Η νέα ηγεσία της Disney, με τους Josh D’Amaro και Dana Walden στο τιμόνι, αναδιαρθρώνει το Disney+ με σαφή στροφή προς περιεχόμενο για ενήλικες. Οι αλλαγές στις εκτελεστικές θέσεις σηματοδοτούν το τέλος της εποχής όπου το platform ήταν πρωτίστως οικογενειακή υπόθεση.
Επτά χρόνια μετά την κυκλοφορία του, το Disney+ ετοιμάζεται να αλλάξει πρόσωπο. Η νέα ηγεσία της εταιρείας — με τον Josh D’Amaro ως CEO και τη Dana Walden ως πρόεδρο — έχει ήδη αρχίσει να αναδιαμορφώνει τη στρατηγική του streaming service, και οι πρώτες κινήσεις είναι αποκαλυπτικές.
Η Debra O’Connell ορίστηκε πρόσφατα Chairman of Disney Entertainment Television, με άμεσους συνεργάτες τους Craig Erwich, Ayo Davis και Courteney Monroe. Ο Erwich, ειδικότερα, αναλαμβάνει τον έλεγχο του adult programming και παραμένει επικεφαλής του ABC Entertainment και των Hulu Originals. Η κίνηση αυτή δεν είναι τυχαία: υποδηλώνει ότι το κέντρο βάρους του Disney+ μετατοπίζεται από τις οικογενειακές παραγωγές προς πιο ώριμο, ενήλικο περιεχόμενο.
Αυτό δεν σημαίνει ότι το Disney+ θα εγκαταλείψει εντελώς τις οικογενειακές του ρίζες. Τα μεγάλα franchises — Star Wars, Marvel — θα συνεχίσουν να λειτουργούν όπως πάντα, και σειρές όπως το Your Friendly Neighborhood Spider-Man ή το Spidey and His Amazing Friends δεν κινδυνεύουν. Αυτό που αλλάζει είναι η λογική με την οποία εγκρίνονται νέα projects εκτός αυτών των brand. Σειρές όπως το Turner & Hooch, το Doogie Kameāloha, M.D. ή το The Santa Clauses — που δεν κατάφεραν να αφήσουν ιδιαίτερο αποτύπωμα στα νούμερα — μάλλον δεν θα είχαν καν εγκριθεί υπό τη νέα διοίκηση.
Η λογική πίσω από αυτή τη στροφή είναι απλή: τα δεδομένα. Οι οικογενειακές παραγωγές που δοκίμασε το Disney+ τα τελευταία χρόνια δεν απέδωσαν τα αναμενόμενα σε όρους τηλεθέασης, και η νέα ηγεσία φαίνεται αποφασισμένη να ακολουθήσει μια πιο αυστηρή, data-driven προσέγγιση στο greenlighting. Λιγότερα πειράματα, περισσότερη εστίαση σε αυτό που αποδεδειγμένα λειτουργεί.
Ενδεικτική είναι και η επιλογή του Adam Smith — πρώην chief product officer στο Google/YouTube — ως co-president of Direct to Consumer, μαζί με τον Joe Earley. Ο Smith δεν έχει ιστορία με τη Disney, κάτι που σε μια εταιρεία με τόσο ισχυρή εσωτερική κουλτούρα είναι από μόνο του δήλωση. Η νέα ηγεσία δεν φοβάται να φέρει εξωτερικές οπτικές.
Εξίσου σημαντική είναι η απόφαση να διακοπεί η συμφωνία ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων με την OpenAI — μια συμφωνία που είχε κλείσει ο προηγούμενος CEO Bob Iger και που θα επέτρεπε στην OpenAI να χρησιμοποιεί Disney χαρακτήρες, ενώ παράλληλα θα έφερνε AI-generated περιεχόμενο στο platform. Η ακύρωσή της στέλνει ένα σαφές μήνυμα: το Disney+ υπό τον D’Amaro και τη Walden δεν θα γίνει πεδίο δοκιμών για AI παραγωγές — τουλάχιστον όχι με αυτούς τους όρους.
Σε επτά χρόνια, το Disney+ έχει μετατραπεί από ένα boutique service με αποκλειστικό Disney περιεχόμενο σε ένα platform που ενσωματώνει Hulu, National Geographic και δεκάδες άλλα brands. Αν η τωρινή κατεύθυνση διατηρηθεί, σε άλλα επτά χρόνια το Disney+ θα μοιάζει περισσότερο με Netflix ή Max παρά με αυτό που γνωρίσαμε το 2019. Αν αυτό είναι εξέλιξη ή απώλεια, εξαρτάται από το τι ψάχνεις όταν ανοίγεις το app.
