Το XB-1 της Boom Aviation έκανε ένα τεράστιο βήμα προς τα εμπρός στην αποστολή του να γίνει το τρίτο υπερηχητικό αεροσκάφος μη στρατιωτικής κατασκευής, όταν ολοκλήρωσε μια περίπου 12λεπτη δοκιμαστική πτήση με υποηχητική ταχύτητα στον ουρανό γύρω από την έρημο Μοχάβε της Καλιφόρνια, την ίδια τοποθεσία όπου ο Τσακ Γέγκερ έσπασε για πρώτη φορά το φράγμα του ήχου το 1947.
“Αυτό είναι το πιο σημαντικό ορόσημο στην πορεία μας να φέρουμε τα υπερηχητικά ταξίδια στους επιβάτες σε όλο τον κόσμο”, δήλωσε στη συνέχεια ο Blake Scholl, διευθύνων σύμβουλος της Boom. Το μονοθέσιο XB-1 μήκους 63 ποδιών απογειώθηκε στις 7:28 ώρα Ειρηνικού, ανέβηκε στα 7.120 πόδια και σημείωσε μέγιστη ταχύτητα 238 κόμβων, ενώ εκτέλεσε μια σειρά ελιγμών για να δοκιμάσει τους χειρισμούς και τα συστήματα ελέγχου πτήσης πριν επιστρέψει στο Mojave Air & Space Port. “Αυτή είναι μια τεχνολογία από την οποία θα επωφεληθούμε όλοι”, δήλωσε ο Scholl στο Robb Report νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα.
Boom Υπερηχητικό XB-1
Αυτή η πρώτη πτήση είναι το πρώτο ορόσημο σε μια σειρά δοκιμαστικών πτήσεων που θα δώσουν τη δυνατότητα στη συνέχεια να δοκιμαστούν οι υπερηχητικές δυνατότητες του αεροσκάφους. Το πρώτο άλμα του XB-1 καταγράφεται μετά από 10 χρόνια προσπαθειών και δαπανών εκατομμυρίων. Αυτές οι επενδύσεις και οι έρευνες οδήγησαν στη δημιουργία ενός σώματος από ανθρακονήματα που χρησιμοποιεί μια τροποποιημένη διάταξη πτερύγων δέλτα.
Η άτρακτος περιλαμβάνει μια σειρά από εισαγωγές που μετατρέπουν τη ροή του εισερχόμενου αέρα σε υποατομικές ταχύτητες, επιτρέποντας στο σκάφος να λειτουργεί με την ώθηση των 12.300 λιβρών που παρέχουν τρεις κινητήρες GE J85. Όπως και με το Concord, οι πιλότοι του XB-1 δεν μπορούν να δουν πάνω από το επίμηκες ρύγχος, ένα πρόβλημα που η Boom έλυσε συμπεριλαμβάνοντας ένα ζεύγος καμερών που παρέχουν μια εικόνα επαυξημένης πραγματικότητας του εξωτερικού χώρου.
“Η υπερηχητική αεροπορία επέστρεψε, και επέστρεψε για να μείνει”, δήλωσε ο Scholl στο Robb Report. Το πρώτο μέρος αυτής της δήλωσης είναι τώρα λίγο πιο κοντά στην αλήθεια, αλλά το δεύτερο παραμένει θεωρητικό. Η Boom εκτιμά ότι το XB-1 θα εκτελέσει άλλες 10 έως 20 υποηχητικές δοκιμαστικές πτήσεις προτού επιχειρήσει να σπάσει το φράγμα του ήχου, ελπίζουμε κάποια στιγμή το 2024.
Μόλις ολοκληρωθούν όλες οι δοκιμές, μπορεί να ξεκινήσει η επόμενη φάση. Η Boom ανέπτυξε το XB-1 ως μοντέλο επίδειξης για να αποδείξει τις τεχνολογίες που απαιτούνται για ένα σχεδιαζόμενο εμπορικό αεροσκάφος 64 έως 80 θέσεων με την ονομασία Overture, το οποίο έχει ήδη λάβει προπαραγγελίες από την United, την American και την Japan Air.Η μετατροπή δεν είναι τόσο απλή όσο το τέντωμα του XB-1 και παραμένουν σημαντικά εμπόδια.
Η εταιρεία θα πρέπει να μετατρέψει με επιτυχία τον σχεδιασμό και τα χαρακτηριστικά επιδόσεων σε ένα πολύ μεγαλύτερο και βαρύτερο σκάφος και να αναπτύξει τους δικούς της κινητήρες, ενώ θα πρέπει να λύσει το πρόβλημα του θορύβου (αρχικά το Overture θα πετάει με υποηχητικές ταχύτητες πάνω από την ξηρά), ικανοποιώντας παράλληλα τις απαιτήσεις χρηματοδότησης και κανονισμών.
Η εταιρεία θα πρέπει να μετατρέψει με επιτυχία τον σχεδιασμό και τα χαρακτηριστικά απόδοσης σε ένα πολύ μεγαλύτερο και βαρύτερο σκάφος και να αναπτύξει τους δικούς της κινητήρες, ενώ παράλληλα θα πρέπει να λύσει το πρόβλημα του θορύβου (αρχικά, το Overture θα πετάει με υποηχητικές ταχύτητες πάνω από την ξηρά), ικανοποιώντας παράλληλα τις απαιτήσεις χρηματοδότησης και τις κανονιστικές απαιτήσεις.
Μπροστά σε τέτοιες δυσκολίες και περιτριγυρισμένος από σκεπτικιστές, ο Scholl συνεχίζει να αποπνέει κατανοητή αισιοδοξία, οραματιζόμενος τα πρώτα Overtures που μεταφέρουν επιβάτες στον αέρα μέχρι “το τέλος της δεκαετίας”.
“Ξέρουμε ότι λειτουργεί”, λέει. “Τώρα πρέπει απλώς να το εκτελέσουμε”.