Η μυαλγική εγκεφαλομυελίτιδα (ME), συχνά γνωστή και ως σύνδρομο χρόνιας κόπωσης (CFS), επηρεάζει ήδη δεκάδες εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως. Αλλά σύμφωνα με νέα έρευνα, θα μπορούσαμε να αντιμετωπίσουμε διπλάσιες περιπτώσεις στο εγγύς μέλλον.
Μια μελέτη από μια ομάδα στη Γερμανία, που δημοσιεύθηκε στο Internal Medicine, αναφέρει ότι οι μακροχρόνιες επιδράσεις του COVID-19 σε πολλά άτομα θα σημαίνουν ότι θα μπορούσαν να πληρούν τα διαγνωστικά κριτήρια για ME/CFS. Αν και δεν είναι ακόμη σαφές αν η μακροχρόνια COVID και το ME/CFS είναι το ίδιο, μοιράζονται αρκετές ομοιότητες που σημαίνουν ότι ο αριθμός των περιπτώσεων ME/CFS θα μπορούσε να αυξηθεί σημαντικά τα επόμενα χρόνια.
Κλινικά το ME/CFS ορίζεται ως κόπωση που διαρκεί τουλάχιστον έξι μήνες, καθώς και δυσανεξία στην άσκηση. Ωστόσο, μέχρι σήμερα δεν υπήρχε αξιόπιστος τρόπος εξέτασης της πάθησης και των διαφορετικών παρουσιάσεών της.
Σε αυτό το σημείο έρχεται να βοηθήσει μια σχετική μελέτη από ειδικούς του Ιατρικού Πανεπιστημίου της Βιέννης στην Αυστρία. Αυτή η δεύτερη μελέτη εντόπισε βιοδείκτες στο αίμα που θα μπορούσαν να συνδεθούν με το ME/CFS – συγκεκριμένες βιολογικές σημαίες που μπορούν να αναζητήσουν οι εξετάσεις.
“Στη μελέτη μας, βλέπουμε ότι η ανοσολογική αξιολόγηση των ασθενών με ME/CFS είναι ζωτικής σημασίας”, λέει η ανοσολόγος Eva Untersmayr-Elsenhuber, από το Ιατρικό Πανεπιστήμιο της Βιέννης.
Οι βιοδείκτες διέκριναν δύο διαφορετικές ομάδες ατόμων με ME/CFS σε ένα δείγμα 39 ενηλίκων: εκείνους με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα και εκείνους με προβλήματα με την επένδυση του εντέρου τους.
Και οι δύο επιπλοκές της υγείας έχουν συνδεθεί στο παρελθόν με το ME/CFS και το μακρύ COVID χωρίς σαφή συμπεράσματα σχετικά με τη φύση της σχέσης. Στην προκειμένη περίπτωση, οι ανοσοανεπαρκείς ασθενείς εμφάνισαν μειωμένα επίπεδα μιας πρωτεΐνης που ονομάζεται C4a, ενώ όσοι δεν είχαν ανοσοανεπάρκεια είχαν προβλήματα στο έντερο και υψηλότερα επίπεδα της πρωτεΐνης δέσμευσης λιποπολυσακχαριτών (LBP).
Για όσο καιρό το ME/CFS διερευνάται ως πάθηση της υγείας, υπήρχαν ερωτήματα σχετικά με τις πιθανές συνδέσεις του με ιογενείς λοιμώξεις. Αν και πολλοί με την πάθηση δεν μπορούν εύκολα να θυμηθούν μια περίοδο προηγούμενης ασθένειας, ένας σημαντικός αριθμός αναπτύσσει τα συμπτώματά του αφού υποκύψει σε έναν ιό, γεγονός που υποδηλώνει μια πιθανή αιτία.
“Οι ασθενείς που πάσχουν από ανοσοανεπάρκειες χαρακτηρίζονται από μια τροποποιημένη έμφυτη ανοσολογική λειτουργία”, λέει η Untersmayr-Elsenhuber. “Σε ασθενείς με ME/CFS με άθικτο ανοσοποιητικό σύστημα, η λειτουργία του εντερικού φραγμού ήταν μειωμένη”.
Με τον έλεγχο αυτών των πρωτεϊνών στο μέλλον, οι επαγγελματίες υγείας ίσως μπορέσουν να κατανοήσουν καλύτερα ορισμένα από τα ζητήματα που κρύβονται πίσω από τη διάγνωση ME/CFS και να προσαρμόσουν τις θεραπείες πιο συγκεκριμένα στα άτομα. Επιτρέπει επίσης στους ερευνητές να εξετάσουν πιο προσεκτικά τις διαφορετικές παραλλαγές του ME/CFS.
Η έρευνα έχει δημοσιευθεί στο περιοδικό Journal of Clinical Medicine.