Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με τις πέντε αισθήσεις (αφή, όραση, ακοή, όσφρηση και γεύση), αλλά δεν γνωρίζουν όλοι ότι έχουμε μια επιπλέον αίσθηση που ονομάζεται διαίσθηση.
Πρόκειται για την αίσθηση της εσωτερικής κατάστασης του σώματός μας. Μας βοηθά να αισθανόμαστε και να ερμηνεύουμε τα εσωτερικά σήματα που ρυθμίζουν ζωτικές λειτουργίες του σώματός μας, όπως η πείνα, η δίψα, η θερμοκρασία του σώματος και ο καρδιακός ρυθμός.
Αν και δεν το προσέχουμε ιδιαίτερα, είναι μια εξαιρετικά σημαντική αίσθηση, καθώς διασφαλίζει ότι κάθε σύστημα του σώματος λειτουργεί με τον καλύτερο δυνατό τρόπο.
Αυτό το κάνει ειδοποιώντας μας όταν το σώμα μας μπορεί να είναι εκτός ισορροπίας – όπως για παράδειγμα μας κάνει να πιούμε ένα ποτό όταν διψάμε ή μας λέει να βγάλουμε το πουλόβερ μας όταν νιώθουμε υπερβολική ζέστη.
Η διανοητική αντίληψη είναι επίσης σημαντική για την ψυχική μας υγεία. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι συμβάλλει σε πολλές ψυχολογικές διεργασίες – συμπεριλαμβανομένης της λήψης αποφάσεων, της κοινωνικής ικανότητας και της συναισθηματικής ευεξίας.
Διαταραγμένη διανοητική αντίληψη αναφέρεται ακόμη και σε πολλές καταστάσεις ψυχικής υγείας – συμπεριλαμβανομένης της κατάθλιψης, του άγχους και των διατροφικών διαταραχών. Μπορεί επίσης να εξηγήσει γιατί πολλές καταστάσεις ψυχικής υγείας μοιράζονται παρόμοια συμπτώματα – όπως ο διαταραγμένος ύπνος ή η κόπωση.
Παρά το πόσο σημαντική είναι η δια-αντίληψη σε όλες τις πτυχές της υγείας μας, λίγα είναι γνωστά σχετικά με το αν οι άνδρες και οι γυναίκες διαφέρουν ως προς την ακρίβεια με την οποία αντιλαμβάνονται τα εσωτερικά σήματα του σώματός τους.
Μέχρι στιγμής, οι μελέτες που έχουν διερευνήσει κατά πόσο οι άνδρες και οι γυναίκες του cisgender (ένα άτομο του οποίου η ταυτότητα φύλου ευθυγραμμίζεται με το βιολογικό του φύλο) αντιλαμβάνονται και ερμηνεύουν διαφορετικά τα διανοητικά σήματα από την καρδιά, τους πνεύμονες και το στομάχι τους, έχουν βρει μικτά αποτελέσματα. Η διαπίστωση της ύπαρξης διαφορών είναι σημαντική, καθώς μπορεί να βελτιώσει την κατανόηση των διαφορών στην ψυχική και σωματική υγεία.
Για να αποκτήσουμε μια σαφέστερη εικόνα, συνδυάσαμε δεδομένα από 93 μελέτες που εξέταζαν τη διανοητική αντίληψη σε άνδρες και γυναίκες. Επικεντρωθήκαμε σε μελέτες που εξέταζαν τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται τα σήματα της καρδιάς, των πνευμόνων και του στομάχου σε μια σειρά διαφορετικών εργασιών.
Για παράδειγμα, σε ορισμένες μελέτες οι συμμετέχοντες έπρεπε να μετρήσουν τους καρδιακούς παλμούς τους, ενώ σε άλλες ζητήθηκε από τους συμμετέχοντες να διαπιστώσουν αν ένα φως που αναβοσβήνει συνέβαινε όταν συσπάται το στομάχι τους ή εξετάστηκε αν μπορούσαν να εντοπίσουν διαφορά στην αναπνοή τους ενώ ανέπνεαν σε μια συσκευή που δυσκολεύει τη φυσιολογική τους αναπνοή.
Η ανάλυσή μας διαπίστωσε ότι η διαίσθηση όντως διαφέρει μεταξύ ανδρών και γυναικών. Οι γυναίκες ήταν σημαντικά λιγότερο ακριβείς στις εργασίες που επικεντρώνονταν στην καρδιά (και σε κάποιο βαθμό στις εργασίες που επικεντρώνονταν στους πνεύμονες) σε σύγκριση με τους άνδρες. Αυτές οι διαφορές δεν φαίνεται να εξηγούνται από άλλους παράγοντες – όπως το πόσο σκληρά προσπάθησαν οι συμμετέχοντες κατά τη διάρκεια της εργασίας ή φυσιολογικές διαφορές, όπως το σωματικό βάρος ή η αρτηριακή πίεση.
Αν και διαπιστώσαμε σημαντικές διαφορές σε όλες τις εργασίες με καρδιακό παλμό, τα αποτελέσματα για άλλες εργασίες ήταν λιγότερο σαφή. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι μόνο ένα μικρό ποσοστό μελετών έχει εξετάσει την αντίληψη των πνευμόνων και του στομάχου. Ίσως είναι πολύ νωρίς για να πούμε αν οι άνδρες και οι γυναίκες διαφέρουν στην αντίληψη αυτών των σημάτων.
Ψυχική υγεία
Τα ευρήματά μας μπορεί να είναι σημαντικά για να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε γιατί πολλές κοινές καταστάσεις ψυχικής υγείας (όπως το άγχος και η κατάθλιψη) είναι πιο διαδεδομένες στις γυναίκες από ό,τι στους άνδρες από την εφηβεία και μετά.
Έχουν προταθεί διάφορες θεωρίες για να το εξηγήσουν αυτό – όπως η γενετική, οι ορμόνες, η προσωπικότητα και η έκθεση στο άγχος ή στις αντιξοότητες της παιδικής ηλικίας.
Επειδή όμως γνωρίζουμε ότι η διαίσθηση είναι σημαντική για την ευημερία, θα μπορούσε να είναι πιθανό ότι οι διαφορές στη διαίσθηση μπορεί να εξηγούν εν μέρει γιατί περισσότερες γυναίκες υποφέρουν από άγχος και κατάθλιψη από ό,τι οι άνδρες.
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι δυσκολίες με τη διανοητική αντίληψη μπορούν να επηρεάσουν πολλούς τομείς, συμπεριλαμβανομένης της συναισθηματικής, κοινωνικής και γνωστικής λειτουργίας, οι οποίοι είναι όλοι γνωστοί παράγοντες κινδύνου για πολλές καταστάσεις ψυχικής υγείας.
Η γνώση των διαφορών στον τρόπο με τον οποίο οι άνδρες και οι γυναίκες αντιλαμβάνονται τα διανοητικά σήματα μπορεί επίσης να είναι σημαντική για τη θεραπεία των ψυχικών ασθενειών.
Ενώ οι νέες μελέτες δείχνουν ότι η βελτίωση της διανοητικής αντίληψης βελτιώνει την ψυχική υγεία, οι μελέτες δείχνουν επίσης ότι οι άνδρες μπορεί να χρησιμοποιούν τα διανοητικά σήματα – για παράδειγμα από την καρδιά τους – περισσότερο από ό,τι οι γυναίκες κατά την επεξεργασία των συναισθημάτων τους.
Έχουν επίσης αναφερθεί και άλλες διαφορές, με μελέτες που υποδηλώνουν ότι οι γυναίκες δίνουν μεγαλύτερη προσοχή στα διανοητικά σήματα από ό,τι οι άνδρες.
Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι οι θεραπείες που στοχεύουν ή επιδιώκουν να βελτιώσουν τη διανοητική αντίληψη μπορεί να λειτουργούν καλύτερα για ορισμένα άτομα ή ότι διαφορετικές τεχνικές μπορεί να λειτουργούν καλύτερα για άλλους. Αυτό είναι κάτι που θα πρέπει να διερευνήσουν μελλοντικές έρευνες.
Αλλά ενώ γνωρίζουμε ότι υπάρχουν αυτές οι διαφορές, δεν γνωρίζουμε ακόμη τι τις προκαλεί. Οι ερευνητές έχουν μερικές θεωρίες, συμπεριλαμβανομένων των ξεχωριστών φυσιολογικών και ορμονικών αλλαγών που βιώνουν οι περισσότεροι άνδρες και γυναίκες. Μπορεί επίσης να οφείλονται σε διαφορές στον τρόπο με τον οποίο πολλοί άνδρες και γυναίκες διδάσκονται να σκέφτονται τα συναισθήματά τους ή τα διανοητικά σήματα, όπως ο πόνος.
Η καλύτερη κατανόηση όλων των παραγόντων που επηρεάζουν τη διανοητική ικανότητα μπορεί να είναι σημαντική για την ανάπτυξη κάποτε καλύτερων θεραπειών για πολλές καταστάσεις ψυχικής υγείας.