Ένα έργο δεκαετιών για τον καθαρισμό των υπολειμμάτων του πυρηνικού σταθμού Φουκουσίμα, γίνεται προσπάθεια να απομακρυνθούν τα συντρίμμια των κατεστραμμένων καυσίμων από τους αντιδραστήρες του εργοστασίου, αλλά πολλά για το τι βρίσκεται μέσα σε αυτούς παραμένουν ακόμη μυστήριο.
Το κλειδί για να ξεκλειδώσουμε αυτό το μυστήριο – και να βρούμε πώς θα το καθαρίσουμε – είναι ένα δείγμα λιωμένου καυσίμου από το εσωτερικό ενός αντιδραστήρα, δήλωσε ο Ακίρα Όνο, επικεφαλής του τμήματος παροπλισμού της Tokyo Electric Power Company Holdings, σε συνέντευξή του στο Associated Press.
Η λήψη αυτού του δείγματος θα ήταν σαν να διεισδύει κανείς “στο κεντρικό φρούριο του κάστρου” στη μάχη του παροπλισμού, δήλωσε ο Όνο. “Έχουμε πετύχει πολλά πράγματα, αλλά έχουμε ακόμη πολλή σκέψη να κάνουμε για να αντιμετωπίσουμε το πρωτοφανές έργο της απομάκρυνσης των λιωμένων καυσίμων”.
Ένας σεισμός μεγέθους 9,0 βαθμών και ένα τσουνάμι στις 11 Μαρτίου 2011 προκάλεσαν ζημιές στα συστήματα ψύξης του εργοστασίου Φουκουσίμα Νταΐτσι, με αποτέλεσμα να λιώσουν τρεις από τους αντιδραστήρες του, να απελευθερωθεί ραδιενέργεια και να εκδιωχθούν χιλιάδες κάτοικοι από τα σπίτια τους. Ορισμένες περιοχές κοντά στο εργοστάσιο εξακολουθούν να είναι αβίωτες.
Περίπου 880 τόνοι εξαιρετικά ραδιενεργών λιωμένων πυρηνικών καυσίμων παραμένουν μέσα στους τρεις κατεστραμμένους αντιδραστήρες, αλλά κανείς δεν γνωρίζει σε ποια κατάσταση βρίσκονται τα λιωμένα καύσιμα ή πού ακριβώς στους αντιδραστήρες έπεσαν. Τα στοιχεία αυτά είναι ζωτικής σημασίας για να καταρτιστεί ένα σχέδιο για την ασφαλή απομάκρυνσή του, δήλωσε ο Όνο.
Από το 2019 ένα ρομποτικό σκάφος εξέτασε για πρώτη φορά το εσωτερικό του
αντιδραστήρα Νο. 2 ο λιγότερο κατεστραμμένος – η TEPCO προσπαθεί να αποσπάσει μια μικρή ποσότητα λιωμένων συντριμμιών από αυτόν χρησιμοποιώντας έναν ρομποτικό βραχίονα. Αυτή η προσπάθεια έχει καθυστερήσει για περισσότερα από δύο χρόνια, καθώς η ομάδα προσπαθεί να βρει τον τρόπο να περάσει το ρομπότ από τα συντρίμμια. Η επόμενη προσπάθεια της ομάδας θα γίνει τον Οκτώβριο, χρησιμοποιώντας μια ήδη δοκιμασμένη συσκευή που μοιάζει με καλάμι ψαρέματος για να βγάλει ένα προκαταρκτικό δείγμα, περιμένοντας τεχνικές βελτιώσεις στον ρομποτικό βραχίονα, δήλωσε ο Όνο.
Τον περασμένο μήνα, το εργοστάσιο έκανε την πρώτη του πτήση με μη επανδρωμένο αεροσκάφος στον αντιδραστήρα που επλήγη περισσότερο, τον αντιδραστήρα Νο 1, για να διερευνήσει τα λιωμένα συντρίμμια, αλλά αναγκάστηκε να ακυρώσει μια δεύτερη ημέρα εξερεύνησης μετά την αποτυχία ενός δευτερεύοντος ρομπότ που βοηθούσε στη μετάδοση δεδομένων.
“Είμαστε νέοι σε αυτά τα πράγματα και μερικές φορές αντιμετωπίζουμε απρόβλεπτες ατυχίες στο έδαφος. Αλλά όλα αυτά είναι πολύτιμα μαθήματα για τα επόμενα βήματά μας”, δήλωσε ο Όνο.
Οι επικριτές λένε ότι ο στόχος καθαρισμού 30 έως 40 ετών που έχουν θέσει η κυβέρνηση και η TEPCO είναι υπερβολικά αισιόδοξος.
Η έλλειψη δεδομένων, τεχνολογίας και σχεδίων σχετικά με το τι θα γίνει με τα θανατηφόρα ραδιενεργά λιωμένα καύσιμα και άλλα πυρηνικά απόβλητα στο τέλος καθιστά δύσκολο να έχουμε σαφή εικόνα για το πώς μπορεί να καταλήξει το συγκρότημα του εργοστασίου και το περιβάλλον του όταν τελειώσει ο καθαρισμός.
Ο Όνο δήλωσε ότι ο ρόλος της εταιρείας κοινής ωφέλειας είναι να κάνει ό,τι μπορεί για να αντιμετωπίσει τις προκλήσεις μία προς μία και με ασφάλεια.
Τον περασμένο Αύγουστο, το εργοστάσιο άρχισε την απόρριψη επεξεργασμένου νερού στη θάλασσα, κάτι που ο Όνο χαρακτήρισε σημαντικό βήμα προς τα εμπρός. Εάν η επόμενη προσπάθεια ανάκτησης δείγματος από τον αντιδραστήρα Νο 2 πετύχει, θα είναι “ένα τεράστιο βήμα” και “μια σημαντική αλλαγή σταδίου”, είπε.
Το Fukushima Daiichi απελευθερώνει επί του παρόντος μια τέταρτη παρτίδα νερού 7.800 τόνων. Μέχρι στιγμής, τα αποτελέσματα των καθημερινών δειγματοληψιών του θαλασσινού νερού πληρούν τα πρότυπα ασφαλείας, αλλά το αμφιλεγόμενο σχέδιο έχει αντιμετωπίσει διαμαρτυρίες από τους τοπικούς αλιείς και τις γειτονικές χώρες, ιδίως την Κίνα, η οποία έχει απαγορεύσει τις ιαπωνικές εισαγωγές θαλασσινών.
Η TEPCO ολοκλήρωσε την απομάκρυνση όλων των ράβδων αναλωμένων καυσίμων από μια πισίνα ψύξης στον αντιδραστήρα Νο 4 το 2014 και από την πισίνα του αντιδραστήρα Νο 3 το 2021. Σχεδιάζει να ολοκληρώσει την απομάκρυνση των ράβδων από τις δεξαμενές Νο 1 και Νο 2 έως το 2031.