Οι Homo sapiens είναι περήφανοι για τις ικανότητές τους στην κατασκευή εργαλείων.
Από τα smartphones μέχρι τον ταπεινό αλλά καθοριστικό τροχό, η δυνατότητά μας να φτιάχνουμε αντικείμενα που μας βοηθούν να πετυχαίνουμε τους στόχους μας θεωρείται συχνά κάτι που μας ορίζει ως είδος.
Όμως, πριν από δεκάδες χιλιάδες χρόνια, οι Homo sapiens δεν ήταν οι μόνοι άνθρωποι με μεγάλη γκάμα εργαλείων.
Σε πρόσφατη ανασκαφή σε σημαντική νεαντερτάλια θέση στη Βαρκελώνη, στο Abric Romaní, αρχαιολόγοι έφεραν στο φως μια μεγάλη συλλογή από αποτυπώματα ξύλου, αρκετά από τα οποία φαίνεται πως είναι εργαλεία.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύτηκαν πρόσφατα στο Science Advances, δείχνουν ότι οι εξαφανισμένοι παλαιολιθικοί συγγενείς μας ήταν στην πραγματικότητα ικανοί και ιδιαίτερα παραγωγικοί ξυλουργοί.
Από τα 597 αποτυπώματα ξύλου που εντόπισε η ομάδα, τα 13 είναι σαφώς τροποποιημένα εργαλεία και άλλα οικιακά αντικείμενα.
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά αντικείμενα που αναγνωρίστηκαν ήταν ένα ξύλινο ρόπαλο, το οποίο φαίνεται πως είχε διαμορφωθεί σκόπιμα για χτυπήματα.
Θυμίζει το κλασικό αξεσουάρ της στολής του «σπηλαιανθρώπου», όμως οι αρχαιολόγοι δεν έχουν βρει ποτέ κάτι παρόμοιο στο προϊστορικό αρχείο.
«Μέχρι σήμερα, έχει αναφερθεί μόνο ένα πιθανό παράδειγμα από το Kalambo Falls (Ζάμπια), χρονολογημένο περίπου στα 400 kyr», γράφει η Palmira Saladié και ομάδα ερευνητών από το Catalan Institute of Human Paleoecology and Social Evolution (IPHES).
«Συνεπώς, η ακριβής λειτουργία, η ένταση χρήσης ή το συμπεριφορικό πλαίσιο τέτοιων εργαλείων, ιδιαίτερα σε σχέση με τις νεαντερτάλιες κατοικήσεις στο Abric Romaní, παραμένουν δύσκολα να αξιολογηθούν, δεδομένου του περιορισμένου συγκριτικού υλικού και της λειτουργικής ποικιλότητας που καταγράφεται στους πρόσφατους κυνηγούς-τροφοσυλλέκτες.»
Η ομάδα βρήκε επίσης δομικούς πασσάλους που ίσως χρησιμοποιήθηκαν για καταφύγιο, ένα τρίποδο, ορισμένα μυτερά ξύλινα αντικείμενα που ενδέχεται να ήταν ραβδιά εκσκαφής, καθώς και δύο δόρατα.
Πιστεύουν ακόμη ότι τέσσερα αντικείμενα από καμμένο φλοιό μπορεί να χρησιμοποιήθηκαν ως δίσκοι ή δοχεία για τρόφιμα.
Δεν είναι η πρώτη ένδειξη ότι οι Νεάντερταλ ίσως κατασκεύαζαν ξύλινα εργαλεία, αλλά είναι πιθανότατα η πιο λεπτομερής και εκτεταμένη συλλογή ευρημάτων που έχει βρεθεί μέχρι σήμερα.
Το 1995 εντοπίστηκαν στη Γερμανία ξύλινα όπλα που χρονολογούνται πριν από 300.000 χρόνια, ενώ το 2018 δημοσιεύτηκε εργασία για ξύλινα εργαλεία ηλικίας 171.000 ετών που βρέθηκαν στην Τοσκάνη της Ιταλίας.
Ένα ακόμη ζευγάρι ευρημάτων από την Ελλάδα ενδέχεται επίσης να αποδίδεται σε Νεάντερταλ, αν και σε όλες αυτές τις περιπτώσεις οι αρχαιολόγοι κάνουν κυρίως την καλύτερη δυνατή εκτίμηση για το ποιος ήταν πραγματικά ο δημιουργός τους.
Τα ξύλινα εργαλεία είναι πολύ λιγότερο πιθανό να διατηρηθούν από ό,τι εκείνα από πέτρα, επειδή το υλικό τους είναι οργανικό και το ξύλο αποσυντίθεται εύκολα.
Στο Abric Romaní, όμως, τα αποτυπώματα των ξύλινων αντικειμένων διατηρούνται μέσα σε στρώματα ασβεστόλιθου. Παρότι το ξύλο έχει πια χαθεί, ανθρακικό ασβέστιο συσσωρεύτηκε γύρω του πριν σαπίσει. Αυτό το ορυκτό αποτύπωμα άφησε ένα αρνητικό ίχνος του εργαλείου, το οποίο επέζησε για χιλιάδες χρόνια.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτά τα αποτυπώματα είναι τόσο καθαρά, ώστε οι ερευνητές μπορούν να δουν λεπτομέρειες έως και στο κυτταρικό επίπεδο, και έτσι γνωρίζουν ότι πρόκειται για ίχνη ξύλου.
«Η τεχνολογία του ξύλου πιθανότατα έπαιξε βασικό ρόλο στην ανθρώπινη εξέλιξη, ωστόσο παραμένει ελάχιστα τεκμηριωμένη, επειδή τα οργανικά υλικά σπάνια διατηρούνται σε αρχαιολογικά συμφραζόμενα», σημειώνουν η Saladié και η ομάδα της.
«Η συλλογή του Abric Romaní αναδεικνύει τη σημασία του ξύλου στα τεχνολογικά συστήματα των Νεάντερταλ και προσφέρει μέχρι σήμερα άγνωστες πληροφορίες για τον ρόλο των οργανικών υλικών στις κοινωνίες της Μέσης Παλαιολιθικής.»
Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο Science Advances.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
