Αν η ιδέα ότι τα ρομπότ θα αναμετρηθούν με τους ανθρώπους σε αγώνες δρόμου φέρνει στο μυαλό σας δυστοπικές εικόνες αθλητικής υπεροχής των ανδροειδών, τότε μη φοβάστε, προς το παρόν τουλάχιστον.
Περισσότερα από 20 δίποδα ρομπότ διαγωνίστηκαν στον πρώτο ημιμαραθώνιο ανθρωποειδών στον κόσμο στην Κίνα το Σάββατο, και -αν και τεχνολογικά εντυπωσιακά- απέχουν πολύ από το να ξεπεράσουν τους ανθρώπινους δασκάλους τους στη μεγάλη απόσταση.
Ομάδες από διάφορες εταιρείες και πανεπιστήμια έλαβαν μέρος στον αγώνα, μια επίδειξη της προόδου της Κίνας στην τεχνολογία των ανθρωποειδών, καθώς παίζει το παιχνίδι της αναπλήρωσης με τις ΗΠΑ, οι οποίες εξακολουθούν να διαθέτουν τα πιο εξελιγμένα μοντέλα.
Και ο επικεφαλής της νικήτριας ομάδας δήλωσε ότι το ρομπότ τους – αν και νικήθηκε από τους ανθρώπους στη συγκεκριμένη κούρσα – ήταν ισάξιο με παρόμοια μοντέλα από τη Δύση, σε μια εποχή που ο αγώνας για την τελειοποίηση της ανθρωποειδούς τεχνολογίας κορυφώνεται.
Τα ρομπότ, σε διάφορα σχήματα και μεγέθη, έκαναν τζόκινγκ στη νοτιοανατολική συνοικία Yizhuang του Πεκίνου, όπου εδρεύουν πολλές από τις εταιρείες τεχνολογίας της πρωτεύουσας.
Τους τελευταίους μήνες, βίντεο με τα ανθρωποειδή ρομπότ της Κίνας να εκτελούν ποδηλατοδρομίες, κλωτσιές και πλαγιολισθήσεις έχουν κάνει θραύση στο διαδίκτυο, και συχνά ενισχύονται από τα κρατικά μέσα ενημέρωσης ως βασικός πιθανός μοχλός οικονομικής ανάπτυξης.
Σε ένα έγγραφο πολιτικής για το 2023, το Υπουργείο Βιομηχανίας και Τεχνολογίας Πληροφοριών της Κίνας προσδιόρισε τη βιομηχανία ανθρωποειδών ρομπότ ως «νέο σύνορο στον τεχνολογικό ανταγωνισμό», θέτοντας ως στόχο το 2025 τη μαζική παραγωγή και τις ασφαλείς αλυσίδες εφοδιασμού για τα βασικά εξαρτήματα.
Και ενώ τα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης κερδίζουν γρήγορα έδαφος, προκαλώντας ανησυχία για τα πάντα, από την ασφάλεια μέχρι το μέλλον της εργασίας, ο αγώνας του Σαββάτου έδειξε ότι οι άνθρωποι εξακολουθούν να έχουν τουλάχιστον το πάνω χέρι όταν πρόκειται για το τρέξιμο.
Τα ρομπότ τέθηκαν αντιμέτωπα με 12.000 ανθρώπινους διαγωνιζόμενους, τρέχοντας δίπλα-δίπλα μαζί τους σε μια περιφραγμένη λωρίδα.
Αφού ξεκίνησαν από ένα εξοχικό πάρκο, τα συμμετέχοντα ρομπότ έπρεπε να ξεπεράσουν ελαφρές κλίσεις και μια ελικοειδή διαδρομή 21 χιλιομέτρων (13 μιλίων) πριν φτάσουν στη γραμμή του τερματισμού, σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο Beijing Daily.
Ακριβώς όπως οι ανθρώπινοι δρομείς έπρεπε να ανανεώνονται με νερό, οι διαγωνιζόμενοι ρομπότ είχαν τη δυνατότητα να παίρνουν νέες μπαταρίες κατά τη διάρκεια του αγώνα. Οι εταιρείες είχαν επίσης τη δυνατότητα να ανταλλάξουν τα ανδροειδή τους με υποκατάστατα όταν δεν μπορούσαν πλέον να αγωνιστούν, αν και κάθε αντικατάσταση είχε ποινή 10 λεπτών.
Το πρώτο ρομπότ που πέρασε τη γραμμή τερματισμού, το Tiangong Ultra – που δημιουργήθηκε από το Κέντρο Καινοτομίας Ανθρωποειδών Ρομπότ του Πεκίνου – ολοκλήρωσε τη διαδρομή σε δύο ώρες και 40 λεπτά. Αυτό είναι σχεδόν δύο ώρες λιγότερο από το παγκόσμιο ρεκόρ ανθρώπου 56:42, που κατέχει ο δρομέας από την Ουγκάντα Jacob Kiplimo. Ο νικητής του αγώνα των ανδρών το Σάββατο τερμάτισε σε 1 ώρα και 2 λεπτά.
«Δεν θέλω να καυχηθώ, αλλά νομίζω ότι καμία άλλη εταιρεία ρομποτικής στη Δύση δεν έχει φτάσει τα αθλητικά επιτεύγματα της Tiangong», δήλωσε ο Tang, σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Reuters, προσθέτοντας ότι το ρομπότ άλλαξε μπαταρίες μόλις τρεις φορές κατά τη διάρκεια του αγώνα.
Το ρομπότ μήκους 1,8 μέτρων αντιμετώπισε μερικές προκλήσεις κατά τη διάρκεια του αγώνα, οι οποίες αφορούσαν τις πολλαπλές αλλαγές μπαταριών. Χρειαζόταν επίσης έναν βοηθό να τρέχει δίπλα του με τα χέρια του να αιωρούνται στην πλάτη του, σε περίπτωση πτώσης.
Τα περισσότερα ρομπότ απαιτούσαν αυτού του είδους την υποστήριξη, ενώ μερικά ήταν δεμένα με λουρί. Ορισμένα καθοδηγούνταν από ένα τηλεχειριστήριο.
Οι ερασιτέχνες ανθρώπινοι διαγωνιζόμενοι που έτρεχαν στην άλλη λωρίδα δεν δυσκολεύτηκαν να ακολουθήσουν, με τους περίεργους ανάμεσά τους να βγάζουν τα τηλέφωνά τους για να απαθανατίσουν τις ρομποτικές συναντήσεις καθώς έτρεχαν.