Ένα συναρπαστικό έργο βρίσκεται σε εξέλιξη στη χώρα του πάγου και της φωτιάς. Η Ισλανδία, πατρίδα παγετώνων και ηφαιστείων, θα αποτελέσει το 2026 το σημείο όπου θα κατασκευαστεί η πρώτη στον κόσμο σήραγγα σε θάλαμο μάγματος, αναφέρει το New Scientist.
Οι επιστήμονες θα “ανοίξουν δύο γεωτρήσεις σε μια δεξαμενή υγρού πετρώματος”, σύμφωνα με το δημοσίευμα. “Η μία θα μας δώσει τις πρώτες άμεσες μετρήσεις του μάγματος – η άλλη θα μπορούσε να υπερφορτίσει τη γεωθερμική ενέργεια”.
“Είναι το πρώτο ταξίδι στο κέντρο της Γης”, δήλωσε ο Björn Þór Guðmundsson του Geothermal Research Cluster
Οι δεξαμενές μάγματος είναι συνήθως δύσκολο να βρεθούν, αλλά μια ισλανδική εταιρεία ενέργειας το 2009 έπεσε πάνω σε μια τέτοια δεξαμενή κάτω από ένα από τα πιο ενεργά ηφαίστεια του κόσμου: Krafla στη βορειοανατολική Ισλανδία. Ήταν μόλις 2.104 μέτρα από την επιφάνεια.
Δεν φαίνεται η καλύτερη ιδέα να τρυπήσει κανείς σε έναν θάλαμο μάγματος, αλλά παρόμοιες τυχαίες ανακαλύψεις είχαν συμβεί στο παρελθόν στην Κένυα και τη Χαβάη. Εννέα μήνες αφότου η γεώτρηση άρχισε να παράγει ηλεκτρική ενέργεια, η κεφαλή της γεώτρησης “εξαφανίστηκε” από το μάγμα, ανεβαίνοντας σε θερμοκρασία παγκόσμιου ρεκόρ 450 βαθμών Κελσίου.
Το 2014, ο Bjarni Pálsson, διευθυντής έργου στην εταιρεία ενέργειας Landsvirkjun, δημιούργησε το Krafla Magma Testbed.
“Αυτό είναι αυτό που ονειρευόμασταν”, δήλωσε ο John Eichelberger, επίκουρος καθηγητής έρευνας στο Πανεπιστήμιο της Αλάσκας στο Fairbanks. “Είχα παραιτηθεί από το ότι θα τα καταφέρναμε ποτέ σε αυτό. Αλλά να το.”
Η γεώτρηση θα ξεκινήσει σε δύο χρόνια – πρέπει να αναπτύξουν αισθητήρες και εξοπλισμό γεώτρησης που να μπορεί να αντέξει τη θερμότητα, την πίεση και την οξύτητα – και θα διαρκέσει δύο μήνες. Θα μπορούσε να βοηθήσει στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο χτίζονται οι ήπειροι και να βοηθήσει στην πρόβλεψη ηφαιστειακών εκρήξεων.
“Μπορεί επίσης να ανακαλύψει ένα μονοπάτι για την προμήθεια του κόσμου με απεριόριστη φθηνή και καθαρή ενέργεια”, που ονομάζεται γεωθερμία κοντά στο μάγμα, αναφέρει το New Scientist. Οι σημερινές γεωθερμικές πηγές αξιοποιούνται στους 250 βαθμούς περίπου, κάτι που σύμφωνα με τον Eichelberger είναι αναποτελεσματικό. Πριν το τρυπάνι Landsvirkjun χτυπήσει μάγμα το 2009, η θερμοκρασία των γεωθερμικών ρευστών ήταν 900 βαθμοί και η πίεση ήταν “500 φορές μεγαλύτερη από την πίεση της ατμόσφαιρας … παράγοντας 10 φορές περισσότερη ενέργεια από μια τυπική γεώτρηση”.
Στο μέλλον, θα μπορούσαν να γίνουν γεωτρήσεις στις εύθραυστες-εύκαμπτες ζώνες γύρω από τους θαλάμους μάγματος για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας που κοστίζει λιγότερο από 4,3 σεντς ανά κιλοβατώρα, δηλαδή στην τιμή που παράγουν σήμερα οι γεωθερμικές μονάδες της Ισλανδίας. Οι ωκεάνιες ρηξιγενείς ζώνες, συμπεριλαμβανομένης της μεσοατλαντικής κορυφογραμμής, θα αποτελούσαν προνομιακές τοποθεσίες.
“Υπάρχουν ατελείωτες ευκαιρίες”, δήλωσε ο Hjalti Páll Ingólfsson του Geothermal Research Cluster. “Το μόνο που πρέπει να κάνουμε είναι να μάθουμε πώς να δαμάσουμε αυτό το τέρας”.