Η έκρηξη Kikai-Akahoya – η μεγαλύτερη ηφαιστειακή έκρηξη στην καταγεγραμμένη ιστορία – εκτόξευσε περισσότερα από 80 κυβικά μίλια ηφαιστειακού πετρώματος και τέφρας στη νοτιοδυτική ακτή της Ιαπωνίας πριν από 7.300 χρόνια.
Οι επιστήμονες εντόπισαν τη μεγαλύτερη ηφαιστειακή έκρηξη στην καταγεγραμμένη ιστορία – μια έκρηξη πριν από 7.300 χρόνια που εκτόξευσε υπερδιπλάσια ποσότητα πετρωμάτων και τέφρας από την προηγούμενη έκρηξη-ρεκόρ του όρους Ταμπόρα στην Ινδονησία το 1815.
Η συγκλονιστική έκρηξη, γνωστή ως έκρηξη Kikai-Akahoya, σημειώθηκε νότια του νησιού Kyushu της Ιαπωνίας, όπου η τεκτονική πλάκα των Φιλιππίνων ολισθαίνει κάτω από την ευρασιατική πλάκα. Το υποθαλάσσιο ηφαίστειο Kikai είναι γνωστό ότι έχει προκαλέσει τρεις μεγάλες εκρήξεις τα τελευταία 140.000 χρόνια, η τελευταία εκ των οποίων ήταν η έκρηξη Kikai-Akahoya, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε online την 1η Φεβρουαρίου στο Journal of Volcanology and Geothermal Research.
Ενώ οι επιστήμονες γνώριζαν ήδη για την αρχαία ηφαιστειακή έκρηξη, η νέα έρευνα αποκάλυψε την κλίμακα ρεκόρ της και την προσδιόρισε ως τη μεγαλύτερη έκρηξη της τρέχουσας γεωλογικής εποχής. “Η έκρηξη ήταν γνωστή εδώ και πολύ καιρό, αλλά αυτοί οι συγγραφείς αυξάνουν πολύ τις γνώσεις μας γι’ αυτήν”, δήλωσε στο Live Science μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ο Tim Druitt, καθηγητής ηφαιστειολογίας στο Πανεπιστήμιο Clermont Auvergne στη Γαλλία, ο οποίος εξέτασε τη μελέτη.
Οι επιστήμονες δυσκολεύονταν προηγουμένως να προσδιορίσουν το μέγεθος της έκρηξης και τι την προκάλεσε, λόγω της εγγενούς δυσκολίας πρόσβασης στο υποθαλάσσιο ηφαίστειο.
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές συγκέντρωσαν σεισμικά δεδομένα για να δημιουργήσουν έναν λεπτομερή χάρτη του βυθού γύρω από το ηφαίστειο. Ο χάρτης αποκάλυψε τεράστιες υποθαλάσσιες αποθέσεις, τις οποίες η ομάδα εξέτασε δειγματοληπτικά με γεωτρήσεις στον πυθμένα σε διάφορες θέσεις με ένα τηλεκατευθυνόμενο ρομπότ και εξήγαγε πυρήνες ιζημάτωv.
Τα ιζήματα που ανασύρθηκαν στην επιφάνεια αποκάλυψαν ένα στρώμα έκτασης 1.740 τετραγωνικών μιλίων (4.500 τετραγωνικών χιλιομέτρων) που περιείχε ηφαιστειακό γυαλί που ταιριάζει με τη σύνθεση και το χρόνο της έκρηξης Kikai-Akahoya. Το γυαλί και άλλα ηφαιστειακά υπολείμματα αντιστοιχούσαν σε περίπου 17 κυβικά μίλια (71 κυβικά χιλιόμετρα) υλικού που εκτινάχθηκε στη θάλασσα από την έκρηξη – σχεδόν διπλάσιο από τις εκτιμήσεις που είχαν δημοσιευτεί σε προηγούμενες έρευνες.
Οι ερευνητές συνδύασαν τα ευρήματα αυτά με τις υπάρχουσες εκτιμήσεις για τα ηφαιστειακά θραύσματα από την έκρηξη που εναποτέθηκαν στην ξηρά. Διαπίστωσαν ότι η μεγα-έκρηξη εκτόξευσε έναν συνολικό όγκο 80 έως 110 κυβικά μίλια (332 έως 457 κυβικά χιλιόμετρα) υλικού – αρκετό για να γεμίσει δύο φορές τη λίμνη Τάχο στις δυτικές ΗΠΑ.
Η νέα εκτίμηση σημαίνει ότι η έκρηξη Kikai-Akahoya είναι “πιθανώς η μεγαλύτερη έκρηξη του Ολόκαινου”, γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη. Η Ολόκαινος Εποχή είναι μια γεωλογική περίοδος που ξεκίνησε πριν από 12.000 έως 11.500 χρόνια στο τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων και στην οποία ζούμε ακόμη και σήμερα.
“Το συμπέρασμά τους ότι πρόκειται για τη μεγαλύτερη έκρηξη του Ολοκαίνου είναι έγκυρο”, δήλωσε ο Druitt. “Η μινωική έκρηξη της Σαντορίνης έχει επίσης προταθεί ως η μεγαλύτερη έκρηξη του Ολοκαίνου, αλλά είναι πλέον γνωστό ότι δεν είναι”.
Η έκρηξη Kikai-Akahoya εξακολουθεί να ωχριά σε σύγκριση με πιο αρχαίες εκρήξεις, όπως η κατακλυσμική έκρηξη του υπερηφαιστείου Toba της Σουμάτρας πριν από 74.000 χρόνια, η οποία άντλησε περίπου 1.200 κυβικά μίλια (5.000 κυβικά χιλιόμετρα) μάγματος.