Aνησυχητικά είναι τα πορίσματα έρευνας που δείχνουν ότι εύκολα τα παιδιά συναντούν ακατάλληλο περιεχόμενο, όταν αλληλεπιδρούν χωρίς επίβλεψη ενηλίκων στην πλατφόρμα παιχνιδιών Roblox.
Οι γονείς εκφράζουν επίσης σοβαρές ανησυχίες ότι τα παιδιά βιώνουν εθισμό, βλέπουν τραυματικό περιεχόμενο και προσεγγίζονται από ξένους στον εξαιρετικά δημοφιλή ιστότοπο και εφαρμογή, σύμφωνα με δημοσίευμα της εφημερίδας The Guardian.
Σε έρευνα που κοινοποιήθηκε στον Guardian, οι ειδικοί σε θέματα ψηφιακής συμπεριφοράς της Revealing Reality ανακάλυψαν ότι το Roblox επιτρέπει σε παιδιά και ενήλικες να επικοινωνούν με τρόπους που οι περισσότεροι γονείς δεν περίμεναν.
Η Roblox αναγνωρίζει ότι τα παιδιά που χρησιμοποιούν την πλατφόρμα μπορεί να εκτεθούν σε επιβλαβές περιεχόμενο και αναφέρει οτι εργάζεται σκληρά για να διορθωθεί αυτό, αλλά ότι απαιτείται συνεργασία σε όλη τη βιομηχανία και κυβερνητική παρέμβαση, σημειώνεται στο δημοσίευμα.
Η πλατφόρμα Roblox διαθέτει εκατομμύρια παιχνίδια και διαδραστικά περιβάλλοντα, γνωστά συλλογικά ως «εμπειρίες». Μέρος του περιεχομένου αναπτύσσεται από τη Roblox, αλλά μεγάλο μέρος του δημιουργείται από χρήστες. Το 2024, η πλατφόρμα είχε περισσότερους από 85 εκατομμύρια ενεργούς χρήστες καθημερινά, εκ των οποίων το 40% εκτιμάται ότι είναι κάτω των 13 ετών.
Η έρευνα της ανεξάρτητης ομάδας Revealing Reality περιλάμβανε τη δημιουργία πλαστών λογαριασμών χρηστών ηλικίας 5, 9, 10, 13 και 40 ετών. Τα avatars αυτών των χρηστών περιορίστηκαν σε αλληλεπίδραση μεταξύ τους, ώστε να καταγραφούν οι δυναμικές της πλατφόρμας χωρίς εξωτερική επίδραση.
«Υπάρχουν χώροι, προσβάσιμοι σε παιδιά κάτω των 13 ετών, γεμάτοι με θέματα για ενήλικες. Η πλατφόρμα φιλοξενεί “εμπειρίες”, στις οποίες είναι εκπληκτικά εύκολο να σκοντάψετε και είναι γεμάτες περιεχόμενο που οι περισσότεροι θα αποκαλούσαν ακατάλληλες για παιδιά» αναφέρει η ομάδα.
Τα μέτρα επαλήθευσης ηλικίας που υπάρχουν είναι εύκολα παρακάμψιμα, σημειώνει και εξηγεί ότι οποιοσδήποτε, ενήλικες ή παιδιά μπορούν να πει ψέματα για την ηλικία τους.
Παρά τα νέα εργαλεία που κυκλοφόρησαν την περασμένη εβδομάδα με στόχο να δώσουν στους γονείς περισσότερο έλεγχο στους λογαριασμούς των παιδιών τους, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα: «Οι έλεγχοι ασφαλείας που υπάρχουν είναι περιορισμένοι στην αποτελεσματικότητά τους και εξακολουθούν να υπάρχουν σημαντικοί κίνδυνοι για τα παιδιά στην πλατφόρμα».
H Roblox άλλαξε τις ρυθμίσεις της τον περασμένο Νοέμβριο, έτσι ώστε οι λογαριασμοί που αναφέρονται ως άτομα κάτω των 13 ετών να μην μπορούν πλέον να στέλνουν απευθείας μηνύματα σε άλλους εκτός από παιχνίδια ή εμπειρίες και να έχουν πρόσβαση μόνο σε μηνύματα δημόσιας μετάδοσης.
10χρονος βρέθηκε να παρακολουθεί σεξουαλικό περιεχόμενο
Η έρευνα διαπίστωσε επίσης ότι το άβαταρ που ανήκε στο λογαριασμό του 10χρονου μπορούσε να έχει πρόσβαση σε «ιδιαίτερα υποβλητικά περιβάλλοντα». Σε αυτά περιλαμβάνονταν ένας χώρος ξενοδοχείου όπου μπορούσε να δει ένα γυναικείο avatar που φορούσε δικτυωτές κάλτσες να γυρίζει σε ένα κρεβάτι και άλλα avatars να ξαπλώνουν το ένα πάνω στο άλλο σε σεξουαλικά υποβλητικές πόζες, και ένας χώρος δημόσιας τουαλέτας όπου οι χαρακτήρες ουρούσαν και τα avatars μπορούσαν να επιλέξουν αξεσουάρ φετίχ για να ντυθούν.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα άβαταρ των δοκιμών τους κρυφάκουγαν συζητήσεις μεταξύ άλλων παικτών που εξέφραζαν προφορικά σεξουαλική δραστηριότητα, καθώς και επαναλαμβανόμενους θορύβους από σάλια, φιλιά και γρυλίσματα, όταν χρησιμοποιούσαν τη λειτουργία φωνητικής συνομιλίας.
Παρά τους ελέγχους, ενήλικας μπορούσε να ζητήσει τα στοιχεία ενός παιδιού
Διαπίστωσαν επίσης ότι ένα δοκιμαστικό avatar που ήταν εγγεγραμμένο σε έναν ενήλικα, ήταν σε θέση να ζητήσει τα στοιχεία Snapchat του πεντάχρονου δοκιμαστικού avatar χρησιμοποιώντας ελάχιστα κωδικοποιημένη γλώσσα. Αν και το Roblox αναφέρει ότι η συνομιλία κειμένου εντός του παιχνιδιού υπόκειται σε ενσωματωμένα φίλτρα και μετρίαση, η έρευνα αναφέρει ότι αυτό είναι ένα παράδειγμα του πόσο εύκολα μπορούν να παρακαμφθούν αυτά τα μέτρα, δημιουργώντας ευκαιρίες για επιθετική συμπεριφορά.
Το Roblox δήλωσε ότι αναγνωρίζει ότι «υπάρχουν κακοί παράγοντες στο διαδίκτυο», αλλά πρόσθεσε ότι αυτό είναι «ένα ζήτημα που υπερβαίνει το Roblox και πρέπει να αντιμετωπιστεί μέσω της συνεργασίας με τις κυβερνήσεις και της δέσμευσης όλου του κλάδου για ισχυρά μέτρα ασφαλείας σε όλες τις πλατφόρμες».
Αναγνώρισε επίσης ότι η επαλήθευση της ηλικίας των παιδιών κάτω των 13 ετών «παραμένει μια πρόκληση για τον κλάδο».
Αδυναμίες στα νέα χαρακτηριστικά ασφαλείας που ανακοίνωσε το Roblox
Οι ιστορίες που μοιράστηκαν οι γονείς μετά από μια έκκληση της Guardian Community περιλαμβάνουν την ιστορία ενός 10χρονου αγοριού που δέχτηκε σεξουαλική παρενόχληση από έναν ενήλικα που γνώρισε στην πλατφόρμα και ενός εννιάχρονου κοριτσιού που άρχισε να παθαίνει κρίσεις πανικού αφού είδε σεξουαλικό περιεχόμενο ενώ έπαιζε.
Ο Damon De Ionno, διευθυντής ερευνών της Revealing Reality, δήλωσε: «Τα νέα χαρακτηριστικά ασφαλείας που ανακοίνωσε το Roblox την περασμένη εβδομάδα δεν φτάνουν αρκετά μακριά. Τα παιδιά μπορούν ακόμα να συνομιλούν με αγνώστους που δεν είναι στη λίστα των φίλων τους, και με 6 εκατομμύρια εμπειρίες [στην πλατφόρμα], συχνά με ανακριβείς περιγραφές και αξιολογήσεις, πώς μπορεί να αναμένεται από τους γονείς να μετριάσουν;»
Η ακτιβίστρια για την ασφάλεια στο διαδίκτυο Beeban Kidron δήλωσε ότι η έρευνα αποκάλυψε τη «συστηματική αποτυχία της πλατφόρμας να κρατήσει τα παιδιά ασφαλή», προσθέτοντας: «Αυτού του είδους η έρευνα χρηστών θα έπρεπε να αποτελεί ρουτίνα για ένα προϊόν όπως το Roblox».