Οι περισσότεροι άνθρωποι σε μονογαμικές σχέσεις συμφωνούν ότι ορισμένες συμπεριφορές συνιστούν απιστία, όπως το να φιλάς κάποιον άλλον. Όμως οι άνθρωποι συχνά διαφέρουν στις αντιδράσεις τους σε πιο καθημερινά και δευτερεύοντα γεγονότα. Είναι απιστία να αγοράζετε ένα ακριβό δώρο για κάποιον άλλον εκτός από τον σύντροφό σας; Είναι απιστία να περνάτε ώρες στο τηλέφωνο με κάποιον άλλον; Η νέα έρευνα των Sara Salavati και Susan Boon, που μόλις δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Personal Relationships, διερευνά πώς το πλαίσιο αυτών των μικρών παραβάσεων επηρεάζει το κατά πόσον εκλαμβάνονται ή όχι ως απιστία.
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές ζήτησαν από τους συμμετέχοντες να αξιολογήσουν πολλαπλά υποθετικά σενάρια που αφορούσαν ένα ζευγάρι που έβγαινε ραντεβού, όπου το ένα μέλος του ζευγαριού έστελνε άμεσα μηνύματα σε ένα τρίτο πρόσωπο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Από μόνη της, αυτή είναι μια καθημερινή συμπεριφορά. Είναι επίσης μια συμπεριφορά που θα μπορούσε να υποδηλώνει εξαπάτηση ή πρόθεση εξαπάτησης. Ή η συμπεριφορά θα μπορούσε να είναι εντελώς αθώα. Αυτό το γεγονός το καθιστούσε μια εξαιρετική περίπτωση δοκιμής για την έρευνα.
Σε κάθε σενάριο που παρουσιάστηκε στους συμμετέχοντες, οι ερευνητές διαφοροποίησαν διαφορετικές πτυχές του πλαισίου. Συνολικά, υπήρχαν 24 διαφορετικά σενάρια που αντιπροσώπευαν κάθε πιθανό συνδυασμό των τριών παρακάτω παραγόντων του πλαισίου:
Μυστικότητα: Ο σύντροφος που συμμετέχει στην πράξη προσπαθεί να την κρύψει ή δεν προσπαθεί να την κρύψει.
Συχνότητα: Τα μηνύματα συμβαίνουν μία φορά την εβδομάδα, δύο φορές την εβδομάδα, μία φορά την ημέρα ή δύο φορές την ημέρα.
Γνωριμία του θύματος με τον πιθανό αντίπαλο: Το θύμα γνωρίζει τον αντίπαλο καθόλου, μέτρια ή πολύ καλά.
Για κάθε σενάριο, οι συμμετέχοντες βαθμολόγησαν τον βαθμό στον οποίο θεωρούσαν ότι η συμπεριφορά των μηνυμάτων συνιστούσε εξαπάτηση ή αντανακλούσε πρόθεση εξαπάτησης, καθώς και τον βαθμό στον οποίο θα στεναχωρούνταν συναισθηματικά ή θα ήταν πρόθυμοι να χωρίσουν με τον σύντροφό τους, εάν ο σύντροφός τους επιδιδόταν σε αυτού του είδους τη συμπεριφορά.
Συνολικά, οι περισσότεροι συμμετέχοντες δεν πίστευαν ότι η αποστολή μηνυμάτων συνιστούσε εξαπάτηση. Σε μια επταβάθμια κλίμακα αξιολόγησης της συμφωνίας τους με τη δήλωση ότι αυτή η συμπεριφορά ήταν απάτη, η μέση βαθμολογία ήταν περίπου 2 στα 7. Και για το αν η συμπεριφορά υποδήλωνε πρόθεση απάτης ή όχι, η μέση βαθμολογία ήταν περίπου 2,5 στα 7. Ωστόσο, αυτές οι βαθμολογίες εξαρτώνταν σε μεγάλο βαθμό από τους τρεις παράγοντες του πλαισίου που διαφοροποίησαν οι ερευνητές στα σενάρια: μυστικότητα, συχνότητα και οικειότητα.
Και οι τρεις παράγοντες του πλαισίου αύξησαν την πιθανότητα των συμμετεχόντων να ερμηνεύσουν τη συμπεριφορά ως εξαπάτηση, αλλά η μυστικότητα ήταν μακράν ο πιο σημαντικός παράγοντας. Αυτό είναι λογικό, επειδή η πολύ συχνή επικοινωνία του συντρόφου σας με κάποιον που δεν γνωρίζετε καλά, θα μπορούσε να είναι απλώς μια πλατωνική φιλία. Είναι η εσκεμμένη μυστικότητα που κάνει να φαίνεται ότι υπάρχει κάτι ύποπτο να κρυφτεί. Επιπλέον, η ίδια η μυστικότητα αποτελεί παραβίαση της σχέσης, η οποία θα μπορούσε να μειώσει την εμπιστοσύνη γενικότερα, οδηγώντας σε μεγαλύτερες υποψίες για πιθανή απιστία. Η συχνότητα ήταν επίσης ένας κάπως σημαντικός παράγοντας, και πιο σημαντικός από την οικειότητα. Η πολύ συχνή επαφή με έναν αντίπαλο υποδηλώνει ένα επίπεδο οικειότητας που θα μπορούσε να οδηγήσει σε απιστία.
Οι επιδράσεις αυτών των παραγόντων έτειναν επίσης να επιτείνουν η μία την άλλη με ενδιαφέροντες τρόπους. Για παράδειγμα, η πολύ συχνή επαφή θεωρήθηκε ιδιαίτερα δυσάρεστη εάν συνδυαζόταν με μυστικότητα. Η σκόπιμη προσπάθεια απόκρυψης της συχνής επαφής θεωρήθηκε ως τεράστια κόκκινη σημαία.
Η εξοικείωση και η μυστικότητα επηρέασαν επίσης τις αντιδράσεις των ανθρώπων στα σενάρια. Όταν δεν υπήρχε προσπάθεια απόκρυψης της επαφής, όσο πιο εξοικειωμένο ήταν το θύμα με τον πιθανό αντίπαλο, τόσο λιγότερο στεναχωριόταν για τη συμπεριφορά. Ωστόσο, όταν ο σύντροφος προσπαθούσε να κρύψει τις αλληλεπιδράσεις, τόσο οι αντίπαλοι που το θύμα γνώριζε καλά όσο και οι αντίπαλοι που δεν γνώριζε καθόλου ήταν ιδιαίτερα απειλητικοί. Ένας λόγος για αυτό είναι ότι κανονικά, αν ο αντίπαλος είναι κάποιος που γνωρίζετε, τον εμπιστεύεστε. Αν η αλληλεπίδραση είναι ανοιχτή, δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας. Αλλά αν ο αντίπαλος είναι κάποιος που γνωρίζετε και ο σύντροφός σας κρύβει το γεγονός ότι έχουν στείλει μηνύματα, αυτό είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό. Μπορεί ακόμη και να θεωρηθεί ως προδοσία τόσο από τον σύντροφο όσο και από τον αντίπαλο, ο οποίος θεωρούνταν φίλος για το ζευγάρι.
Αυτή η έρευνα εξέτασε μόνο τους παράγοντες που κάνουν τους ανθρώπους να υποπτεύονται ότι υπάρχει απιστία. Το αν όντως συμβαίνει εξαπάτηση ή όχι είναι ένα άλλο θέμα. Ωστόσο, η έρευνα αυτή παρέχει πληροφορίες για το πώς οι σύντροφοι μπορούν να αποτρέψουν ο ένας τον άλλον από το να έχουν αδικαιολόγητες υποψίες απιστίας. Για παράδειγμα, η απόκρυψη μιας αθώας συμπεριφοράς μπορεί ξαφνικά να την κάνει να φαίνεται ύποπτη, ειδικά αν περιλαμβάνει συχνή επαφή. Το να μην αναφέρετε ότι είχατε εκτεταμένη επαφή με κάποιον γνωστό του συντρόφου σας μπορεί να κάνει την αλληλεπίδραση αυτή να φανεί ύποπτη. Συνολικά, η μεγαλύτερη διαφάνεια σχετικά με τις αλληλεπιδράσεις σας με τους άλλους μπορεί να βοηθήσει στην αποτροπή των υποψιών για απιστία.