Ένα παράξενο βίντεο απεικονίζει τερμίτες εγκλωβισμένους σε ένα “σπιράλ θανάτου” – όπου περπατούν γύρω-γύρω σε έναν κύκλο, ακολουθώντας το έντομο μπροστά τους, μέχρι να πεθάνουν από εξάντληση.
Στο κλιπ, που ανέβασε ο Simon Jeffery στην ομάδα Australia & New Zealand Fungus Identification στο Facebook, οι τερμίτες ακολουθούν ο ένας τον άλλον σε κύκλο. Το φαινόμενο έχει παρατηρηθεί σε ορισμένες αποικίες κοινωνικών εντόμων, όπως οι τερμίτες και, συνηθέστερα, τα μυρμήγκια (Formicidae).
Το υλικό καταγράφηκε στο Maleny στο Κουίνσλαντ της Αυστραλίας πριν από περίπου πέντε χρόνια, δήλωσε ο Jeffery στο Live Science σε ένα μήνυμα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Βρισκόταν σε μια έκθεση ξυλουργικής και ένας άνδρας σε έναν πάγκο έδινε μια ομιλία σχετικά με τους ρόλους που παίζουν οι μύκητες και τα έντομα στο οικοσύστημα.
Η συμπεριφορά στους τερμίτες ελέγχεται από συγκεκριμένες φερομόνες που παράγονται από τον κοιλιακό αδένα. Αποθέτουν αυτές τις φερομόνες, ώστε οι φωλιές να μπορούν να βρουν το μονοπάτι της επιστροφής στη φωλιά.
Ο Thomas Chouvenc, επίκουρος καθηγητής αστικής εντομολογίας στο Ερευνητικό και Εκπαιδευτικό Κέντρο Fort Lauderdale του Πανεπιστημίου της Φλόριντα, δήλωσε στο Live Science ότι το trail-following επιτρέπει στους τερμίτες να περιηγούνται στα τυφλά στους βιότοπούς τους. Ωστόσο, αυτός ο τρόπος πλοήγησης στον κόσμο μπορεί μερικές φορές να πάει στραβά.