Η NASA δημοσίευσε τις πρώτες φωτογραφίες που τράβηξαν οι αστροναύτες του Artemis II κατά τη διάρκεια της περιπτήσεώς τους γύρω από τη Σελήνη. Ανάμεσά τους, ένα «Earthset» που παραπέμπει στο εμβληματικό Earthrise του Apollo 8, και μια εκπληκτική ηλιακή έκλειψη όπως φαίνεται από το διάστημα.
Πενήντα επτά χρόνια μετά το Apollo 8, η ανθρωπότητα ξαναβλέπει τη Γη να ανατέλλει πάνω από το σεληνιακό τοπίο — αυτή τη φορά μέσα από τα παράθυρα του διαστημοπλοίου Orion. Η NASA δημοσίευσε τις πρώτες φωτογραφίες που τράβηξαν οι αστροναύτες του Artemis II κατά τη διάρκεια της εξάωρης πτήσης τους γύρω από τη Σελήνη, και η εικόνα μιλά από μόνη της: ένας εύθραυστος μπλε πλανήτης να κρυφοκοιτάζει πάνω από έναν κρατηριασμένο σεληνιακό ορίζοντα, με το βάθος του σύμπαντος να τον πλαισιώνει.
Η φωτογραφία τραβήχτηκε στις 18:41 ώρα Ανατολικής Αμερικής της Δευτέρας, ενώ το Orion βρισκόταν σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη. Στο πλαίσιο διακρίνεται ο κρατήρας Ohm με τα χαρακτηριστικά κεντρικά του υψώματα — σχηματισμοί που δημιουργούνται όταν η σεληνιακή επιφάνεια, υγροποιημένη από την ενέργεια της πρόσκρουσης, εκτοξεύεται προς τα πάνω. Στο φωτεινό τμήμα της Γης διακρίνονται στροβιλισμένα σύννεφα πάνω από την Αυστραλία και την Ωκεανία.
Αλλά η φωτογραφία που έκλεψε την παράσταση ήταν μια άλλη: η ηλιακή έκλειψη όπως φαίνεται από το διάστημα, με τη Σελήνη να καλύπτει τον Ήλιο και η κορώνα να σχηματίζει ένα φωτεινό στεφάνι γύρω της. Ο αστροναύτης Victor Glover δεν έκρυψε τον ενθουσιασμό του. «Αυτό συνεχίζει να είναι αναληθινό», είπε. «Ο Ήλιος έχει κρυφτεί πίσω από τη Σελήνη και η κορώνα είναι ακόμα ορατή — φωτεινή, σχηματίζει σχεδόν ένα φωτοστέφανο γύρω από ολόκληρη τη Σελήνη. Η Γη είναι τόσο φωτεινή εκεί έξω και η Σελήνη απλώς κρέμεται μπροστά μας.» Τον χαρακτήρισε «επιστημονική φαντασία» — κι ας ήταν απόλυτα πραγματικό.
Η σύγκριση με το Earthrise του 1968 είναι αναπόφευκτη. Εκείνη η φωτογραφία, που τράβηξε ο Bill Anders από το Apollo 8, θεωρείται ακόμα μία από τις πιο εμβληματικές περιβαλλοντικές εικόνες που έχουν τραβηχτεί ποτέ — η πρώτη φορά που η ανθρωπότητα είδε τον εαυτό της από μακριά και κατάλαβε πόσο μικρός και μοναδικός είναι ο πλανήτης της. Το Artemis II δεν ήταν απλώς μια τεχνική δοκιμή για την επιστροφή στη Σελήνη — ήταν και μια υπενθύμιση ότι ορισμένες εικόνες έχουν τη δύναμη να αλλάζουν τον τρόπο που βλέπουμε τον κόσμο.
Οι αστροναύτες βρίσκονται ήδη στην επιστροφή τους προς τη Γη. Η NASA δεν ανακοίνωσε ποιος από τους τέσσερις τράβηξε τις φωτογραφίες — ίσως γιατί δεν έχει σημασία. Αυτό που μετράει είναι ότι κάποιος ήταν εκεί, κοίταξε έξω από το παράθυρο, και είχε μαζί του μια κάμερα.
