Όταν η σκιά της σελήνης διασχίσει τη Γη στις 8 Απριλίου κατά τη διάρκεια της ολικής έκλειψης ηλίου, θα ταξιδέψει με ταχύτητα μεγαλύτερη από την ταχύτητα του ήχου. Θα διασχίσει τη Γη με ταχύτητα άνω των 2.400 χιλιομέτρων ανά ώρα στις 8 Απριλίου, σύμφωνα με τη NASA.
Ωστόσο, το πόσο γρήγορα ακριβώς θα κινηθεί εκεί που βρίσκεστε θα εξαρτηθεί από το πού βρίσκεστε.
Μια ηλιακή έκλειψη συμβαίνει στη Γη όταν ένα νέο φεγγάρι εμποδίζει τουλάχιστον μέρος του ήλιου, όπως φαίνεται από τη Γη. Όλες οι ηλιακές εκλείψεις προβάλλουν στη Γη μια μεγάλη ασαφή σκιά που ονομάζεται ημίφως. Μέσα από αυτήν, οι παρατηρητές βλέπουν μια μερική έκλειψη ηλίου, βλέποντας το φεγγάρι να αποκλείει σταδιακά μέρος του ήλιου πριν απομακρυνθεί σταδιακά.
Μόνο κατά τη διάρκεια μιας ολικής ηλιακής έκλειψης, όταν το φεγγάρι εμποδίζει όλο τον ήλιο, προβάλλεται στη Γη μια μικρότερη, πιο σκούρα κωνική σκιά που ονομάζεται ομπρέλα. Αυτό είναι το μονοπάτι της ολικότητας, και μέσα από αυτό, οι παρατηρητές βλέπουν μερικές φάσεις εκατέρωθεν της ολικής έκλειψης ηλίου.
Το πλάτος της ομπρέλας (η διαδρομή της ολικότητας) και της ημι-ομπρέλας (η ζώνη μερικής έκλειψης) εξαρτάται από την απόσταση της σελήνης από τη Γη κατά τη διάρκεια της έκλειψης. Αυτό επηρεάζει επίσης την ταχύτητα με την οποία κινείται η σκιά, όπως και η ταχύτητα περιστροφής της σελήνης και της Γης. Το φεγγάρι περιφέρεται γύρω από τη Γη από τα δυτικά προς τα ανατολικά, με τον ίδιο τρόπο που περιστρέφεται η Γη, αλλά το φεγγάρι κινείται πιο γρήγορα.
Η ημισφαιρική και η ομπρελοειδής σκιά της σελήνης προβάλλονται ως διαδρομή επειδή η Γη περιστρέφεται κάτω από την ταχύτερα κινούμενη σκιά της σελήνης. Έτσι, παρόλο που η σκιά της σελήνης κινείται κατά μήκος της Γης πολύ γρήγορα κατά τη διάρκεια μιας έκλειψης, αντισταθμίζεται από την ταχύτητα περιστροφής της Γης.
Αν και η σκιά της σελήνης θα κινούνταν ακόμη πιο γρήγορα πάνω στον πλανήτη αν δεν περιστρεφόταν, στις 8 Απριλίου, η σκιά αυτή θα κινείται εξαιρετικά γρήγορα. Ωστόσο, δεν θα ταξιδεύει με σταθερή ταχύτητα.
“Η σκιά της σελήνης θα ταξιδέψει πιο αργά στο σημείο της μεγαλύτερης έκλειψης κοντά στην πόλη Nazas του Μεξικού, όπου η διάρκεια είναι μεγαλύτερη και επίσης όπου η ταχύτητα της σκιάς είναι η χαμηλότερη”, δήλωσε ο Michael Zeiler, χαρτογράφος της έκλειψης στο GreatAmericanEclipse.com. “Καθώς η σκιά προχωρά κατά μήκος της Βόρειας Αμερικής, η ταχύτητα της σκιάς αυξάνεται επειδή η λοξή γωνία της σκιάς πάνω σε μια καμπύλη Γη έχει ως αποτέλεσμα μεγαλύτερη ταχύτητα στο έδαφος”.
Για παράδειγμα, στις 11:37 UT της 8ης Απριλίου, το γεγονός θα ξεκινήσει ως έκλειψη ηλίου στον Ειρηνικό Ωκεανό, κατά τη διάρκεια της οποίας η σκιά της σελήνης θα ταξιδεύει με την επιβλητική ταχύτητα των 10.439.792 mph (16.801.217 kph), σύμφωνα με τον διαδραστικό χάρτη Google Map της έκλειψης του ειδικού σε θέματα έκλειψης Xavier Jubier.
Καθώς τελειώνει ως έκλειψη ηλίου στον Ατλαντικό, θα ταξιδεύει με ταχύτητα 5.535.176 mph (8.908.002 kph). Ωστόσο, κοντά στο Νάζας του Μεξικού – το σημείο της μεγαλύτερης έκλειψης όπου τα κέντρα του ήλιου, της σελήνης και της Γης βρίσκονται σε τέλεια συνέργεια (ευθυγράμμιση) – θα κινείται με πεζή ταχύτητα 1.565 mph (2.519 kph). Η σκιά θα επιβραδύνει μέχρι εκείνο το σημείο και θα επιταχύνει μετά, οπότε καθώς η σκιά της σελήνης θα εισέρχεται στις ΗΠΑ στο Τέξας, θα επιταχύνει ελαφρώς στα 1.597 mph (2.570 kph). Στη συνέχεια θα επιταχύνει το ρυθμό της σε όλη την επικράτεια των ΗΠΑ και, καθώς θα φεύγει από το Newfoundland του Καναδά για τον Ατλαντικό, θα κινείται με ταχύτητα 4.727 mph (7.607 kph).
Η ολική ηλιακή έκλειψη του Απριλίου θα ταξιδέψει με ταχύτητες που κυμαίνονται από 10 εκατομμύρια μίλια την ώρα -το μισό της ταχύτητας της ταχύτερης έκρηξης υπερκαινοφανούς που έχει ποτέ ανιχνευθεί- έως και 1.565 μίλια την ώρα, δηλαδή περίπου δύο φορές την ταχύτητα ενός υπερηχητικού αεροσκάφους. Απλά βεβαιωθείτε ότι βρίσκεστε μέσα στο μονοπάτι της ολικότητας για να σταθείτε από κάτω!