Πριν από μερικά χρόνια, ο ηγέτης του κόμματος PRI του Μεξικού δήλωσε στους New York Times ότι “θα επιμείνει στα δοκιμασμένα και αξιόπιστα εργαλεία της προεκλογικής εκστρατείας, όπως οι δημοσκοπήσεις και η πολιτική διαίσθηση” και θα βασιστεί στον “παλιομοδίτικο τρόπο” για να κερδίσει τις εκλογές στη χώρα. Το κόμμα του είχε ξεκινήσει να χρησιμοποιεί νευροεπιστήμες για να μετρήσει τις απόψεις των ψηφοφόρων για τον υποψήφιό του για την προεδρία και το κόμμα βρέθηκε σε δύσκολη θέση. Στη συνέχεια, γνωρίζουμε από άλλες πηγές ότι το κόμμα συνέχισε να χρησιμοποιεί τεχνικές νευροεπιστήμης. Κάποιος μάλιστα περιέγραψε την προσέγγισή τους ως “το νέο τρόπο για να κερδίζεις εκλογές”.
Η προσέγγιση ονομάζεται νευροπολιτική και χρησιμοποιεί την επιστήμη του εγκεφάλου για να κατανοήσει την πολιτική μας συμπεριφορά. Εφαρμόζει τις γνώσεις της νευρολογίας για να εξηγήσει γιατί συμμετέχουμε σε διαδηλώσεις, γιατί ψηφίζουμε συγκεκριμένα κόμματα και ακόμη και γιατί λέμε ψέματα για τα πραγματικά μας συναισθήματα στις δημοσκοπήσεις, διαστρεβλώνοντας ενδεχομένως τα αποτελέσματα ώστε να δώσουμε στο κοινό μια λανθασμένη εντύπωση για το ποιος θα κερδίσει.
Στο παρελθόν η μελέτη του εγκεφάλου ήταν ένα ουτοπικό στέλεχος της έρευνας στο συγκεκριμένο πεδίο, αλλά τα πράγματα έχουν αλλάξει. Και αυτό έχει πολιτικές επιπτώσεις. Η περίπτωση του Μεξικού είναι ένα παράδειγμα πολιτικών που εκμεταλλεύονται τη νευροεπιστήμη προς όφελος των εκλογών τους, αλλά υπάρχουν πολλά άλλα, για τα οποία γράφω στο νέο μου βιβλίο The Political Brain (Ο πολιτικός εγκέφαλος).
Μπορεί να μοιάζει με επιστημονική φαντασία. Αλλά είναι γεγονός. Γνωρίζουμε ήδη πολλά για το πώς ο εγκέφαλός μας επηρεάζει τις πολιτικές μας πεποιθήσεις και αποκαλύπτει τις πολιτικές μας απόψεις. Εδώ είναι μόνο τέσσερα πράγματα που ο εγκέφαλός σας μπορεί να αποκαλύψει για την πολιτική σας -και πιστέψτε με, υπάρχουν πολλά περισσότερα.
- Ποιοι πολιτικοί σας αρέσουν
Ας ξεκινήσουμε με τα βασικά. Οι εξελίξεις στην κοινωνική νευροεπιστήμη σημαίνουν ότι μπορούμε να προσδιορίσουμε τα μέρη του εγκεφάλου που ενεργοποιούνται όταν παρακολουθείτε πολιτικές διαφημίσεις – και πολλά άλλα πράγματα. Μπορούμε να το κάνουμε αυτό λόγω της λειτουργικής απεικόνισης μαγνητικής τομογραφίας (fMRI scans).
Όταν σκεφτόμαστε, ο εγκέφαλος χρειάζεται οξυγόνο. Αυτό το οξυγόνο μεταφέρεται με το αίμα. Επειδή το αίμα περιέχει σίδηρο, ο οποίος είναι μαγνητικός, εμφανίζεται σε έναν μαγνητικό σαρωτή. Έτσι, αν δω φωτογραφίες ενός ατόμου που βρίσκεται σε κίνδυνο, περισσότερο αίμα θα ρέει σε μια περιοχή στην πλευρά του εγκεφάλου που ονομάζεται νησίδα.
Για παράδειγμα, όταν θέλουμε να αγοράσουμε κάτι -ή όταν μας αρέσει ένας συγκεκριμένος υποψήφιος στις εκλογές- ενεργοποιούμε ένα τμήμα του εγκεφάλου που ονομάζεται κοιλιακό ραβδωτό σώμα. Είναι μέρος των λεγόμενων βασικών γαγγλίων, ένα τμήμα του εγκεφάλου που σχετίζεται με τις ανταμοιβές.
Έτσι, αν ο εγκέφαλός σας ενεργοποιείται όταν βλέπετε τον υποψήφιο Α, είναι ένα σύνθημα ότι θα τον ψηφίσετε.
Αυτό λειτουργεί και σε μικροεπίπεδο. Όταν μας αρέσει κάτι, η περιοχή βομβαρδίζεται με έναν νευροδιαβιβαστή που ονομάζεται ντοπαμίνη. Όταν βλέπουμε φωτογραφίες ή ταινίες ενός υποψηφίου που μας αρέσει, υπάρχει περισσότερη ντοπαμίνη στο κοιλιακό ραβδωτό σώμα.
- Αν είστε κεντροαριστερός
Πρέπει να είμαστε προσεκτικοί επειδή ο εγκέφαλος είναι μια πολύπλοκη μηχανή και καμία περιοχή δεν είναι υπεύθυνη για τον τρόπο που σκεφτόμαστε. Αλλά ορισμένες περιοχές σχετίζονται με την πολιτική σκέψη.
Μια μελέτη -που συνυπογράφει ο ηθοποιός Colin Firth- διαπίστωσε ότι “ο μεγαλύτερος φιλελευθερισμός [η αριστερή σκέψη] σχετίζεται με αυξημένο όγκο φαιάς ουσίας στον πρόσθιο φλοιό”. Αυτό το τμήμα του εγκεφάλου συνδέεται με την ενσυναίσθηση. Έτσι, ίσως αυτή η έρευνα να αποδεικνύει ότι οι αριστεροί είναι πιο ενσυναισθητικοί.
Θα πρέπει ίσως να προσθέσουμε ότι ο πρωταγωνιστής των ταινιών “Ο λόγος του βασιλιά”, “Περηφάνια και προκατάληψη” και “Ημερολόγιο της Μπρίτζετ Τζόουνς” ήταν καλεσμένος στην εκπομπή Today του BBC, όταν ανέθεσε στους ερευνητές τη διεξαγωγή της μελέτης. Δεν έχει μια μυστική δεύτερη καριέρα ως νευροεπιστήμονας, αν και η εργασία που πρότεινε είναι νόμιμη επιστήμη που έχει περάσει από αυστηρή αξιολόγηση από ομοτίμους και έχει δημοσιευτεί σε κορυφαίο περιοδικό βιολογίας.
- Αν είστε κεντροδεξιός
Αυτός ήταν ο αριστερός εγκέφαλος. Τι γίνεται με τους συντηρητικούς ή τους κεντροδεξιούς; Λοιπόν, τα άτομα αυτής της πεποίθησης τείνουν να είναι επιφυλακτικά απέναντι στις αλλαγές και προσεκτικά όταν κάνουν επιλογές. Η περιοχή του εγκεφάλου που σχετίζεται με αυτά τα χαρακτηριστικά είναι ο ραχιαίος προμετωπιαίος φλοιός, στην επάνω πλευρά του εγκεφάλου.
Βέβαια, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτό το τμήμα ενεργοποιήθηκε όταν τα άτομα εκτέθηκαν σε βίντεο κλιπ με πολιτικά μηνύματα ή εικόνες ανθρώπων που ζουν εναλλακτικό τρόπο ζωής – κάτι που ίσως υποδηλώνει μια αρνητική αντίδραση σε αυτούς τους τρόπους ζωής.
- Αν είστε δεκτικοί στον αυταρχισμό
Μέχρι στιγμής εξετάσαμε μετριοπαθείς αριστερούς και μετριοπαθείς συντηρητικούς, αλλά ορισμένοι άνθρωποι παίρνουν πιο ακραίες θέσεις. Κάποιοι περιγράφουν τους εαυτούς τους ως θρησκευτικούς φονταμενταλιστές και είναι πρόθυμοι να χρησιμοποιήσουν βία για να σταματήσουν τις αμβλώσεις, για παράδειγμα. Άλλοι αυτοπροσδιορίζονται με την άκρα δεξιά του πολιτικού φάσματος.
Μια μικρή μελέτη αυτών των ανθρώπων διαπίστωσε ότι οι εγκέφαλοί τους -όταν βρίσκονται κάτω από τον σαρωτή fMRI- εμφανίζουν σημάδια βλάβης στον λεγόμενο βεντρο-μεσομετωπιαίο προμετωπιαίο φλοιό. Πρόκειται για μια περιοχή που σχετίζεται με την κοινωνική νοημοσύνη και την ανεκτικότητα.
Η νευροπολιτική είναι σίγουρα παράξενη, ίσως και ανησυχητική, αλλά όταν χρησιμοποιείται στην καθαρή έρευνα, ανοίγει την προοπτική του συνδυασμού των φυσικών επιστημών με τις ηθικές επιστήμες. Λίγο όπως ο φιλόσοφος Ντέιβιντ Χιουμ ονειρευόταν να κάνει τον 18ο αιώνα, όταν προσπαθούσε να “εισαγάγει την πειραματική μέθοδο του συλλογισμού στα ηθικά θέματα”, μπορούμε κι εμείς να συνδυάσουμε την επιστήμη και τη φιλοσοφία.
Μπορεί να επιλέξετε να το αγνοήσετε. Αλλά, ήδη χρησιμοποιείται στον πραγματικό κόσμο της πολιτικής διαφήμισης. Δεν είναι πλέον φαντασία. όταν γίνεται κατάχρηση, μπορεί να είναι επικίνδυνη. Γι’ αυτό πρέπει να μιλήσουμε γι’ αυτό.