Ο ιδρυτής της Neuralink, Elon Musk, ισχυρίστηκε ότι ο πρώτος άνθρωπος που έλαβε ένα από τα εγκεφαλικά εμφυτεύματα της εταιρείας του, τα οποία ελέγχονται με μεγάλη προσοχή, ήταν ήδη σε θέση να ελέγχει τον κέρσορα ενός ποντικιού με το μυαλό του.
Το μόνο πρόβλημα; Από τότε, η Neuralink δεν έχει μοιραστεί κανένα στοιχείο που να υποστηρίζει αυτόν τον ισχυρισμό – και οι ιατρικοί ερευνητές αρχίζουν να αποκαλούν τη δήλωση αυτή μπλόφα.
Όπως μοιράζεται σε ένα νέο κείμενο για το Nature, όχι μόνο δεν πρόκειται για μια νέα καινοτομία, αλλά δεν λαμβάνουμε αρκετές πληροφορίες από τη Neuralink για να επαληθεύσουμε τους ισχυρισμούς της, ή, ακόμα πιο ανησυχητικό, για να αξιολογήσουμε την ασφάλεια των πρακτικών της.
“[Η Neuralink] μοιράζεται μόνο τα κομμάτια για τα οποία θέλει να γνωρίζουμε”, δήλωσε στο Nature ο Sameer Sheth, νευροχειρουργός που ειδικεύεται στην εμφυτευμένη νευροτεχνολογία στο Baylor College of Medicine. “Υπάρχει μεγάλη ανησυχία στην κοινότητα σχετικά με αυτό”.
Ο Musk ισχυρίστηκε στο X τον περασμένο μήνα ότι ο ανθρώπινος ασθενής που έλαβε το εγκεφαλικό εμφύτευμα “αναρρώνει καλά”. Αλλά όπως μπορεί να σας πει όποιος παρακολουθεί τη Neuralink, υπάρχει σοβαρός λόγος να ανησυχείτε για το τι συμβαίνει στα παρασκήνια.
Τα υποτιθέμενα επιτεύγματα της εταιρείας επισκιάζονται από τις φρικιαστικές αποκαλύψεις που έγιναν σχετικά με τη μεταχείριση των πιθήκων. Έγγραφα που διέρρευσαν περιγράφουν λεπτομερώς πώς τα εμφυτεύματα είχαν ως αποτέλεσμα μυριάδες τραυματισμούς, όπως ρήξη του εγκεφάλου ενός πιθήκου και πρόκληση σοβαρού εγκεφαλικού οιδήματος. Σε πολλές περιπτώσεις, οι πίθηκοι πέρασαν τις τελευταίες ημέρες της ζωής τους σε άσκοπη αγωνία που, όπως λένε οι ειδικοί, θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί.
Απηχώντας αυτές τις ανησυχίες για την ασφάλεια, ο Sheth δήλωσε στο Nature ότι οι ερευνητές βρίσκονται ακόμη στο σκοτάδι σχετικά με τις δυνατότητες του ρομποτικού χειρουργού της Neuralink. Μέχρι στιγμής, σημειώνει, έχουμε δει μόνο πλάνα που το “χειρουργούν” σε ένα ομοίωμα, κάτι που έγινε πριν από ένα χρόνο. Στην πραγματικότητα, δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί αν ο ρομποτικός χειρουργός χρησιμοποιήθηκε στον ανθρώπινο ασθενή.
Μια σχετική λεπτομέρεια που εγείρει ερωτήματα σχετικά με τις χειρουργικές ικανότητες της Neuralink είναι μια άλλη αναφορά για έναν πίθηκο με ένα αποτυχημένο εμφύτευμα εγκεφάλου. Σύμφωνα με μια αυτοψία, ο πίθηκος έπρεπε να υποβληθεί σε ευθανασία αφού η συσκευή έγινε τόσο χαλαρή που οι βίδες που την προσάρμοζαν στο κρανίο “μπορούσαν εύκολα να ανασηκωθούν”.
Αυτές οι δοκιμές συνέβησαν πριν από αρκετά χρόνια, οπότε για το καλό του ασθενούς μπορούμε να ελπίζουμε ότι η Neuralink έχει γίνει ασφαλέστερη με τις πρακτικές της από τότε. Με βάση τις λιγοστές λεπτομέρειες μέχρι στιγμής, ωστόσο, δεν είναι επίσης σαφές ότι η Neuralink έχει επιτύχει κάτι πρωτοποριακό.
“Ένας άνθρωπος που ελέγχει έναν κέρσορα δεν είναι κάτι καινούργιο”, δήλωσε στο Nature ο Bolu Ajiboye, ερευνητής διεπαφής εγκεφάλου-υπολογιστή στο Case Western Reserve University. Σημειώνει ότι ο πρώτος άνθρωπος που ήλεγξε έναν κέρσορα με εγκεφαλικό εμφύτευμα ήταν το 2004 και ότι οι δοκιμές το έχουν αποδείξει σε πιθήκους για ακόμη μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Εν τω μεταξύ, άλλα προγράμματα εγκεφαλικών εμφυτευμάτων έχουν επιτρέψει σε πλήρως παράλυτους ασθενείς να επικοινωνούν μέσω ενός ψηφιακού άβαταρ χρησιμοποιώντας μόνο το μυαλό τους ή να ελέγχουν ρομποτικά προσθετικά που αλλάζουν τη ζωή.
Παρόλα αυτά, ο Ajiboye δεν είναι έτοιμος να εγκαταλείψει τη Neuralink.
“Όσο περισσότερες εταιρείες ασχολούνται με τα ανθρώπινα BCIs”, δήλωσε στο Nature, “τόσο καλύτερα θα προωθηθεί ο τομέας”.