Από το αεροδρόμιο Heathrow περνούν δεκάδες εκατομμύρια επιβάτες κάθε χρόνο, αλλά οι περισσότεροι δεν έχουν πατήσει ποτέ το πόδι τους στον μεγαλύτερο αεροσταθμό του – ο οποίος μοιάζει πλέον με πόλη-φάντασμα μετά το κλείσιμό του πριν από σχεδόν δέκα χρόνια.
Το πιο πολυσύχναστο αεροδρόμιο του Ηνωμένου Βασιλείου διαθέτει πέντε εκτεταμένους τερματικούς σταθμούς για να φιλοξενήσει τα σύγχρονα αεροσκάφη και την τεράστια εισροή επιβατών – ωστόσο ένας από αυτούς είναι εντελώς άδειος και μόνο ορισμένοι άνθρωποι επιτρέπεται να εισέλθουν.
Ο τερματικός σταθμός 1, που εγκαινιάστηκε επίσημα από τη βασίλισσα το 1969, ήταν κάποτε ο μεγαλύτερος τερματικός σταθμός αεροδρομίου στη Δυτική Ευρώπη. Παρόλο που εξακολουθεί να υπάρχει, η πρώτη γραμμή της παγκόσμιας αεροπορίας έκλεισε τις πόρτες της για το κοινό το 2015 στο πλαίσιο των ταχέων σχεδίων επέκτασης του Χίθροου.
Οι νεότεροι τερματικοί σταθμοί του αεροδρομίου ήταν καλύτερα εξοπλισμένοι για να συμβαδίζουν με τους ρυθμούς των διεθνών ταξιδιών, συμπεριλαμβανομένου του νεόκτιστου Τερματικού Σταθμού 5, στον οποίο σημειώθηκε σημαντική αύξηση των πτήσεων που απογειώνονται και προσγειώνονται καθημερινά.
Παρά το γεγονός ότι το Heathrow εγκατέστησε μια μεγαλύτερη αίθουσα αναχωρήσεων, αυξημένους χώρους καθισμάτων και πρόσθετους χώρους λιανικής πώλησης και εστίασης, η τεχνολογία τελικά ξεπέρασε τη χρήση του Τερματικού Αεροσταθμού 1.
Μέχρι τη στιγμή που απογειώθηκε η τελευταία πτήση του για τη Φρανκφούρτη της Γερμανίας, στις 29 Ιουνίου 2015, ο τερματικός σταθμός εκτελούσε μόνο 20 πτήσεις κάθε μέρα προς εννέα προορισμούς μέσω της BA, όπως αναφέρει το MyLondon.
Μετά από 46 χρόνια, ο Τ1 έκλεισε, αλλά το κλείσιμό του έδωσε τελικά τη θέση του στην επέκταση του Τ2, μια κίνηση που φάνηκε πιο λογική από την αναβάθμιση και συντήρηση του απαρχαιωμένου χώρου.
Μετά το κλείσιμο του τερματικού σταθμού, αποφασίστηκε η σταδιακή κατεδάφισή του σε διάστημα πέντε έως δέκα ετών.
Τώρα, απόκοσμες φωτογραφίες δείχνουν εγκαταλελειμμένες αίθουσες αναχωρήσεων, ξεπερασμένα καθίσματα και αμυδρούς διαδρόμους.
Ρετρό επιγραφές λιανικής πώλησης, αποσυνδεδεμένοι κουλοχέρηδες και τραχιά καρουζέλ αποσκευών εμφανίζονται επίσης σε φωτογραφίες που παρουσιάζουν τον εγκαταλελειμμένο χώρο.
Τον Απρίλιο του 2018, όλο το περιεχόμενο του παλιού Αεροσταθμού 1 του Χίθροου βγήκε σε δημοπρασία, συμπεριλαμβανομένων 110 γραφείων check-in, καμερών ασφαλείας, 4.000 σειρών καθισμάτων αεροδρομίου και της εμβληματικής πινακίδας «Καλώς ήρθατε στο Χίθροου».
Παρόλο που ο Τ1 βρίσκεται σήμερα σε αδράνεια, εξακολουθεί να συντηρείται ώστε «να διατηρείται κατάλληλος για το σκοπό του για λόγους ασφαλείας και για τις οδούς διαφυγής», σύμφωνα με το αεροδρόμιο.
Τώρα χρησιμοποιείται από διάφορες υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης – όπως η ένοπλη αστυνομία – για εκπαιδευτικές ασκήσεις και, ανά πάσα στιγμή, μέχρι και 200 άτομα χρησιμοποιούν τον χώρο για να εκτελέσουν σενάρια.
Νωρίτερα φέτος, το Χίθροου ανακοίνωσε ένα σχέδιο επέκτασης πολλών δισεκατομμυρίων λιρών, καθώς προετοιμάζει τις προτάσεις του για έναν νέο διάδρομο προσγείωσης.
Σε ομιλία του τον Φεβρουάριο, ο διευθύνων σύμβουλος του αεροδρομίου Thomas Woldbye σχεδίαζε να παρουσιάσει τη χρηματοδότηση για την αναβάθμιση και την επέκταση. Τα σχέδια περιλαμβάνουν την ενίσχυση της χωρητικότητας των αεροσταθμών 2 και 5, την αναδιαμόρφωση της διάταξης του αεροδρομίου και την αναβάθμιση των συνδέσεων με λεωφορεία και πούλμαν.
Η AirAdvisor μελέτησε 53 αεροδρόμια σε όλο τον κόσμο, εξετάζοντας τον αριθμό των ετήσιων επιβατών στο αεροδρόμιο, τη μέση απόσταση από την πύλη (σε λεπτά), τις αναζητήσεις Google για «χαμένες αποσκευές», τις κακές κριτικές Yelp και τη βαθμολογία Google για τα αεροδρόμια.
Το Heathrow είχε 14.840 περισσότερες αναζητήσεις στο Google για το θέμα αυτό από το Διεθνές Αεροδρόμιο Charles de Gaulle του Παρισιού, το οποίο είχε τις δεύτερες περισσότερες στην έρευνα.