Ένα νέο data center στο Τέξας που χρηματοδοτεί η Google θα τροφοδοτείται εν μέρει από ιδιωτικό σταθμό φυσικού αερίου που θα εκπέμπει 4,5 εκατομμύρια τόνους αερίων του θερμοκηπίου ετησίως — δέκα φορές περισσότερο από έναν μέσο σταθμό φυσικού αερίου. Η εξέλιξη αυτή αποκαλύπτει μια ευρύτερη τάση: οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας, παρά τις δημόσιες δεσμεύσεις τους για ανανεώσιμες πηγές, στρέφονται ολοένα και πιο ανοιχτά στα ορυκτά καύσιμα για να τροφοδοτήσουν την AI υποδομή τους.
Στην καρδιά του Τέξας, στην κομητεία Armstrong, χτίζεται ένα από τα πιο αποκαλυπτικά data centers της εποχής μας. Το campus Goodnight, που αναπτύσσει η εταιρεία AI υποδομής Crusoe με επένδυση της Google, δεν είναι απλώς ένα ακόμα κέντρο δεδομένων. Είναι ένα σύμπτωμα — ένδειξη ότι η ενεργειακή στρατηγική της Big Tech αλλάζει ριζικά, και όχι προς την κατεύθυνση που υπόσχονταν τα sustainability reports.
Σύμφωνα με αίτηση αδειοδότησης που κατατέθηκε στην πολιτεία του Τέξας τον Ιανουάριο, δύο από τα έξι κτίρια του campus θα τροφοδοτούνται από ιδιωτικούς στροβίλους φυσικού αερίου που θα εκπέμπουν πάνω από 4,5 εκατομμύρια τόνους αερίων του θερμοκηπίου κάθε χρόνο. Για να γίνει αντιληπτό το μέγεθος: αυτό ισοδυναμεί με το να βάλεις σχεδόν ένα εκατομμύριο επιπλέον βενζινοκίνητα αυτοκίνητα στους δρόμους. Είναι περισσότερες εκπομπές από έναν μέσο σταθμό άνθρακα, και δέκα φορές πάνω από έναν τυπικό σταθμό φυσικού αερίου.
Η Google ανακοίνωσε τον Νοέμβριο επένδυση 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων στο Τέξας για AI υποδομή, με το Goodnight campus να αποτελεί μέρος αυτής. Η εταιρεία δηλώνει ότι δεν έχει υπογράψει σύμβαση για την αγορά ενέργειας από τον σταθμό αερίου, και ότι η ύπαρξη αδειοδότησης δεν σημαίνει αυτόματα δέσμευση. Παράλληλα, το campus περιλαμβάνει και 265 megawatt αιολικής ενέργειας, για την οποία η Google λέει ότι έχει υπογράψει συμφωνία. Ωστόσο, ο Michael Thomas, ιδρυτής της Cleanview και συγγραφέας έκθεσης για την ενεργειακή στρατηγική της Google, επισημαίνει ότι το γεγονός πως η εταιρεία εξερευνά ιδιωτική, εκτός δικτύου παραγωγή αερίου «υποδηλώνει ότι κάτι αλλάζει».
Αυτό που αλλάζει έχει όνομα: behind-the-meter power. Καθώς η σύνδεση με το ηλεκτρικό δίκτυο απαιτεί χρόνια αναμονής και οι λογαριασμοί ρεύματος των καταναλωτών ανεβαίνουν, τα data centers χτίζουν ολοένα και πιο συχνά τη δική τους ενεργειακή υποδομή. Και σε αυτή την κατηγορία, το φυσικό αέριο κυριαρχεί. Σύμφωνα με έρευνα του Global Energy Monitor, σχεδόν 100 gigawatt νέων σταθμών φυσικού αερίου βρίσκονται υπό ανάπτυξη στις ΗΠΑ αποκλειστικά για να τροφοδοτήσουν data centers. Το Goodnight campus δεν είναι καν το μεγαλύτερο: το Project Jupiter της OpenAI και της Oracle στο Νέο Μεξικό δηλώνει στην αίτηση αδειοδότησής του εκπομπές έως 14 εκατομμύρια τόνους ετησίως.
Η αντίφαση είναι εμφανής. Η Google είχε χτίσει τη φήμη της ως η Big Tech εταιρεία που κάνει τα πράγματα σωστά σε θέματα κλίματος — και σε πολλά επίπεδα εξακολουθεί να επενδύει σε ανανεώσιμες πηγές. Αλλά από τότε που ξεκίνησε ο αγώνας δρόμου για το AI, οι εκπομπές της αυξήθηκαν κατά σχεδόν 50% σε πέντε χρόνια. Η Microsoft υπέγραψε αυτή την εβδομάδα συμφωνία με τη Chevron για 2,5 gigawatt φυσικού αερίου. Η Crusoe αναπτύσσει πολλαπλά έργα αερίου στο Τέξας. Τρεις Δημοκρατικοί γερουσιαστές έστειλαν επιστολές σε εταιρείες AI ζητώντας εξηγήσεις για τις κλιματικές επιπτώσεις των data centers τους.
Το ερώτημα που μένει ανοιχτό δεν είναι τεχνικό — είναι πολιτικό. Αν ακόμα και οι εταιρείες με τις πιο φιλόδοξες κλιματικές δεσμεύσεις καταλήγουν να χτίζουν ιδιωτικούς σταθμούς αερίου για να τρέξουν τα μοντέλα τους, τι σημαίνει αυτό για τους στόχους του 1,5 βαθμού; Και ποιος, τελικά, θα τους λογοδοτήσει;
