Την περασμένη εβδομάδα ξεκίνησε η δίκη κατά της Meta με την κατηγορία ότι το Facebook και το Instagram έχουν σχεδιαστεί για να εθίζουν παιδιά. Όλα έδειχναν πως θα ακολουθήσουν εβδομάδες καταθέσεων στελεχών, συμπεριλαμβανομένου του CEO Mark Zuckerberg.
Μόλις οκτώ ημέρες μετά, η υπόθεση έληξε. Την Τετάρτη, η Meta συμφώνησε σε διακανονισμό έως και 18 δισ. δολαρίων, τερματίζοντας πρόωρα μια δίκη όπου τέσσερις πολιτείες ζητούσαν περίπου 200 δισ. δολάρια και αποτρέποντας την κατάθεση του Zuckerberg.
Ο διακανονισμός είναι ιστορικός — ο μεγαλύτερος που έχει πληρώσει ποτέ εταιρεία Big Tech σε πολιτείες.
Παράλληλα, είναι «εύκολα» χρήματα για τη Meta. Οι πληρωμές θα γίνουν σε ορίζοντα δεκαετίας, με εγγυημένες ετήσιες δόσεις περίπου 1,17 δισ. δολαρίων — σχεδόν όσο, όπως σημείωσε πρώην διευθυντής μηχανικής της στο X, χάνει το Reality Labs κάθε 24 ημέρες. Μόνο το τελευταίο τρίμηνο, η Meta έκανε 16 δισ. δολάρια κέρδη, και πάνω από 60 δισ. το 2025.
Αυτό δεν σημαίνει ότι η Meta απαλλάσσεται. Για πρώτη φορά, θα αλλάξει ουσιαστικά τον τρόπο λειτουργίας των εφαρμογών της για εφήβους: προεπιλεγμένο ημερήσιο όριο δύο ωρών, επιλογή να είναι η χρονολογική ροή η προεπιλογή, μπλοκάρισμα λειτουργιών κατά τη διάρκεια της νύχτας και σίγαση των περισσότερων ειδοποιήσεων στις σχολικές ώρες.
Στα «ψιλά γράμματα», όμως, οι περιορισμοί φαίνονται λιγότερο απόλυτοι. Οι γονείς μπορούν να τους παρακάμψουν· τα μηνύματα δεν μετρούν στο δίωρο και παραμένουν διαθέσιμα τη νύχτα· και τα βίντεο διάρκειας τουλάχιστον 22 λεπτών επίσης δεν μετρούν.
Ακόμη σημαντικότερο, η Meta μετέτρεψε την «ποινή» της σε μοχλό πίεσης προς τους ανταγωνιστές. Θα καταβάλει περίπου το 70% του ποσού έτσι κι αλλιώς, όμως το υπόλοιπο 30% — πάνω από 5 δισ. δολάρια — θα πληρωθεί μόνο αν το YouTube και το TikTok υιοθετήσουν παρόμοιους περιορισμούς και κάνουν αντίστοιχες πληρωμές στις πολιτείες. Την Πέμπτη, η Meta δημοσίευσε καταχωρίσεις σε εφημερίδες καλώντας YouTube και TikTok να συμμετάσχουν «στη στήριξη των εφήβων». Ένας αναλυτής χαρακτήρισε μάλιστα τον διακανονισμό «νίκη» για τη Meta.
Η τακτική έχει προηγούμενο, σε πιο ακραία μορφή. Πέρυσι, η Αυστραλία απαγόρευσε πλήρως τα social media σε παιδιά κάτω των 16. Η χρήση έπεσε αρχικά, έπειτα επέστρεψε κοντά στα προ της απαγόρευσης επίπεδα, καθώς τα παιδιά βρήκαν τρόπους να παρακάμψουν τα μέτρα, όπως ανέφερε η Katie Notopoulos του Business Insider. Τον Ιούλιο, το 26% των Αυστραλών 13-15 ετών είχε επιστρέψει στο TikTok.
Αν μια ολική απαγόρευση δεν κράτησε τους Αυστραλούς εφήβους εκτός, ένας δίωρος χρονοδιακόπτης με «παραθυράκι» στα μηνύματα δύσκολα θα αποδειχθεί πιο αποτελεσματικός.
Τουλάχιστον μία αμερικανική πολιτεία δεν βλέπει «νίκη». Η Φλόριντα αρνήθηκε να συμμετάσχει στον διακανονισμό και σκοπεύει να συνεχίσει τη δικαστική μάχη κατά της Meta.
“Trying to wipe out a decade of harm to the nation’s youth with one month’s cash flow is an insult,” έγραψε στο X ο γενικός εισαγγελέας της Φλόριντα James Uthmeier. “Corporations like Meta will never learn a lesson if they don’t incur real costs for breaking the law.”
Τι αγόρασαν, λοιπόν, τα 18 δισ. δολάρια; Ένα δεκαετές πλάνο πληρωμών, έναν CEO που απέφυγε την κατάθεση, και κανόνες αρκετά χαλαρούς ώστε ο πυρήνας της δραστηριότητας — να κρατά τους εφήβους «κολλημένους» — να αλλάξει ελάχιστα. Όλα αυτά με έναν ετήσιο λογαριασμό μικρότερο από το 2% των περσινών κερδών.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
