Το ηλεκτρονικό τσιγάρο και το άτμισμα θεωρούνται ευρέως ως ασφαλέστερη εναλλακτική λύση στο κάπνισμα, επιτρέποντας στους ανθρώπους να λαμβάνουν τη νικοτίνη χωρίς να υποφέρουν από τις βλάβες των παραδοσιακών τσιγάρων. Αλλά ασφαλέστερο δεν σημαίνει ασφαλές.
Οι αποδείξεις συσσωρεύονται τώρα για να δείξουν ότι τα εν λόγω gadgets ενέχουν τους δικούς τους κινδύνους, με πολλές μελέτες να κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για τους πιθανούς κινδύνους του ατμίσματος.
Οι ειδικοί ανησυχούν ιδιαίτερα για τη ραγδαία αύξηση της συνήθειας μεταξύ των εφήβων – και ακόμη και των μικρότερων παιδιών – που δεν έχουν καπνίσει ποτέ στο παρελθόν.
Νέοι φόβοι για τους κινδύνους των ηλεκτρονικών τσιγάρων πυροδοτήθηκαν σήμερα, αφού μια ανησυχητική μελέτη έδειξε ότι το άτμισμα προκαλεί κυτταρικές αλλαγές που μπορεί να προκαλέσουν καρκίνο – όπως ακριβώς και το παραδοσιακό κάπνισμα. Επιστήμονες που εξέτασαν τα στοματικά επιχρίσματα από καπνιστές και χρήστες ηλεκτρονικού τσιγάρου διαπίστωσαν παρόμοιες αλλαγές στο DNA στα δείγματα κυττάρων που ελήφθησαν και από τις δύο ομάδες.
Αυτό έδειξε ότι το άτμισμα “δεν είναι τόσο ακίνδυνο όσο αρχικά πιστεύαμε”, δήλωσαν οι ερευνητές από το University College του Λονδίνου και το Πανεπιστήμιο του Ίνσμπρουκ της Αυστρίας.
Οι ειδικοί υποστήριξαν ότι προστέθηκε σε ένα αυξανόμενο σώμα αποδείξεων ότι η μακροχρόνια χρήση των συσκευών μπορεί να προκαλέσει σημαντικές βλάβες στην υγεία. Το Cancer Research UK λέει ότι δεν υπάρχουν βάσιμες αποδείξεις ότι το άτμισμα προκαλεί καρκίνο.
Προηγούμενες μελέτες έχουν επίσης διαπιστώσει ότι οι ατμιστές παρουσίασαν παρόμοιο μοτίβο αλλαγών στα γονίδιά τους με τους καπνιστές, αν και οι αλλαγές είναι πιο εκτεταμένες στους ανθρώπους που καπνίζουν.
Άλλες μελέτες έχουν επισημάνει τον κίνδυνο που ενέχουν οι χημικές αντιδράσεις που συμβαίνουν κατά τη διαδικασία του ατμίσματος.
Τα μεταλλικά εξαρτήματα των συσκευών που θερμαίνουν το υγρό που περιέχει τη νικοτίνη και τα αρωματικά συστατικά – δημιουργώντας τον ατμό – μπορούν επίσης να απελευθερώσουν ένα νέφος τοξικών μετάλλων.
Αυτά περιλαμβάνουν αρσενικό, χρώμιο, νικέλιο και μόλυβδο, γνωστές καρκινογόνες ουσίες.
Μελέτες έχουν υποδείξει ότι η έκθεση σε αυτά τα μέταλλα μπορεί επίσης να συμβάλει στην επικίνδυνη φλεγμονή των αναπνευστικών οργάνων που οδηγεί σε συριγμό, βήχα και δύσπνοια.
Ο πνεύμονας popcorn προκαλείται από τη συσσώρευση ουλώδους ιστού στους πνεύμονες, ο οποίος εμποδίζει τη ροή του αέρα.
Αν και το Cancer Research UK το αρνείται αυτό και δηλώνει ότι ένα πρόσθετο στα υγρά ηλεκτρονικών τσιγάρων που συνδέθηκε με την πάθηση απαγορεύτηκε το 2016.
Σε ακραίες περιπτώσεις, η φλεγμονή που προκαλείται από το άτμισμα έχει συνδεθεί ακόμη και με τη δημιουργία οπών στον ίδιο τον πνεύμονα.
Μια μελέτη διαπίστωσε ότι άτομα που άτμιζαν για τουλάχιστον έξι μήνες είχαν υψηλά επίπεδα φλεγμονής, πληγές στο στόμα και έως και 100πλάσια αύξηση των στοματικών μυκήτων.
Μια εργασία που δημοσιεύθηκε στο American Journal of Preventive Medicine, η οποία παρακολουθούσε τους ατμιστές για τρία χρόνια, διαπίστωσε επίσης ότι είχαν 1,3 φορές υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης αναπνευστικής νόσου σε σχέση με τα άτομα που δεν χρησιμοποιούσαν κανένα προϊόν καπνού.
Οι χημικές ουσίες που περιέχονται στους ατμούς μπορούν επίσης να προκαλέσουν οξειδωτικό στρες, ένα είδος βλάβης στα κύτταρα.
Σε μια μελέτη, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Λος Άντζελες, συνέκριναν το οξειδωτικό στρες στους πνεύμονες συνηθισμένων καπνιστών τσιγάρων, ατμιστών και ατόμων χωρίς ιστορικό μακροχρόνιας χρήσης συσκευών καπνού ή νικοτίνης.
Ο ατμισμός για 30 λεπτά μόνο προκάλεσε επίπεδα οξειδωτικού στρες δύο έως τέσσερις φορές υψηλότερα από τα βασικά επίπεδα σε άτομα χωρίς ιστορικό καπνίσματος, διαπίστωσαν οι ερευνητές.
Ένας άλλος κίνδυνος των ατμών, που είναι ακριβώς ο ίδιος με το τσιγάρο, είναι ο εθιστικός τους χαρακτήρας, χάρη στην περιεκτικότητά τους σε νικοτίνη.