Η OpenAI περνά στα χέρια του Γκρεγκ Μπρόκμαν

Ο Sam Altman παραμένει CEO της OpenAI, όμως στην καθημερινή λειτουργία της εταιρείας τον πρώτο λόγο έχει ο δεύτερος στην ιεραρχία.

Η OpenAI πέρασε μια δύσκολη χρονιά. Η εταιρεία πέρασε μήνες αντιπαράθεσης με τον συνιδρυτή της Elon Musk σε μια θεαματική δίκη με ενόρκους, βρέθηκε αντιμέτωπη με αγωγή της Apple για εμπορικά μυστικά και δέχθηκε έντονη κριτική, μετά από περιστατικό όπου ένα αδημοσίευτο μοντέλο παραβίασε άλλη εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης. Καθώς ετοιμάζεται για IPO, μια σταθερή σειρά στελεχών αποχωρεί, ανάμεσά τους και ορισμένα από τα πιο γνωστά ονόματα της εταιρείας.

Μέσα σε όλα αυτά, ένα πρόσωπο έχει συγκεντρώσει αθόρυβα εξουσία: ο Greg Brockman.

Ο Brockman είναι σήμερα πρόεδρος και συνιδρυτής της OpenAI. Έχει συμβάλει στη διεύθυνσή της από την αρχή, έχοντας περιγραφεί στα πρώτα χρόνια της εταιρείας ως «ένας μηχανικός εργάτης που πίεζε να χτιστούν συστήματα μεγάλης κλίμακας, ώστε να εκπαιδεύεται η AI και να λειτουργεί». Από νωρίς είχε και φιλοδοξίες, όπως φαίνεται από προσωπικό του ημερολόγιο το 2017, όπου έγραφε: «Financially what will take me to $1B?» Το σημερινό του μερίδιο στην OpenAI αξίζει σχεδόν 30 φορές περισσότερο. Τότε, όμως, μοιραζόταν την εξουσία με μια ομάδα συνιδρυτών, όπως ο chief scientist Ilya Sutskever, αλλά και με τον CEO Sam Altman.

Πλέον, αν και ο τίτλος του Brockman δεν έχει αλλάξει εδώ και χρόνια, το πεδίο ευθύνης και η περιγραφή της δουλειάς του έχουν διευρυνθεί σημαντικά. Ουσιαστικά είναι πια ο δεύτερος στην ιεραρχία της εταιρείας και, σε ό,τι αφορά την καθημερινή λειτουργία, ο επικεφαλής.

Στελέχη υψηλού επιπέδου αποχωρούν από την OpenAI όλη τη χρονιά, όμως οι αποχωρήσεις επιταχύνθηκαν τον Απρίλιο. Τον μήνα εκείνο έφυγαν ο Bill Peebles, πρώην επικεφαλής του Sora, ο Kevin Weil, αντιπρόεδρος του επιστημονικού τομέα της OpenAI, και ο Srinivas Narayanan, CTO των B2B εφαρμογών. Δύο ακόμη στελέχη αποχώρησαν επικαλούμενα λόγους υγείας: η CMO Kate Rouch και η Fidji Simo, CEO του AGI deployment, η οποία πήρε άδεια τον Απρίλιο και αποχώρησε επίσημα τον Ιούλιο. Οι αλλαγές συνεχίστηκαν. Νωρίτερα μέσα στον μήνα, η Denise Dresser, CRO που είχε αναλάβει και επιπλέον αρμοδιότητες μετά τις ανακατατάξεις του Απριλίου, ανακοίνωσε αιφνιδιαστικά την αποχώρησή της έπειτα από μόλις οκτώ μήνες. Λίγες ημέρες αργότερα, ο Brad Lightcap, που για μερικούς μήνες είχε αναλάβει τα «special projects» αλλά παλαιότερα ήταν ο μακροχρόνιος COO της OpenAI, ανακοίνωσε ότι θα φύγει για να ξεκινήσει «κάτι νέο».

Η OpenAI δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχόλιο.

Ο Brockman είναι πια δεύτερος στην ιεραρχία της εταιρείας και, στην καθημερινή λειτουργία, ο βασικός άνθρωπος

Αρκετές από αυτές τις αποχωρήσεις —όπως των Rouch, Peebles και Weil— δεν φάνηκε να επηρεάζουν άμεσα τη θέση του Brockman. Άλλες, όμως, διεύρυναν την επιρροή του. Όταν η Simo τέθηκε σε αναρρωτική άδεια, ο Brockman ανέλαβε όλα τα θέματα προϊόντος, συμπεριλαμβανομένων των προσπαθειών της OpenAI για το super app.

Ο ρόλος αυτός απέκτησε ακόμη μεγαλύτερη σημασία τον επόμενο μήνα, όταν η OpenAI προχώρησε σε άλλη μία αναδιοργάνωση της διοίκησης με στόχο την αύξηση των εσόδων. Η αλλαγή έφερε τον Brockman όχι μόνο επικεφαλής της στρατηγικής προϊόντος, αλλά και ολόκληρου του τμήματος «scaling», δίνοντάς του εξουσία σχεδόν πάνω σε κάθε πλευρά της εμπορικής λειτουργίας. Η επίσημη αποχώρηση της Simo, λίγες εβδομάδες αφότου η OpenAI κατέθεσε επίσημα αίτηση για IPO, εδραίωσε αυτή τη διάταξη. Αξίζει να σημειωθεί ότι, όταν αποχώρησε η Dresser την περασμένη εβδομάδα, στο δελτίο Τύπου για τις αλλαγές περιλήφθηκε δήλωση του Brockman —και όχι του CEO Sam Altman— ο οποίος έγραψε ότι η εταιρεία θα «χτίσει το πλήρες σύστημα ώστε η AI να είναι ευρέως χρήσιμη για ανθρώπους και επιχειρήσεις».

Για τους εξωτερικούς παρατηρητές, οι αλλαγές δείχνουν ότι η OpenAI στρέφεται ολοένα περισσότερο στην αναζήτηση εσόδων, καθώς πλησιάζει το IPO της, αλλά και στην ανάπτυξη προϊόντων που θα τη διαφοροποιήσουν από την ανταγωνίστρια Anthropic. Οι μεγάλες μεταβολές στο πεδίο ευθύνης των στελεχών συνήθως αποτελούν «ένδειξη για το πού κατευθύνεται στρατηγικά η εταιρεία», είπε ο Harrison Rolfes, ανώτερος αναλυτής έρευνας στην PitchBook, στο The Verge. «Όταν έχεις κάποιον σαν τον Greg Brockman, για παράδειγμα, είναι περισσότερο άνθρωπος της κλίμακας προϊόντος και της εμπορικής πλευράς. Έχει βαθιά τεχνική γνώση, που ουσιαστικά θα καταργήσει ορισμένα επίπεδα λήψης αποφάσεων».

Η αλλαγή μπορεί επίσης να οδηγήσει φυσικά σε αποχωρήσεις χαμηλότερου επιπέδου εργαζομένων, είπε ο Rolfes. «Ό,τι λέει εκείνος [τώρα] ισχύει… Αν, ας πούμε, είσαι κάτω από τον Brockman και δεν συμφωνείς με την προσέγγισή του αλλά είσαι επικεφαλής ερευνητής, ό,τι κι αν είναι αυτό, δεν θα συνεχίσεις να δουλεύεις εκεί — θα πεις, “θα φύγω”».

Η ισχύς του Brockman ξεπερνιέται μόνο από εκείνη του Altman, ο οποίος προχώρησε σε συνειδητή συγκέντρωση εξουσίας μετά τη σύγκρουσή του με το διοικητικό συμβούλιο της OpenAI το 2023. Οι δύο τους δεν συμφωνούσαν πάντα στα πρώτα χρόνια της εταιρείας: ο Brockman συχνά συντασσόταν με τον Sutskever σε δύσκολες αποφάσεις για τις σχέσεις ισχύος, αμφισβητώντας ορισμένες από τις φιλοδοξίες του Altman, αν και είχε επίσης ανησυχήσει μήπως ο Musk «πατήσει από πάνω» τον Altman. Ωστόσο, γενικά παρέμεινε στενά συνδεδεμένος μαζί του, προσωπικά και επαγγελματικά. Όταν ο Altman απομακρύνθηκε από τη θέση του CEO τον Νοέμβριο του 2023, ο Brockman παραιτήθηκε αμέσως σε ένδειξη αλληλεγγύης και άρχισε να σχεδιάζει μαζί του ένα νέο εγχείρημα στην AI. Από τότε, οι δύο τους φαίνεται να έχουν έρθει ακόμη πιο κοντά.

Η συγκέντρωση εξουσίας έχει και πρακτικά οφέλη για την OpenAI, καθώς της επιτρέπει να μειώσει ορισμένα από τα υψηλότερα μισθολογικά κόστη, βελτιώνοντας τον ισολογισμό της, λέει ο Ross Carmel, εταίρος στη Sichenzia Ross Ference Carmel (SRFC). «Όταν ετοιμάζεσαι για IPO, ειδικά ως εταιρεία όπως η OpenAI που υστερεί σε έσοδα σε σχέση με την Anthropic, θέλεις να μειώσεις αυτά τα έξοδα ώστε να είσαι είτε πιο κερδοφόρος είτε πιο κοντά στην κερδοφορία», είπε. Πρόσθεσε, όμως, ότι «αν και δεν είναι ασυνήθιστο να φεύγουν ανώτατα στελέχη λίγο πριν από μια δημόσια εγγραφή, θεωρώ πως το ότι φεύγουν όλα σε τόσο μικρό χρονικό διάστημα είναι ασυνήθιστο».

Παρότι ειδικοί είπαν στο The Verge ότι οι αποχωρήσεις στελεχών ήταν πιο έντονες από το συνηθισμένο και θα μπορούσαν να προκαλέσουν ανησυχία, ο Brockman δήλωσε τη Δευτέρα στο CNBC και στην εκπομπή «Squawk Box» ότι δεν υπάρχει κανένα πρόβλημα. «Υπήρξαν διαφορετικές περίοδοι όπου είχαμε διαφορετικές ομάδες ηγετών… Εγώ είμαι μια σταθερά, ο Sam [Altman] είναι μια σταθερά, και νομίζω ότι είμαστε ισχυρότεροι χάρη σε αυτή την ανθεκτικότητα και την ποικιλία».

«Για να πετύχει πραγματικά η OpenAI και να διαφοροποιηθεί από την Anthropic, χρειάζονται hardware και consumer products για να πουλήσουν στους καταναλωτές, και αυτό είναι κάτι που ο Greg κάνει καλά.»

Η δική του σταθερά ήταν η μετατροπή της έρευνας της OpenAI σε πρακτικά προϊόντα. Το 2020 είχε χαιρετίσει το GPT-3 και το developer API της OpenAI ως «την πρώτη φορά που [η OpenAI έχει] ένα σύστημα τεχνητής νοημοσύνης γενικής χρήσης που έχει άμεση εμπορική αξία — είναι πραγματικά χρήσιμο». Πέντε και πλέον χρόνια μετά, αυτά τα προϊόντα πρέπει πλέον να αποδειχθούν και κερδοφόρα.

Ο Carmel της SRFC είπε ότι η OpenAI πιθανότατα ελπίζει πως ο Brockman μπορεί να φέρει καταναλωτικά έσοδα, αντί να προσπαθεί απλώς να καλύψει τη διαφορά από την Anthropic στην αγορά των επιχειρήσεων. «Για να πετύχει πραγματικά η OpenAI και να διαφοροποιηθεί από την Anthropic, χρειάζονται hardware και consumer products για να πουλήσουν στους καταναλωτές, και αυτό είναι κάτι που ο Greg κάνει καλά.» Ο Rolfes προέβλεψε ότι η OpenAI θα παρουσιάσει κάποιο καταναλωτικό προϊόν υπό την επίβλεψη του Brockman μέχρι το τέλος Σεπτεμβρίου, ώστε να μπορέσει να «δείξει ότι αξίζει αυτή τη θέση».

«Αυτό είναι η μεγαλύτερη ανησυχία που έχουν τώρα πολλοί δημόσιοι επενδυτές», είπε ο Rolfes. «Θα ρωτήσουν: “Ο Greg έχει αυτό που χρειάζεται για να τρέξει μεγαλύτερο μέρος της OpenAI; Και χτίζει η OpenAI έναν θεσμό που μπορεί να λειτουργήσει χωρίς να εξαρτάται έντονα από αυτόν — τόσο από τον Greg όσο και από τον Sam;”»