Σε μια υπόθεση που αποκαλύπτει τις νέες μεθόδους νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες, βρετανική συμμορία ναρκωτικών φέρεται να δημιούργησε το δικό της κρυπτονόμισμα με στόχο το ξέπλυμα «μαύρου» χρήματος. Σύμφωνα με ειδικούς του χώρου της εγκληματολογίας, η συμμορία αξιοποίησε τη δημοφιλία των λεγόμενων meme coins – ψηφιακών νομισμάτων που συχνά βασίζονται σε διαδικτυακά αστεία – όχι για να αποκτήσει φήμη, αλλά για να καινοτομήσει στις τεχνικές ξεπλύματος μέσω κρυπτονομισμάτων.
Η μέθοδος που ακολουθήθηκε παραπέμπει σε σχήμα «pump and dump»: τα παράνομα κεφάλαια επενδύθηκαν στην ανάπτυξη του νομίσματος, με στόχο να δημιουργηθεί διαδικτυακή φήμη και να προσελκύσουν επενδυτές. Όταν η τιμή του νομίσματος ανέβει, τα μέλη της συμμορίας πωλούν μαζικά τα δικά τους «μερίδια», αποκομίζοντας κέρδη που πλέον φαίνονται νόμιμα, ενώ οι μεταγενέστεροι επενδυτές μένουν με άχρηστα ψηφιακά tokens.
Το φαινόμενο αυτό εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πλαίσιο αυξανόμενης χρήσης των κρυπτονομισμάτων για ξέπλυμα χρήματος, ειδικά μετά τη στροφή των εγκληματικών δικτύων σε εναλλακτικά κανάλια λόγω των αυστηρότερων ελέγχων και των περιορισμών στις παραδοσιακές μεθόδους μεταφοράς μετρητών. Πρόσφατες επιτυχίες της Εθνικής Υπηρεσίας Εγκλήματος της Βρετανίας (NCA) κατά μεγάλων δικτύων ξεπλύματος μέσω κρυπτονομισμάτων φαίνεται να ωθούν μικρότερες ομάδες σε πιο «ευρηματικές» λύσεις, όπως η δημιουργία δικού τους νομίσματος.
Οι ειδικοί εκτιμούν ότι η μέθοδος αυτή θα μπορούσε να γίνει πιο διαδεδομένη, καθώς οι εγκληματίες αναζητούν νέους τρόπους να «νομιμοποιήσουν» τα έσοδά τους στην ψηφιακή εποχή. Παράλληλα, οι βρετανικές αρχές ετοιμάζονται να εφαρμόσουν αυστηρότερο πλαίσιο ρύθμισης για τα κρυπτονομίσματα εντός του 2025, με στόχο την ενίσχυση της διαφάνειας και την καταπολέμηση του οικονομικού εγκλήματος