Φυσικοί ανακάλυψαν έναν εντελώς νέο τρόπο μέτρησης του χρόνου, που βασίζεται σε κάτι που ονομάζεται «κατάσταση Ρίντμπεργκ» στα ηλεκτρόνια του ηλίου. Αντί να μετρούν τον χρόνο με το κλασικό τρόπο, δηλαδή με ακριβές σημείο εκκίνησης και παύλα, αυτή η μέθοδος χρησιμοποιεί πακέτα κυμάτων που δημιουργούνται όταν τα ηλεκτρόνια διεγείρονται με λέιζερ και φτάνουν σε πολύ συγκεκριμένες ενεργειακές καταστάσεις. Αυτά τα πακέτα έχουν το δικό τους «δακτυλικό αποτύπωμα» που αλλάζει με το χρόνο, επιτρέποντας έτσι να μετρηθεί πόσος χρόνος έχει περάσει χωρίς να χρειάζεται να ξέρουμε πότε ακριβώς ξεκίνησε η μέτρηση.
Η επιστημονική ομάδα που έκανε την έρευνα, από το Πανεπιστήμιο της Ουψάλα, εξήγησε ότι αυτή η μέθοδος λειτουργεί σαν ένα κβαντικό ρολόι, το οποίο μπορεί να μετράει τον χρόνο ακόμα και σε καταστάσεις όπου τα παραδοσιακά χρονόμετρα δεν δουλεύουν σωστά. Η ανακάλυψη αυτή ανοίγει νέους δρόμους στη φυσική και στην κατανόηση του χρόνου σε κβαντικό επίπεδο, κάτι που μέχρι τώρα ήταν πολύ δύσκολο να μετρηθεί με ακρίβεια.
Με λίγα λόγια, πρόκειται για μια επανάσταση στον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε και μετράμε τον χρόνο, χρησιμοποιώντας τις ιδιότητες των ηλεκτρονίων σε ατομικό επίπεδο, κάτι που μπορεί να έχει σημαντικές εφαρμογές σε τεχνολογία και επιστήμη στο μέλλον.