Το «Μάτι του Ώρου», μια απεικόνιση ενός μοναδικού στυλιζαρισμένου ματιού που κοιτάζει ευθεία μπροστά, συναντάται σε όλη την αρχαία Αίγυπτο. Το σύμβολο συναντάται συχνά σε αρχαίες ταφές – ειδικά σε έναν τύπο φυλαχτού γνωστό ως wedjat (ή udjat). Μερικές φορές, το Μάτι του Ώρου εμφανίζεται επίσης σε φέρετρα και μέσα σε ταφικά παρεκκλήσια.
Τι είναι όμως το Μάτι του Ώρου και τι σήμαινε για τους αρχαίους Αιγύπτιους;
Σύμφωνα με την αιγυπτιακή μυθολογία, ο Ώρος ήταν ο γιος του Όσιρι, του θεού του κάτω κόσμου. Ο Ώρος πάλεψε με τον θείο του Σεθ για να δει ποιος θα γίνει κυβερνήτης της Αιγύπτου. Κατά τη διάρκεια της μάχης, ο Σεθ ακρωτηρίασε το αριστερό μάτι του Ώρου. Όμως ο Ώρος κέρδισε τελικά τον αγώνα, έγινε κυβερνήτης της Αιγύπτου και, τελικά, ανέκτησε το αριστερό του μάτι. Αποκαταστάθηκε «από τον ιβιδοκέφαλο Θωθ, τον θεό της σοφίας», δήλωσε στο Live Science η Emily Teeter, επιστημονική συνεργάτης στο Πολωνικό Κέντρο Μεσογειακής Αρχαιολογίας, σε ηλεκτρονικό μήνυμα.
Οι απεικονίσεις αυτού του αριστερού ματιού έγιναν το ισχυρό σύμβολο του ματιού του Ώρου.
«Το wedjat είναι ένα από τα πιο εμβληματικά φυλαχτά της αρχαίας Αιγύπτου», δήλωσε στο Live Science ο Kei Yamamoto, αιγυπτιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο, σε email. «Το φυλαχτό wedjat συνδέεται με τη θεραπεία και την προστασία. Αυτός είναι πιθανώς ο λόγος για τον οποίο αυτός ο τύπος φυλαχτού βρίσκεται σε πολλές ταφές, συχνά περιλαμβάνεται στα περιτυλίγματα της μούμιας».
Ο αρχαίος αιγυπτιακός πολιτισμός διήρκεσε περισσότερα από 3.000 χρόνια και οι πρακτικές γύρω από το μάτι του Ώρου άλλαξαν με την πάροδο του χρόνου.
«Σε μεταγενέστερες περιόδους, ένα μεγάλο wedjat από κερί τοποθετούνταν πάνω από την αριστερή κοιλιά, όπου ο ταριχευτής έκανε την τομή κατά τη διαδικασία της μουμιοποίησης, προκειμένου να επικαλεστεί την επούλωση και την προστασία της ευάλωτης περιοχής», δήλωσε ο Yamamoto. Αυτό γινόταν κατά την πρώτη χιλιετία π.Χ.
Το μάτι ήταν ένα τόσο «άμεσα αναγνωρίσιμο» σημάδι προστασίας και υγείας που «έγινε μια μεταφορά για την πραγματιστική “ολότητα” και την ευημερία», δήλωσε η Penny Wilson, αναπληρώτρια καθηγήτρια αρχαιολογίας στο Πανεπιστήμιο Durham στο Ηνωμένο Βασίλειο, στο Live Science σε ένα email.
Οι συσχετισμοί του ματιού του Ώρου με την ευημερία «θα μπορούσαν να εφαρμοστούν σε μια σειρά από άλλες έννοιες σχετικά με τα νερά του Νείλου, την Αίγυπτο στο σύνολό της, τη θεραπεία και τις ολόπλευρες προσφορές τροφίμων», δήλωσε η Wilson.
Το Μάτι του Ώρου συνδεόταν επίσης με την αύξηση και τη μείωση της σελήνης, γεγονός που μπορεί να συνέβαλε στην αύξηση της ελκυστικότητάς του, δήλωσε ο Gyula Priskin, αρχαίος ιστορικός στο Πανεπιστήμιο του Szeged στην Ουγγαρία. Η ιστορία του ακρωτηριασμού και της αποκατάστασης του αριστερού ματιού του Ώρου συγκρινόταν με τον τρόπο με τον οποίο αυξάνεται και μειώνεται η σελήνη, ιδίως κατά τη δεύτερη και την πρώτη χιλιετία π.Χ.
«Παρόλο που το μάτι του Ώρου ήταν ένα σύνθετο σύμβολο με πολλούς συνειρμούς και εμφανιζόταν σε πολλούς ρόλους, η σύνδεσή του με το φεγγάρι πολύ πιθανόν να συνέβαλε στη δημοτικότητά του», δήλωσε ο Priskin στο Live Science σε ηλεκτρονικό μήνυμα.
Τα φυλαχτά Wedjat εμφανίστηκαν για πρώτη φορά γύρω στο 2200 π.Χ. και το Μάτι του Ώρου σχεδιάστηκε επίσης σε φέρετρα και ταφικά παρεκκλήσια γύρω από εκείνη την εποχή, δήλωσε ο Yamamoto. «Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι μελετητές πιστεύουν ότι τα μάτια όχι μόνο παρείχαν μαγική προστασία στους νεκρούς αλλά τους επέτρεπαν επίσης να κοιτάζουν προς τον κόσμο των ζωντανών».
Δεν είναι σαφές γιατί το μάτι του Ώρου εμφανίστηκε γύρω στην εποχή της έκτης δυναστείας. Ο Yamamoto σημείωσε ότι εκείνη την εποχή οι αρχαίοι Αιγύπτιοι άρχισαν να γράφουν μια σειρά θρησκευτικών κειμένων στους τοίχους των πυραμίδων. Αυτό υποδηλώνει ότι οι αρχαίοι Αιγύπτιοι είχαν αρχίσει να «αγιοποιούν» τις θρησκευτικές τους πεποιθήσεις, δήλωσε ο Γιαμαμότο. Αυτό μπορεί να «οδήγησε στην ανάπτυξη και διάδοση νέων θρησκευτικών μοτίβων», όπως το μάτι του Ώρου.
Ο Wilson σημείωσε ότι το Μάτι θα μπορούσε να σχετίζεται με θρησκευτικά καλλυντικά. «Ξέρουμε από τους πρώτους χρόνους ότι ο γαληνίτης και ο μαλαχίτης ήταν ισχυρά προστατευτικά καλλυντικά για τα μάτια που εφαρμόζονταν στα μάτια, οπότε το μάτι wedjat-eye μπορεί να είναι ένας τρόπος οπτικοποίησης του προστατευόμενου ματιού», δήλωσε ο Wilson.
Όποιος κι αν ήταν ο λόγος της δημιουργίας του, το μάτι του Ώρου έγινε σύμβολο που συνδέεται με την αρχαία Αίγυπτο. Σύμφωνα με τον Γουίλσον, είναι «πολύ ευπροσάρμοστο. Πολύ αιγυπτιακό στυλ. Πολύ ισχυρό».