Ο ιδρυτής της Neuralink, Elon Musk, ισχυρίστηκε ότι ο πρώτος άνθρωπος που έλαβε ένα από τα εγκεφαλικά εμφυτεύματα της εταιρείας του, τα οποία ελέγχονται με μεγάλη προσοχή, ήταν ήδη σε θέση να ελέγχει τον κέρσορα ενός ποντικιού με το μυαλό του.
Το μόνο πρόβλημα; Από τότε, η Neuralink δεν έχει μοιραστεί κανένα στοιχείο που να υποστηρίζει αυτόν τον ισχυρισμό – και οι ιατρικοί ερευνητές αρχίζουν να αποκαλούν τη δήλωση αυτή μπλόφα.
Όπως αναφέρεται από σχετικό δημοσίευμα του Nature, όχι μόνο δεν πρόκειται για μια νέα καινοτομία, αλλά δεν λαμβάνουμε αρκετές πληροφορίες από τη Neuralink για να επαληθεύσουμε τους ισχυρισμούς της, ή, ακόμα πιο ανησυχητικό, για να αξιολογήσουμε την ασφάλεια των πρακτικών της.
“[Η Neuralink] μοιράζεται μόνο τα κομμάτια για τα οποία θέλει να γνωρίζουμε”, δήλωσε στο Nature ο Sameer Sheth, νευροχειρουργός που ειδικεύεται στην εμφυτευμένη νευροτεχνολογία στο Baylor College of Medicine. “Υπάρχει μεγάλη ανησυχία στην κοινότητα σχετικά με αυτό”.
Ο Musk ισχυρίστηκε στο X τον περασμένο μήνα ότι ο ανθρώπινος ασθενής που έλαβε το εγκεφαλικό εμφύτευμα “αναρρώνει καλά”. Αλλά όπως μπορεί να σας πει όποιος παρακολουθεί τη Neuralink, υπάρχει σοβαρός λόγος να ανησυχείτε για το τι συμβαίνει στα παρασκήνια.
Τα υποτιθέμενα επιτεύγματα της εταιρείας επισκιάζονται από τις φρικιαστικές αποκαλύψεις που έγιναν σχετικά με τη μεταχείριση των πιθήκων. Έγγραφα που διέρρευσαν περιγράφουν λεπτομερώς πώς τα εμφυτεύματα είχαν ως αποτέλεσμα μυριάδες τραυματισμούς, όπως ρήξη του εγκεφάλου ενός πιθήκου και πρόκληση σοβαρού εγκεφαλικού οιδήματος. Σε πολλές περιπτώσεις, οι πίθηκοι πέρασαν τις τελευταίες ημέρες της ζωής τους σε άσκοπη αγωνία που, όπως λένε οι ειδικοί, θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί.
Απηχώντας αυτές τις ανησυχίες για την ασφάλεια, ο Sheth δήλωσε στο Nature ότι οι ερευνητές βρίσκονται ακόμη στο σκοτάδι σχετικά με τις δυνατότητες του ρομποτικού χειρουργού της Neuralink. Μέχρι στιγμής, σημειώνει, έχουμε δει μόνο πλάνα που το “χειρουργούν” σε ένα ομοίωμα, κάτι που έγινε πριν από ένα χρόνο. Στην πραγματικότητα, δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί αν ο ρομποτικός χειρουργός χρησιμοποιήθηκε στον ανθρώπινο ασθενή.
Μια σχετική λεπτομέρεια που εγείρει ερωτήματα σχετικά με τις χειρουργικές ικανότητες της Neuralink είναι μια άλλη αναφορά για έναν πίθηκο με ένα αποτυχημένο εμφύτευμα εγκεφάλου. Σύμφωνα με μια αυτοψία, ο πίθηκος έπρεπε να υποβληθεί σε ευθανασία αφού η συσκευή έγινε τόσο χαλαρή που οι βίδες που την προσάρμοζαν στο κρανίο “μπορούσαν εύκολα να ανασηκωθούν”.
Αυτές οι δοκιμές συνέβησαν πριν από αρκετά χρόνια, οπότε για το καλό του ασθενούς μπορούμε να ελπίζουμε ότι η Neuralink έχει γίνει ασφαλέστερη με τις πρακτικές της από τότε. Με βάση τις λιγοστές λεπτομέρειες μέχρι στιγμής, ωστόσο, δεν είναι επίσης σαφές ότι η Neuralink έχει επιτύχει κάτι πρωτοποριακό.
“Ένας άνθρωπος που ελέγχει έναν κέρσορα δεν είναι κάτι καινούργιο”, δήλωσε στο Nature ο Bolu Ajiboye, ερευνητής διεπαφής εγκεφάλου-υπολογιστή στο Case Western Reserve University. Σημειώνει ότι ο πρώτος άνθρωπος που ήλεγξε έναν κέρσορα με εγκεφαλικό εμφύτευμα ήταν το 2004 και ότι οι δοκιμές το έχουν αποδείξει σε πιθήκους για ακόμη μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Εν τω μεταξύ, άλλα προγράμματα εγκεφαλικών εμφυτευμάτων έχουν επιτρέψει σε πλήρως παράλυτους ασθενείς να επικοινωνούν μέσω ενός ψηφιακού άβαταρ χρησιμοποιώντας μόνο το μυαλό τους ή να ελέγχουν ρομποτικά προσθετικά που αλλάζουν τη ζωή.
Παρόλα αυτά, ο Ajiboye δεν είναι έτοιμος να εγκαταλείψει τη Neuralink.
“Όσο περισσότερες εταιρείες ασχολούνται με τα ανθρώπινα BCIs”, δήλωσε στο Nature, “τόσο καλύτερα θα προωθηθεί ο τομέας”.
Εφιάλτες προκαλεί η συνδεόμενη με την Neuralink, Prophetic
Για όσους από εσάς δεν σταματούν ποτέ να δουλεύουν, η τεχνολογική startup Prophetic προσφέρει μια ασυνήθιστη συσκευή που υποτίθεται ότι σας επιτρέπει να εργάζεστε ενώ κοιμάστε – γιατί πότε αλλιώς υποτίθεται ότι πρέπει να κάνετε την παράλληλη δουλειά σας;
Ονομάζεται “Halo” και η Prophetic λέει ότι είναι σε θέση να προκαλέσει διαυγή όνειρα, το είδος των ονείρων στα οποία έχετε επίγνωση ότι ονειρεύεστε και έτσι δυνητικά μπορείτε να πάρετε τον έλεγχο.
Μπορούν να αποτελέσουν αξέχαστες, αν όχι καθοριστικές για τη ζωή, εμπειρίες για κάποιους. Αλλά αντί να σπαταλάτε το χρόνο σας και τη δύναμη των ονείρων σας εξερευνώντας το υποσυνείδητό σας, το Prophetic θέλει να πάρετε τα ηνία και να προσπαθήσετε να είστε παραγωγικοί με αυτά.
Εξασκώντας ομιλίες, τρέχοντας μέσα από μαθηματικά προβλήματα, ή οραματιζόμενοι το άπιαστο τέλος του μυθιστορήματός σας που έχετε εγκαταλείψει τρεις φορές – θα μπορούσατε να κάνετε δυνητικά τα πάντα. Εξάλλου, “ο περιοριστικός παράγοντας είναι η φαντασία σας”, δήλωσε στο Fortune ο Eric Wollberg, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Prophetic.
Sleep Geek
Το headband έχει σχεδιαστεί από τον Afshin Mehin, τον ίδιο άνθρωπο πίσω από το εγκεφαλικό εμφύτευμα N1 της Neuralink. Λειτουργεί απελευθερώνοντας εστιασμένους παλμούς κυμάτων υπερήχων κατευθείαν σε μια περιοχή του εγκεφάλου σας που σχετίζεται με τα διαυγή όνειρα. Στοχεύει επίσης σε περιοχές που εμπλέκονται σε διαδικασίες λήψης αποφάσεων, έτσι ώστε όταν προκαλείται μια διαυγής κατάσταση, να έχετε περισσότερες πιθανότητες να την ελέγξετε.
“Αυτό που θέλουμε είναι ο έλεγχος”, δήλωσε ο Wollberg στο Fortune.
Αλλά ορισμένοι ειδικοί δεν είναι τόσο σίγουροι για το Halo headband. “Δεν είναι τόσο απλό”, δήλωσε στο Fortune ο Antonio Zadra, καθηγητής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Μόντρεαλ.
Η επιστήμη δεν είναι ξεκάθαρη σχετικά με το αν αυτή η μορφή τεχνολογίας, γνωστή ως διακρανιακός εστιασμένος υπέρηχος (TUS), είναι πραγματικά αποτελεσματική στην πρόκληση διαυγών ονείρων.
Ακόμη και αν είναι, υπάρχουν και άλλα μειονεκτήματα. Ο Zadra δήλωσε ότι οι κοιμώμενοι που χρησιμοποίησαν την τεχνολογία διαυγών ονείρων τείνουν είτε να ξεχνούν ότι ονειρεύονται είτε να ενθουσιάζονται υπερβολικά και να ξυπνούν. Δεν υπάρχει επίσης καμία εγγύηση για τον έλεγχο ενός ονείρου, και ακόμη και οι επαγγελματίες των διαυγών ονείρων δυσκολεύονται να το καταφέρουν τακτικά και τακτικά. Είναι μια δεξιότητα που πρέπει να μάθει και να ακονιστεί.
Ο Wollberg υποστηρίζει ότι ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι η επιπλέον εγκεφαλική διέγερση που παρέχει η τεχνολογία TUS ενισχύει όντως την ικανότητα των ανθρώπων να αποκτήσουν τον έλεγχο των ονείρων και υποστηρίζει ότι η εταιρεία περιμένει περισσότερα δεδομένα το επόμενο έτος που θα βοηθήσουν τους επιστήμονές της να τελειοποιήσουν περαιτέρω τις συσκευές στις ακριβείς συχνότητες υπερήχων που απαιτούνται.