COLORADO SPRINGS — Οι αστροναύτες που πέταξαν γύρω από τη Σελήνη με την αποστολή Artemis 2 δήλωσαν ότι είναι βέβαιοι πως το διαστημόπλοιο Orion είναι έτοιμο να υποστηρίξει μελλοντικές αποστολές, μεταξύ των οποίων και αποστολές προσεδάφισης ανθρώπων στη σεληνιακή επιφάνεια.
Σε συνέντευξη Τύπου στις 16 Απριλίου, οι τέσσερις αστροναύτες της Artemis 2 ανέφεραν ότι, παρά τα μικρά προβλήματα που παρουσιάστηκαν στη διάρκεια της αποστολής, το σκάφος λειτούργησε όσο καλά ή και καλύτερα από το αναμενόμενο στη διάρκεια της εννιαήμερης πτήσης.
«Υπάρχουν πάντα πράγματα που πρέπει να βελτιώσουμε», είπε ο Reid Wiseman, διοικητής της αποστολής. «Υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους οποίους αυτό το μηχάνημα χρειάζεται βελτίωση. Αλλά, με τη δική μου προσωπική άποψη, θα μπορούσαν να βάλουν το Orion της Artemis 3 στον πύραυλο Space Launch System αύριο και να το εκτοξεύσουν, και το πλήρωμα θα ήταν σε εξαιρετική κατάσταση».
Ένα παράδειγμα ήταν η επίδειξη χειροκίνητης πλοήγησης, όταν το πλήρωμα οδήγησε το Orion γύρω από το ανώτερο στάδιο του SLS. «Πέταξε καλύτερα από το sim σε όλους τους τομείς», είπε ο Victor Glover, ο πιλότος, σημειώνοντας ότι ήταν «απίστευτη τιμή» να είναι ο πρώτος που πέταξε το Orion. «Πέταξε σαν όνειρο».
Οι αστροναύτες αναγνώρισαν ορισμένα προβλήματα στη διάρκεια της πτήσης, όπως βαλβίδες που είχαν διαρροές ηλίου και χρησιμοποιούνταν για την πίεση του συστήματος πρόωσης του σκάφους. Υπήρξαν επίσης προβλήματα με την τουαλέτα, όμως ο Wiseman τόνισε ότι το ζήτημα αφορούσε τη γραμμή εξαερισμού λυμάτων και όχι την ίδια την τουαλέτα.
«Θέλω να πω ξεκάθαρα και 100%, ότι αυτή ήταν μια θαυμάσια τουαλέτα. Η τουαλέτα λειτούργησε άψογα», είπε. «Για τους σπουδαίους μηχανικούς που την έφτιαξαν, δεν θέλω να σκύβουν το κεφάλι. Πρέπει να το κρατούν ψηλά».
Μεταξύ των άλλων μαθημάτων που αποκόμισαν ήταν η ανάγκη να γίνει ευκολότερη η πρόσβαση στο φαγητό που είναι αποθηκευμένο στο σκάφος και να βρεθούν τρόποι καλύτερης διαχείρισης της άσκησης που έκανε κάθε αστροναύτης. Ωστόσο, υπογράμμισε ότι επρόκειτο για μικροπροβλήματα.
«Αυτό που πραγματικά με εξέπληξε σε αυτή την αποστολή ήταν πόσο καλά διαχειρίστηκε το σκάφος και πόσο καλά υποστήριξε τους τέσσερις ανθρώπους που βρίσκονταν μέσα», είπε.
Πριν από την πτήση, ανησυχία υπήρχε και για την απόδοση της θερμικής ασπίδας, λόγω της απρόσμενης διάβρωσης που είχε παρατηρηθεί στη θερμική ασπίδα της Artemis 1. Η NASA ανασχεδίασε τη θερμική ασπίδα για μελλοντικές αποστολές Orion ώστε να αντιμετωπίσει αυτό το ζήτημα, ενώ για την Artemis 2 τροποποίησε το προφίλ επανεισόδου για να περιοριστεί η θέρμανση.
«Θα σας πω ότι, κοιτάζοντας από το παράθυρο όλη εκείνη την ώρα της επιστροφής, ήταν μια ομαλή διαδρομή», είπε ο Wiseman. Όταν οι αστροναύτες εξέτασαν την κάψουλα μετά την ανάκτησή της, είδαν «λίγη απώλεια char» στην άκρη της θερμικής ασπίδας, στο σημείο όπου συναντά τη κωνική δομή της κάψουλας, αλλά καμία άλλη εμφανή ζημιά. «Για τέσσερις ανθρώπους που απλώς κοιτούσαν μια θερμική ασπίδα, μας φάνηκε υπέροχη».
Η επίδοση αυτή δίνει στους αστροναύτες εμπιστοσύνη για τις μελλοντικές αποστολές, μεταξύ των οποίων και οι προσεδαφίσεις στη Σελήνη.
«Μας ενθάρρυνε πολύ η ιδέα ότι θα μπορούσαμε να συμβάλουμε στο να ξαναγίνει αυτό πολύ νωρίτερα απ’ όσο νομίζαμε», είπε η Christina Koch, ειδική αποστολής στην Artemis 2, αναφερόμενη στα συναισθήματα που είχαν εκείνη και τα υπόλοιπα μέλη του πληρώματος πριν από την εκτόξευση, με αφορμή τις αλλαγές της NASA στη δομή του προγράμματος Artemis. «Νιώθουμε ακόμη πιο ενθουσιασμένοι και έτοιμοι να το αναλάβουμε ως υπηρεσία».
Είπε επίσης ότι μέσα σε μερικές ημέρες από την επιστροφή τους, η ίδια και άλλα μέλη του πληρώματος φόρεσαν διαστημικές στολές για να εκτελέσουν προσομοιωμένες εργασίες σε σεληνιακή γεωλογία, στο πλαίσιο του σχεδιασμού για μελλοντικές σεληνιακές αποστολές.
Ο Jeremy Hansen, ο άλλος ειδικός αποστολής, είπε ότι αυτές οι μελλοντικές αποστολές θα συνοδεύονται από νέους κινδύνους. «Πρέπει να είμαστε διατεθειμένοι να αποδεχτούμε λίγο περισσότερο ρίσκο απ’ όσο ήμασταν διατεθειμένοι στο παρελθόν και να εμπιστευτούμε ότι θα το λύσουμε σε πραγματικό χρόνο», είπε.
Ο Wiseman είπε ότι το πλήρωμά του ήταν έτοιμο να πάει στη Σελήνη, αν διέθετε προσεδαφιστή. «Αν είχαμε έναν προσεδαφιστή πρώτης πτήσης μέσα σε αυτό το πράγμα, ξέρω ότι τουλάχιστον τρεις από τους συναδέλφους μου θα ήταν μέσα, προσπαθώντας να προσγειωθούν στη Σελήνη», είπε. «Αν μας δίνατε τα κλειδιά του προσεδαφιστή, θα τον παίρναμε και θα προσγειωνόμασταν στη Σελήνη».
