Ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια στο Metaverse είναι η δυσκολία των headsets στο πρόσωπό σας. Πολλές εταιρείες όμως αγωνίζονται να δημιουργήσουν ολοένα και μικρότερες οθόνες που θα επιτρέψουν πιο συμπαγείς συσκευές εικονικής και επαυξημένης πραγματικότητας, υψηλότερης ανάλυσης και χαμηλότερης ισχύος.
Στην εμπροσθοφυλακή αυτής της επανάστασης των μικροοθονών βρίσκεται η Silex Microsystems, κορυφαίος κατασκευαστής μικρο-ηλεκτρομηχανικών συστημάτων ή MEMS, μικροσκοπικών συσκευών που λειτουργούν ως επιταχυνσιόμετρα, αισθητήρες πίεσης και μικρο-οθόνες.
“Είμαστε το μεγαλύτερο καθαρόαιμο εργαστήριο MEMS στον κόσμο”, δήλωσε στο Forbes ο διευθύνων σύμβουλος και συνιδρυτής της Silex, Edvard Kälvesten, εξηγώντας ότι η διαδικασία κατασκευής με βάση το πυρίτιο είναι παρόμοια με εκείνη των μεγαλύτερων τσιπ ημιαγωγών. η Silex δεν σχεδιάζει δικά της προϊόντα, αλλά ειδικεύεται στην υλοποίηση των εφευρέσεων των οραματιστών MEMS στον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των οικιακών τεχνολογικών κολοσσών, των μεγαλύτερων ιατρικών και βιομηχανικών εταιρειών του κόσμου και των επαναστατικών νεοφυών επιχειρήσεων.
Στο πλαίσιο αυτό, η Silex επιτρέπει την ανάπτυξη των Micro-LEDs, χρησιμοποιώντας εξαιρετικά μικρές διόδους εκπομπής φωτός για τη δημιουργία οθονών υψηλής ανάλυσης και φωτεινότητας. Το μικρό μέγεθος των Micro-LEDs επιτρέπει πυκνότητες εικονοστοιχείων που ξεπερνούν τις παραδοσιακές τεχνολογίες απεικόνισης. Οι μικρότερες LED έχουν διάμετρο περίπου 50 μικρόμετρα και ο Kälvesten δήλωσε ότι η Silex εργάζεται για τη μείωση του μεγέθους σε 1-2 μικρόμετρα – περίπου το μέγεθος ενός ερυθρού αιμοσφαιρίου.
“Είναι σαν μια πολύ μικρή οθόνη τηλεόρασης”, δήλωσε ο Kälvesten, προσθέτοντας ότι οι οθόνες είναι μικρότερες από ένα εκατοστό τετράγωνο με ένα εκατομμύριο ή περισσότερα pixels.
Αλλά η συρρίκνωση των οθονών είναι μόνο ένα μέρος της πρόκλησης. Η Silex συνεργάζεται επίσης με τους πελάτες της για τη βελτιστοποίηση των οπτικών που είναι προσαρμοσμένα για αυτές τις μικροσκοπικές οθόνες. “Κάνουμε πράγματα με κυματοδηγούς για να δημιουργήσουμε την οπτική τρισδιάστατη εικόνα”, πρόσθεσε ο Kälvesten. Οι κυματοδηγοί είναι λεπτές, διαφανείς δομές που χρησιμοποιούνται για να κατευθύνουν και να χειρίζονται το φως από μια μικροοθόνη προς τα μάτια του χρήστη.
Η επίτευξη ακραίας σμίκρυνσης με ταυτόχρονη διατήρηση μιας πυκνότητας εικονοστοιχείων αρκετά υψηλής ώστε να παρέχεται μια πραγματικά καθηλωτική οπτική εμπειρία είναι η κρίσιμη πρόκληση.
“Όλοι λένε ‘δεν θα φορέσω γυαλιά'”, παραδέχτηκε ο Kälvesten. “Αλλά όταν μιλάτε με αυτές τις εταιρείες τεχνολογίας, οι οθόνες Micro-LED ενσωματωμένες σε φακούς AR με κυματοδηγό είναι αυτό που μας λένε ότι θα συμβεί”.
Η Silex εργάζεται επίσης για την ανάπτυξη των τεχνικών δυνατοτήτων και των μοναδικών ροών διεργασιών για την ενσωμάτωση μικροφώνων και ηχείων MEMS από τους πελάτες της απευθείας σε συσκευές VR και AR, επιτρέποντας χωρικές ηχητικές εμπειρίες που αντιστοιχούν με ακρίβεια στο προσομοιωμένο περιβάλλον.
Φυσικά, η παραγωγή αυτών των απίστευτα υψηλής ανάλυσης αλλά εξαιρετικά συμπαγών οθονών σε εμπορικά βιώσιμη κλίμακα και κόστος δεν είναι απλό κατόρθωμα. Η Silex έπρεπε να υπερπηδήσει σημαντικά κατασκευαστικά και τεχνικά εμπόδια, για να μην αναφέρουμε τις γεωπολιτικές εντάσεις που περιορίζουν τη μεταφορά τεχνολογίας.
Η εταιρεία ανήκει στην κινεζική μητρική εταιρεία Sai Microelectronics, η οποία εξαγόρασε τη Silex το 2015. Ωστόσο, οι έλεγχοι εξαγωγών απαγορεύουν στη Silex στη Σουηδία να εξάγει τεχνογνωσία και τεχνολογία στη μητρική εταιρεία στην Κίνα. Οι περίπλοκες διασφαλίσεις και οι διαδικασίες κανονιστικής συμμόρφωσης περιφρουρούν το έργο αιχμής της Silex από μη εξουσιοδοτημένη διάδοση.
Παρ’ όλα αυτά, ο Kälvesten παραμένει αισιόδοξος για το μέλλον, ίσως επειδή θεωρεί ότι η ίδια η βιομηχανία MEMS βρίσκεται σε μια αμείλικτη τροχιά ανάπτυξης.
Οι πιθανές εφαρμογές για το χυτήριο MEMS εκτείνονται πολύ πέρα από την εικονική πραγματικότητα. Ο Kälvesten εξηγεί ότι, για παράδειγμα, “η οπτική μεταγωγή είναι πλέον η μεγαλύτερη εφαρμογή για τους πελάτες της Silex”, δήλωσε ο Kälvesten, προσθέτοντας ότι οι οπτικοί διακόπτες αντικαθιστούν τους ηλεκτρικούς διακόπτες στα κέντρα δεδομένων για την επικοινωνία μεταξύ των μικροεπεξεργαστών. Ενώ οι ηλεκτρικοί διακόπτες βασίζονται σε ηλεκτρικά σήματα για τη μετάδοση δεδομένων, οι οπτικοί διακόπτες χρησιμοποιούν σήματα φωτός για ταχύτερη και αποτελεσματικότερη επικοινωνία.
“Η αγορά MEMS στο σύνολό της παρουσιάζει εκρηκτική ανάπτυξη χρόνο με το χρόνο, με νέες εφαρμογές να εμφανίζονται συνεχώς”, δήλωσε.