Σύμφωνα με το dailymail.co.uk, οι επιστήμονες της NASA παρακολουθούν στενά τον αστεροειδή Bennu λόγω της πιθανότητας μελλοντικής σύγκρουσης με τη Γη. Ο Bennu, ένας μεγάλος αστεροειδής που χαρακτηρίζεται ως αντικείμενο κοντά στη Γη (Near-Earth Object – NEO), έχει περίπου το μέγεθος τριών οικοδομικών τετραγώνων και διατρέχει την τροχιά του πλανήτη μας περίπου κάθε έξι χρόνια9. Παρατηρείται από την ανακάλυψή του τον Σεπτέμβριο του 1999.
Οι ερευνητές έχουν εντοπίσει ένα σενάριο όπου ο Bennu θα μπορούσε να περάσει μέσα από μια βαρυτική κλειδαρότρυπα, αλλάζοντας την τροχιά του προς μια σύγκρουση με τη Γη το 2182. Η πιθανότητα αυτού του αντίκτυπου εκτιμάται σε 0,037%, που ισοδυναμεί με 1 στις 2.700.
Παρά το μέγεθός του, ο Bennu είναι σημαντικά μικρότερος από τον αστεροειδή που ήταν υπεύθυνος για την εξαφάνιση των δεινοσαύρων πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια9. Ο πιθανός αντίκτυπος του Bennu προβλέπεται να απελευθερώσει μια τεράστια ποσότητα ενέργειας, που ισοδυναμεί με 1.200 μεγατόνους.
Η ολοκληρωμένη ανάλυση και παρακολούθηση του Bennu από τη NASA υπογραμμίζει τη σημασία της παρακολούθησης αντικειμένων κοντά στη Γη για την αξιολόγηση πιθανών απειλών και την προετοιμασία για τυχόν μελλοντικές επιπτώσεις. Η αποστολή OSIRIS-REx βοήθησε τους επιστήμονες να βελτιώσουν τα υπάρχοντα μοντέλα για το μέλλον του Bennu. Οι επιστήμονες είναι πλέον βέβαιοι ότι η συνολική πιθανότητα πρόσκρουσης του αστεροειδούς έως το 2300 είναι μόλις 1 στις 1.750.