Ερευνητές ανακάλυψαν πρόσφατα έναν “απίστευτο αριθμό” πιθανών νέων θαλάσσιων ειδών, καθώς και νέα μεγάλα υποθαλάσσια βουνά, ενώ εξερευνούσαν τη βαθιά θάλασσα στα ανοικτά των ακτών της Χιλής.
Μια αποστολή βαθέων υδάτων στα ανοικτά των ακτών της Χιλής αποκάλυψε έναν θησαυρό επιστημονικών θαυμάτων, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 100 άγνωστων μέχρι σήμερα θαλάσσιων ειδών και μιας χούφτας υποθαλάσσιων βουνών που δεν έχουν παρατηρηθεί ποτέ πριν – το μεγαλύτερο από τα οποία έχει περίπου τέσσερις φορές το μέγεθος του ψηλότερου κτιρίου του κόσμου.
Απίστευτες φωτογραφίες και βίντεο από το υποβρύχιο τοπίο παρουσιάζουν επίσης ένα θηριοτροφείο από αλλόκοτα πλάσματα του βυθού, όπως περίπλοκα σφουγγάρια, σπειροειδή κοράλλια, έναν αστακό με μάτια χάντρας, μια παράξενη στοίβα από επιμήκεις αχινούς και έναν κατακόκκινο “θαλάσσιο βάτραχο” με χέρια για πτερύγια.
Μεταξύ 8 Ιανουαρίου και 11 Φεβρουαρίου, οι ερευνητές που επέβαιναν στο ερευνητικό σκάφος Falkor του Ινστιτούτου Ωκεανών Schmidt (SOI) εξερεύνησαν τον βυθό στα ανοικτά των ακτών της Χιλής. Η αποστολή, με την ονομασία “Seamounts of the Southeast Pacific”, επικεντρώθηκε στα υποβρύχια βουνά, ή seamounts, σε τρεις κύριες περιοχές: τις κορυφογραμμές Nazca και Salas y Gómez – δύο αλυσίδες από περισσότερες από 200 κορυφογραμμές που εκτείνονται συνολικά 1.800 μίλια (2.900 χιλιόμετρα) από τη Χιλή έως το νησί του Πάσχα (γνωστό και ως Rapa Nui)- καθώς και τα θαλάσσια πάρκα Juan Fernández και Nazca-Desventuradas.
Συνολικά, οι ερευνητές χαρτογράφησαν περίπου 20.400 τετραγωνικά μίλια (52.800 τετραγωνικά χιλιόμετρα) ωκεανού.
Αυτοί οι νέοι, εξαιρετικά λεπτομερείς χάρτες αποκάλυψαν τέσσερις άγνωστες μέχρι σήμερα μοναχικές κορυφές. Το μεγαλύτερο από αυτά, το οποίο η ομάδα ονόμασε Solito – που σημαίνει “μόνος” στα ισπανικά – υψώνεται 3.530 μέτρα πάνω από τον πυθμένα, καθιστώντας το πάνω από τέσσερις φορές ψηλότερο από το ψηλότερο κτίριο του κόσμου, το Burj Khalifa, το οποίο έχει ύψος 828 μέτρα.
Η ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε επίσης ένα υποβρύχιο ρομπότ για να εξερευνήσει τις βυθισμένες πλαγιές 10 υποθαλάσσιων βουνών σε όλη την περιοχή μελέτης. Αυτό αποκάλυψε περισσότερα από 100 είδη που οι επιστήμονες υποψιάζονται ότι είναι νέα για την επιστήμη, συμπεριλαμβανομένων κοραλλιών, σφουγγαριών, αχινών, μαλακίων και καρκινοειδών.
“Ξεπεράσαμε κατά πολύ τις προσδοκίες μας σε αυτή την αποστολή”, δήλωσε ο Javier Sellanes, θαλάσσιος βιολόγος στο Καθολικό Πανεπιστήμιο του Βορρά, στη Χιλή, και επικεφαλής επιστήμονας της αποστολής, σε δήλωση που έστειλε με ηλεκτρονικό ταχυδρομείο στο Live Science. “Πάντα περιμένεις να βρεις νέα είδη σε αυτές τις απομακρυσμένες και ελάχιστα εξερευνημένες περιοχές, αλλά η ποσότητα που βρήκαμε, ειδικά για ορισμένες ομάδες όπως τα σφουγγάρια, είναι εντυπωσιακή”.
Οι ερευνητές πήραν δείγματα από τα πλάσματα και τώρα θα αρχίσουν να μελετούν το καθένα από αυτά για να διαπιστώσουν αν πρόκειται για ένα νεοανακαλυφθέν είδος.