Η Blue Origin κατέθεσε αίτηση στην FCC για το Project Sunrise, ένα σύστημα έως 51.600 δορυφόρων που θα παρέχουν υπολογιστικές υπηρεσίες από τροχιά. Η εταιρεία του Jeff Bezos ακολουθεί τα βήματα της SpaceX και άλλων startups που βλέπουν το διάστημα ως την επόμενη μεγάλη υποδομή για τις ανάγκες της τεχνητής νοημοσύνης.
Η ιδέα ακούγεται σαν επιστημονική φαντασία, αλλά γίνεται ολοένα και πιο συγκεκριμένη: κέντρα δεδομένων όχι σε κάποια βιομηχανική ζώνη, αλλά σε τροχιά γύρω από τη Γη. Η Blue Origin είναι η τελευταία εταιρεία που μπαίνει σε αυτή την κούρσα, καταθέτοντας στις 19 Μαρτίου αίτηση στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ για το Project Sunrise — ένα σύστημα έως 51.600 δορυφόρων σε ηλιοσύγχρονες τροχιές, σε ύψη μεταξύ 500 και 1.800 χιλιομέτρων.
Το επιχείρημα της εταιρείας είναι απλό: η τεχνητή νοημοσύνη χρειάζεται τεράστιες ποσότητες υπολογιστικής ισχύος, και αυτή η ισχύς χρειάζεται ενέργεια. Πολλή ενέργεια. Τα επίγεια κέντρα δεδομένων αντιμετωπίζουν ήδη σοβαρά προβλήματα — έλλειψη γης, φορτωμένα ηλεκτρικά δίκτυα, υψηλό κόστος υποδομής. Στο διάστημα, λέει η Blue Origin, ο ήλιος λάμπει σχεδόν αδιάκοπα, δεν υπάρχει γη για αγορά και δεν χρειάζεται σύνδεση στο δίκτυο. Το αποτέλεσμα, σύμφωνα με την εταιρεία, είναι χαμηλότερο οριακό κόστος για κάθε μονάδα υπολογιστικής ισχύος.
Οι δορυφόροι του Project Sunrise θα επικοινωνούν κυρίως μέσω οπτικών συνδέσμων με το TeraWave, το δικό της δίκτυο ευρυζωνικής πρόσβασης που ανακοίνωσε η Blue Origin τον Ιανουάριο. Για τηλεμετρία και έλεγχο, η εταιρεία ζητά άδεια χρήσης συχνοτήτων Ka-band. Ως μέσο εκτόξευσης αναφέρεται ο πύραυλος New Glenn, χωρίς ωστόσο να δίνονται περισσότερες λεπτομέρειες για το χρονοδιάγραμμα ή τα τεχνικά χαρακτηριστικά των δορυφόρων.
Η Blue Origin δεν είναι μόνη σε αυτή την κατεύθυνση. Τον Ιανουάριο, η SpaceX κατέθεσε αίτηση για ένα σύστημα έως ενός εκατομμυρίου δορυφόρων με παρόμοιο σκοπό. Λίγο αργότερα, η startup Starcloud ζήτησε άδεια για δικό της σύστημα 88.000 δορυφόρων. Και οι τρεις προτάσεις μοιράζονται κοινά στοιχεία: ηλιοσύγχρονες τροχιές για μέγιστη ηλιακή ενέργεια και οπτικοί σύνδεσμοι για επικοινωνία. Αυτό που λείπει και από τις τρεις είναι συγκεκριμένα τεχνικά στοιχεία και ρεαλιστικά χρονοδιαγράμματα.
Η Blue Origin ζήτησε μάλιστα εξαίρεση από τους κανόνες ορόσημα της FCC, που κανονικά απαιτούν το μισό σύστημα να είναι σε τροχιά έξι χρόνια μετά την έγκριση. Το επιχείρημα: αφού ζητά πρόσβαση στο φάσμα σε βάση μη παρεμβολής, δεν «δεσμεύει» πόρους που θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν άλλοι. Η εταιρεία δεσμεύεται επίσης να αποσύρει τους δορυφόρους εντός πέντε ετών από τη λήξη της ζωής τους και να συνεργαστεί με την αστρονομική κοινότητα για να περιορίσει τη φωτεινότητά τους — ένα ζήτημα που έχει ήδη δημιουργήσει τριβές με τα μεγάλα τηλεσκόπια εδώ και χρόνια.
Αν αυτές οι φιλοδοξίες υλοποιηθούν, η τροχιά της Γης θα μετατραπεί σε κάτι που δεν έχουμε ξαναδεί: ένα παγκόσμιο, ηλιοκίνητο νέφος υπολογιστικής ισχύος. Το ερώτημα δεν είναι πλέον αν αυτό είναι τεχνικά εφικτό, αλλά αν η ανθρωπότητα είναι έτοιμη να διαχειριστεί μια τροχιά που γεμίζει με εκατοντάδες χιλιάδες δορυφόρους — και τι συμβαίνει όταν κάτι πάει στραβά εκεί ψηλά.
