Περίπου 100 έτη φωτός μακριά από το Ηλιακό Σύστημα κατοικεί το πιο μαθηματικά τέλειο πλανητικό σύστημα που έχουμε δει ποτέ.
Το αστέρι στο κέντρο του – ένας πορτοκαλί νάνος που ονομάζεται HD 110067 – έχει γύρω του έξι εξωπλανήτες, καθένας από τους οποίους ταξιδεύει αρμονικά με τους γειτονικούς του κόσμους. Μια τέτοια τέλεια αλυσίδα τροχιακών συντονισμών είναι εξαιρετικά σπάνια και σημαίνει ότι το σύστημα έχει παραμείνει σχετικά σταθερό και αδιατάρακτο από τότε που σχηματίστηκε, πριν από περίπου ένα δισεκατομμύριο χρόνια.
Αυτό είναι ενδιαφέρον από μόνο του, και οι επιστήμονες το μελετούν αναλόγως- αλλά έχει και μια άλλη επίπτωση. Μια τέτοια σταθερότητα, σύμφωνα με μια ομάδα με επικεφαλής την αστροφυσικό Carmen Choza του Ινστιτούτου SETI, προσφέρει μια καλή ευκαιρία για να εμφανιστεί, να εξελιχθεί, να αναπτυχθεί και να ευδοκιμήσει η ζωή.
Η ίδια και οι συνάδελφοί της έχουν πραγματοποιήσει μια ενδελεχή έρευνα για ραδιοσήματα που παρέχουν ενδείξεις για παρελθούσα ή παρούσα τεχνολογία, γνωστές ως τεχνοϋπογραφές. Αν και δεν βρήκαν ακριβώς τίποτα, πιστεύουν ότι το σύστημα είναι αρκετά ενδιαφέρον ώστε να αξίζει να το επανεξετάσουν στο μέλλον με πιο ευαίσθητες παρατηρήσεις.
Η εύρεση εξωγήινων τεχνοϋπογραφών στο Γαλαξία μας είναι μια δύσκολη προοπτική. Ο γαλαξίας είναι πολύ μεγάλος και δεν ξέρουμε καν τι ψάχνουμε. Αν πάρουμε τη Γη ως πρότυπο – τον μόνο κόσμο στον οποίο γνωρίζουμε με βεβαιότητα τη ζωή (και, κατ’ επέκταση, τον μόνο κόσμο στον οποίο είναι γνωστό ότι έχει εμφανιστεί η τεχνολογία) – τα ραδιοσήματά μας έχουν διαδοθεί μόνο για μια απόσταση περίπου 100 ετών φωτός.
Μπορούμε όμως να πάρουμε τον τύπο της ραδιοεκπομπής που παράγεται από τη γήινη τεχνολογία και να προεκτείνουμε από αυτόν πώς θα μπορούσε να μοιάζει κάποια εξωγήινη τεχνολογία, για να δημιουργήσουμε ένα εύρος μήκους κύματος και ένα μοτίβο σημάτων προς αναζήτηση. Αυτό έχουν κάνει οι επιστήμονες του SETI, και το χρησιμοποιούν για να σαρώνουν κοντινά συστήματα για να δουν αν μπορούν να ανιχνεύσουν σήματα που θα μπορούσαν να ταιριάζουν.
Το σύστημα HD 110067 είναι ένα δελεαστικό σύστημα. Όχι μόνο είναι εξαιρετικά σταθερό, αλλά και οι έξι κόσμοι είναι μικρότεροι από τον Ποσειδώνα, και κάποιοι από αυτούς θα μπορούσαν ενδεχομένως να έχουν υγρό νερό στην επιφάνεια, το οποίο είναι ένα από τα κουτάκια ελέγχου που χρησιμοποιούν οι επιστήμονες στην αναζήτηση ζωής.
Για να αναζητήσουν εξωγήινη τεχνολογία, η Choza και οι συνεργάτες της χτένισαν αρχειακά δεδομένα από το τηλεσκόπιο Green Bank αναζητώντας το προδοτικό τέντωμα και τσαλάκωμα των βασικών συχνοτήτων καθώς ο υποθετικός πολιτισμός γυρνούσε μπρος-πίσω σε τροχιά γύρω από το άστρο του.
Αφού απέκλεισαν τυχόν σήματα που θα μπορούσαν να προέρχονται από τη Γη, οι ερευνητές δεν βρήκαν κανένα σημάδι εξωγήινης τεχνολογίας από τη συγκεκριμένη στρατηγική αναζήτησης. Το οποίο είναι κάπως κρίμα από μια άποψη, αλλά αποκλείει μόνο μια πιθανότητα από τις πολλές που θα μπορούσαν να είναι. Όταν πρόκειται για εξωγήινους, δεν ξέρουμε καν τι δεν ξέρουμε.
Αυτό που ξέρουμε είναι ότι όλα τα φυσικά χαρακτηριστικά του HD 110067 παραμένουν το ίδιο δελεαστικά όπως ήταν πριν οι ερευνητές αποκλείσουν τεχνο-υπογραφές συγκεκριμένης φύσης στα αρχειακά δεδομένα της Green Bank.
“Αν και δεν βρίσκουμε σήματα με αυτή την αναζήτηση, αναμένουμε να επιστρέψουμε σε αυτό το σύστημα και σε άλλα παρόμοια στο μέλλον με όλο και πιο ευαίσθητες και ποικίλες μεθόδους αναζήτησης”, γράφουν η Choza και η ομάδα της στην εργασία τους.