Ένας άνδρας από την Αριζόνα έγινε ο τρίτος άνθρωπος στον κόσμο που έλαβε εμφύτευμα εγκεφάλου της Neuralink, της εταιρείας του Έλον Μασκ, και κατάφερε να «μιλήσει» ξανά με τη δική του φωνή, παρά το προχωρημένο στάδιο της ασθένειας του.
Η ιστορία του Brad Smith
Ο Brad Smith πάσχει από Αμυοτροφική Πλάγια Σκλήρυνση (ALS), μια νευροεκφυλιστική νόσο που τον έχει αφήσει παράλυτο, χωρίς τη δυνατότητα κίνησης παρά μόνο των ματιών και των γωνιών του στόματος. Η ασθένεια του έχει στερήσει την ικανότητα ομιλίας, όμως το εμφύτευμα της Neuralink συνδέει τον εγκέφαλό του με έναν υπολογιστή, επιτρέποντάς του να ελέγχει τον κέρσορα σε έναν φορητό υπολογιστή MacBook Pro με τη σκέψη του.
Στη συνέχεια, η τεχνητή νοημοσύνη Grok AI της Neuralink αναπαράγει τη φωνή του, βασισμένη σε ηχογραφήσεις του πριν χάσει την ομιλία του, και διαβάζει τα γραπτά του. Ο ίδιος ο Brad έχει μοιραστεί την εμπειρία του μέσα από βίντεο στο X (πρώην Twitter), λέγοντας: «Μπορώ να ελέγχω τον υπολογιστή με τηλεπάθεια – η ζωή είναι καλή». Παράλληλα ξεκαθαρίζει πως το Neuralink δεν διαβάζει τις πιο βαθιές σκέψεις του ή όσα σκέφτεται.
Πώς λειτουργεί το εμφύτευμα
Το εμφύτευμα, περίπου στο μέγεθος πέντε στοιβαγμένων νομισμάτων των ΗΠΑ, τοποθετείται στον εγκέφαλο με τη βοήθεια ενός ρομποτικού χειρουργού που λειτουργεί σαν ραπτομηχανή. Το ρομπότ αφαιρεί ένα μικρό κομμάτι του κρανίου, τοποθετεί λεπτά ηλεκτρόδια σε συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με την πρόθεση κίνησης, και κλείνει το σημείο με ράμματα, αφήνοντας μόνο μια μικρή ουλή.
Τα ηλεκτρόδια καταγράφουν τη νευρωνική δραστηριότητα κάθε 15 χιλιοστά του δευτερολέπτου, στέλνοντας τα δεδομένα μέσω Bluetooth σε έναν υπολογιστή που τα επεξεργάζεται σε πραγματικό χρόνο. Η τεχνητή νοημοσύνη αναγνωρίζει τις προθέσεις του χρήστη και μεταφράζει τις σκέψεις του σε κινήσεις του κέρσορα στην οθόνη.
Επαναστατική βοήθεια για ανθρώπους με κινητικές δυσκολίες
Πριν από το εμφύτευμα, ο Brad χρησιμοποιούσε υπολογιστή που ελέγχεται με το βλέμμα, αλλά αυτό ήταν δύσκολο σε εξωτερικούς χώρους λόγω του φωτισμού. Τώρα, με το Neuralink, μπορεί να βγαίνει έξω χωρίς περιορισμούς φωτισμού.
Η εταιρεία σχεδιάζει να βελτιώσει την τεχνολογία, τοποθετώντας ηλεκτρόδες σε μεγαλύτερο βάθος και με μεγαλύτερη ακρίβεια, ώστε να αυξηθεί η αποτελεσματικότητα.
Το όραμα του Έλον Μασκ
Ο Έλον Μασκ, που ίδρυσε τη Neuralink το 2016, οραματίζεται εμφυτεύματα που θα αποκαθιστούν την όραση σε τυφλούς, θα δίνουν υπερανθρώπινες αισθήσεις και θα επιτρέπουν την τηλεπαθητική επικοινωνία. Το πρώτο εμφύτευμα σε ασθενή με τετραπληγία τοποθετήθηκε τον Ιανουάριο του 2024, με τον ασθενή να μπορεί να ελέγχει υπολογιστή και να παίζει βιντεοπαιχνίδια μόνο με τη σκέψη του.
Παρόλο που η τεχνολογία βρίσκεται ακόμα σε πρώιμο στάδιο, τα αποτελέσματα είναι ενθαρρυντικά και ανοίγουν νέους δρόμους στην υποστήριξη ανθρώπων με σοβαρές κινητικές αναπηρίες.