυπο και βετεράνους που βοήθησαν να γίνει η Microsoft αυτό που είναι σήμερα.
Για τους εργαζόμενους της δεύτερης κατηγορίας, η Microsoft αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο τους επιβραβεύει με bonus και μετοχές που συνδέονται με την απόδοση. Η Microsoft «moving away from [stock] being directly tied to bonus», λέει η επικεφαλής HR Amy Coleman σε σημείωμα που είδε το The Verge, ώστε οι μάνατζερ να έχουν «have more flexibility to meaningfully recognize high performance». Η Microsoft ενθαρρύνει επίσης την πρόωρη συνταξιοδότηση μέσω ενός «one-time Voluntary Retirement Program for a small percentage of our long-serving US employees», όπως το περιγράφει η Coleman.
Περιμένω ότι θα δούμε ακόμη περισσότερους μακροχρόνιους εργαζόμενους να αποχωρούν τους επόμενους μήνες, ιδιαίτερα καθώς πλησιάζουμε στο νέο οικονομικό έτος της Microsoft τον Ιούλιο, όταν η εταιρεία συνήθως ανακοινώνει μεγαλύτερες οργανωτικές αλλαγές.
