Η Rhodium Group υπολογίζει ότι η προηγμένη γεωθερμία μπορεί να καλύψει σχεδόν τα δύο τρίτα της νέας ζήτησης για data centers έως το 2030. Στις δυτικές ΗΠΑ, η κάλυψη μπορεί να φτάσει και το 100%.
Η προηγμένη γεωθερμική ενέργεια μπορεί να καλύψει σχεδόν τα δύο τρίτα της νέας ζήτησης των data centers έως το 2030, την ώρα που η AI και οι cloud πάροχοι ανεβάζουν ρυθμό στην κατασκευή νέων εγκαταστάσεων. Σύμφωνα με ανάλυση της Rhodium Group, η ανάπτυξη αυτή θα μπορούσε να τετραπλασιάσει τη γεωθερμική ισχύ στις ΗΠΑ, από τα 4 γιγαβάτ στα περίπου 16 γιγαβάτ, με κόστος αντίστοιχο ή και χαμηλότερο από αυτό που πληρώνουν σήμερα οι διαχειριστές των κέντρων δεδομένων.
Στη δυτική πλευρά των ΗΠΑ, όπου τα γεωθερμικά αποθέματα είναι πιο διαθέσιμα, η εικόνα είναι ακόμη πιο εντυπωσιακή. Η τεχνολογία θα μπορούσε να καλύψει το 100% της νέας ζήτησης για data centers, ενώ στο Φοίνιξ η πρόσθετη χωρητικότητα θα μπορούσε να φτάσει τα 3,8 γιγαβάτ χωρίς να μπει σε λειτουργία ούτε ένας νέος συμβατικός σταθμός ηλεκτροπαραγωγής. Η γεωθερμία έχει το πλεονέκτημα της σταθερής παραγωγής, όμως για χρόνια περιοριζόταν σε περιοχές όπου η θερμότητα της Γης ανέβαινε σχετικά κοντά στην επιφάνεια.
Η «προηγμένη» ή «ενισχυμένη» γεωθερμία αλλάζει αυτό το όριο. Οι νέες μέθοδοι ανοίγουν βαθύτερες και ευρύτερες γεωτρήσεις, φτάνοντας σε θερμότερα πετρώματα που δίνουν περισσότερη ενέργεια και επιτρέπουν περισσότερα πηγάδια στο ίδιο οικόπεδο. Το αμερικανικό υπουργείο Ενέργειας εκτιμά ότι μόνο στις ΗΠΑ το δυναμικό φτάνει τα 90 γιγαβάτ καθαρής ισχύος. Δεν είναι τυχαίο ότι ο κλάδος έχει προσελκύσει κύμα νεοφυών εταιρειών, πολλές από τις οποίες κουβαλούν τεχνογνωσία από τον χώρο του πετρελαίου και του φυσικού αερίου.
Η Fervo Energy, για παράδειγμα, ιδρύθηκε από πρώην μηχανικούς του κλάδου για να αξιοποιήσει τεχνικές οριζόντιας γεώτρησης που τελειοποιήθηκαν τα τελευταία χρόνια. Η εταιρεία συγκέντρωσε πάνω από 200 εκατομμύρια δολάρια το 2024, μετά από σημαντική μείωση στο κόστος διάνοιξης των φρεατίων. Η Bedrock Energy κινείται σε διαφορετική λογική, ανοίγοντας βαθιές γεωτρήσεις ώστε να περιορίσει το αποτύπωμα της εγκατάστασης, κάτι που ενδιαφέρει ιδιαίτερα κτίρια γραφείων και data centers με μικρά διαθέσιμα οικόπεδα. Τα ειδικά μηχανήματά της φτάνουν σε βάθος μεγαλύτερο από 1.200 πόδια για να αντλήσουν σταθερή θερμότητα όλο τον χρόνο.
Ακόμη πιο φιλόδοξη είναι η προσέγγιση της Quaise Energy, που λιώνει το πέτρωμα με μικροκύματα από γυροτρόνια, παρακάμπτοντας τα κλασικά τρυπάνια. Ο στόχος της είναι γεωτρήσεις έως και 12,4 μίλια, σε βάθος όπου τα πετρώματα παραμένουν σχεδόν στους 1.000 βαθμούς Φαρενάιτ όλο τον χρόνο. Την ίδια στιγμή, η Sage Geosystems δοκιμάζει μια άλλη χρήση του υπεδάφους, διοχετεύοντας νερό σε πηγάδια υπό πίεση και απελευθερώνοντάς το όταν χρειάζεται ισχύ, σαν ένα ανάποδο υδροηλεκτρικό φράγμα. Η Rhodium Group σημειώνει ότι, με τη σημερινή χωροθέτηση των data centers, το κόστος της γεωθερμίας διαμορφώνεται λίγο πάνω από τα 75 δολάρια ανά μεγαβατώρα, ενώ όταν οι developers συνυπολογίσουν τη γεωθερμική δυναμική στη χωροθέτηση, το νούμερο πέφτει περίπου στα 50 δολάρια.
