Συγγραφέας των Forbes Books.
Η αληθινή ηγεσία ξεπερνά τους τίτλους. Χτίζεται με επιρροή και παρουσία, όχι με εξουσία. Αν χρειάζεται να θυμίζεις στους άλλους τον βαθμό σου για να γίνει η δουλειά, «έχεις ήδη χάσει τη μάχη».
Αυτό το μάθημα—να ηγείσαι από την πρώτη γραμμή—με συνοδεύει από τα πρώτα μου χρόνια ως ασκούμενος. Και αντηχεί στα ίδια τα πεδία μαχών του Μεγάλου Αλεξάνδρου.
Ο Αλέξανδρος ήξερε ότι η πίστη δεν επιβάλλεται. Κερδίζεται. Ήταν λαμπρός στρατιωτικός και στρατηγικός ηγέτης, αλλά δεν διοικούσε την φάλαγγα από απόσταση. Βρισκόταν εκεί, «ματώνοντας» μαζί τους. Στην εξαντλητική πορεία στη Γεδρωσία Έρημο, όταν η δίψα θέριζε τους άνδρες του, οι στρατιώτες βρήκαν λίγο νερό και του το πρόσφεραν. Εκείνος αρνήθηκε να πιει επειδή δεν έφτανε για όλους. Με το να μοιράζεται τις κακουχίες τους, έδειξε ότι ήταν κομμάτι του κόσμου τους, όχι απλώς ο αποδέκτης του αποτελέσματός τους. Έδωσε ένα στίγμα αλληλεγγύης που διασφάλισε πως οι άνδρες του θα «go to the mattresses» γι’ αυτόν.
Έμαθα τη σύγχρονη εκδοχή αυτού του μαθήματος ως εικοσάχρονος ασκούμενος στη General Motors. Είχα αναλάβει να φέρω εις πέρας έργα με βετεράνους συνδικαλισμένους ηλεκτρολόγους—άντρες διπλά ή τριπλά μεγαλύτερούς μου, που δεν ανέχονταν ανοησίες. Νόμιζα πως θα τους πω τις ιδέες μου και όλα θα κυλήσουν. Δεν πήγε καθόλου καλά.
Τότε ο πατέρας μου μού έδωσε από τις καλύτερες συμβουλές της ζωής μου: «Άκου τους ανθρώπους στην πρώτη γραμμή και ζήτα τη συμβουλή τους για να λύσεις προβλήματα».
Αντί να φέρομαι σαν «αφεντικό», άρχισα να περνώ χρόνο στα break rooms και στο πάτωμα παραγωγής μαζί τους. Έφερνα ντόνατς και καφέ, αλλά πιο σημαντικά, έφερνα ερωτήσεις. Ζήτησα την τεχνογνωσία τους στα σχέδια και τους ενέπλεξα στην επίλυση προβλημάτων. Γρήγορα κατάλαβα ότι η τεχνική επάρκεια δεν αρκεί. Πρέπει να κατανοείς τα ανθρώπινα κίνητρα και τις «κρυφές κουλτούρες» του πώς γίνεται πραγματικά η δουλειά. Δείχνοντας ότι ήθελα να είμαι μέρος του κόσμου τους, απέκτησα επιρροή που κανένας τυπικός τίτλος δεν μπορεί να δώσει.
Αυτό εξελίχθηκε σε «management by walking around» (MBWA), την προσέγγιση που έκαναν γνωστή οι ηγέτες της Hewlett-Packard 1. Σε όλη την πορεία μου, ακόμη και ως executive, απέφυγα την απομόνωση του corner office. Στα χρόνια μου στο energy trading, κράτησα γραφείο μέσα στο trade floor, για να είμαι ορατός και σταθερά παρών. Ήθελα να βρίσκομαι στη ροή του καθημερινού χώρου εργασίας, εκεί όπου η επικοινωνία είναι άμεση και οι αποφάσεις παίρνονται σε πραγματικό χρόνο.
Το πραγματικό τεστ αυτής της «ηγεσίας των χαρακωμάτων» ήρθε στη Winter Storm Uri. Όταν το δίκτυο ηλεκτροδότησης του Τέξας βρέθηκε λίγα λεπτά από την κατάρρευση, δεν έδινα απλώς οδηγίες από μακριά· ήμουν μέσα στη φωτιά με την ομάδα μου. Δουλέψαμε μαζί 20ωρα, με φαγητό από αυτόματους πωλητές και καφέδες αμφίβολης ποιότητας. Επειδή είχαμε χτίσει επί χρόνια εμπιστοσύνη μέσω MBWA, η ομάδα δεν χρειαζόταν μικροδιαχείριση. Ήξεραν ότι τους στηρίζω, κι αυτό τους έδινε το «pocket ace»—την ψυχολογική ασφάλεια να ενεργούν αποφασιστικά χωρίς φόβο επίρριψης ευθυνών.
Η ηγεσία από την πρώτη γραμμή σημαίνει ότι η μοίρα του ηγέτη και της ομάδας είναι αλληλένδετες. Είτε είσαι ασκούμενος σε εργοστάσιο αυτοκινήτων είτε executive που διαχειρίζεται μια χρηματοοικονομική απώλεια $2 δισ., το πιο ισχυρό εργαλείο σου είναι η παρουσία σου. Αν θέλεις μια ομάδα πιστή και ανθεκτική στην πίεση, πρέπει να αφήνεις το γραφείο, να περπατάς τον χώρο και, όταν ξεσπά η καταιγίδα, να είσαι ο πρώτος που θα πιάσει το φτυάρι. Η ηγεσία δεν είναι σόλο πράξη.
Ο Μέγας Αλέξανδρος ήξερε ότι ο σεβασμός κερδίζεται. Κάθε ηγέτης χρειάζεται να το αγκαλιάσει.
1. David Packard, The HP Way: How Bill Hewlett and I Built Our Company (New York: HarperBusiness, 2006, reprint edition).
