Η Αφροδίτη, ένας πλανήτης που πήρε το όνομά της από τη θεά του έρωτα, θα είναι φέτος στην καλύτερη στιγμή της την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου (14 Φεβρουαρίου).
Αυτή τη στιγμή βασιλεύει στον νυχτερινό ουρανό μετά το ηλιοβασίλεμα, η Αφροδίτη ανταποκρίνεται στο παρατσούκλι της ως «βραδινό αστέρι». Αν και είναι πάντα ο πιο φωτεινός πλανήτης στον νυχτερινό ουρανό όταν είναι ορατός – δεύτερος μετά τον ήλιο και τη σελήνη σε φωτεινότητα – φτάνει σε μέγεθος -4,9, τη μεγαλύτερη λαμπρότητά της, στα μέσα Φεβρουαρίου. Ο πλανήτης δεν θα εμφανιστεί ξανά τόσο φωτεινός στον βραδινό ουρανό μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2026, σύμφωνα με το EarthSky.
Η Αφροδίτη έφτασε στο υψηλότερο σημείο της στον βραδινό ουρανό στις 10 Ιανουαρίου και θα βυθιστεί στη λάμψη του ήλιου στις 22 Μαρτίου, ενώ η λαμπρότερη βραδινή εμφάνισή της θα έρθει στο μέσο μεταξύ αυτών των δύο ακραίων σημείων.
Η αξιοσημείωτη φωτεινότητα της Αφροδίτης δεν συμβαίνει μόνο επειδή πλησιάζει τη Γη. Είναι επίσης σχετικά μεγάλη (μόνο μερικές εκατοντάδες μίλια μικρότερη σε διάμετρο από τη Γη) και τα στρώματα των νεφών της είναι ιδιαίτερα ανακλαστικά.
Απολαύστε τις όψεις της Αφροδίτης μετά το ηλιοβασίλεμα αυτή την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, διότι από εκεί και μετά, η φωτεινότητα του πλανήτη θα μειωθεί καθώς θα συρρικνώνεται σε μια ολοένα και πιο λεπτή ημισέληνο. Τον Μάρτιο, η Αφροδίτη θα είναι δύσκολο να φανεί στον ουρανό μετά το ηλιοβασίλεμα. Αφού περάσει μέσα από τη λάμψη του ήλιου στα τέλη Μαρτίου, ο πλανήτης θα εμφανιστεί στον αυγουστιάτικο ουρανό και θα φτάσει στη μεγαλύτερη λάμψη του στον πρωινό ουρανό στις 27 Απριλίου.