Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν τουλάχιστον μία θεωρία συνωμοσίας. Και αυτό δεν είναι απαραίτητα κακό – συνωμοσίες συμβαίνουν.
Για να πάρουμε μόνο ένα παράδειγμα, η CIA όντως συμμετείχε σε παράνομα πειράματα τη δεκαετία του 1950 για να εντοπίσει φάρμακα και διαδικασίες που θα μπορούσαν να παράγουν ομολογίες από συλληφθέντες κατασκόπους.
Ωστόσο, πολλές θεωρίες συνωμοσίας δεν υποστηρίζονται από στοιχεία, αλλά εξακολουθούν να προσελκύουν πιστούς.
Για παράδειγμα, σε προηγούμενη μελέτη, διαπιστώσαμε ότι περίπου το 7% των Νεοζηλανδών και των Αυστραλών συμφωνούν με τη θεωρία ότι τα ορατά ίχνη πίσω από αεροσκάφη είναι “chemtrails” από χημικούς παράγοντες που ψεκάζονται στο πλαίσιο ενός μυστικού κυβερνητικού προγράμματος. Αυτό συνέβη παρά το γεγονός ότι η θεωρία απορρίφθηκε πλήρως από την επιστημονική κοινότητα.
Το γεγονός ότι οι θεωρίες συνωμοσίας προσελκύουν πιστούς παρά την έλλειψη αξιόπιστων αποδείξεων παραμένει ένας γρίφος για τους ερευνητές της ψυχολογίας και άλλων ακαδημαϊκών κλάδων.
Πράγματι, τα τελευταία χρόνια έχει δημοσιευτεί μεγάλο μέρος της έρευνας σχετικά με τις θεωρίες συνωμοσίας. Γνωρίζουμε πλέον περισσότερα για το πόσοι άνθρωποι τις πιστεύουν, καθώς και για τους ψυχολογικούς και πολιτικούς παράγοντες που συσχετίζονται με αυτή την πίστη.
Γνωρίζουμε όμως πολύ λιγότερα για το πόσο συχνά οι άνθρωποι αλλάζουν γνώμη. Το κάνουν συχνά ή επιμένουν πεισματικά στις πεποιθήσεις τους, ανεξάρτητα από τα στοιχεία που συναντούν;
Από την 9/11 στο COVID
Θέσαμε ως στόχο να απαντήσουμε σε αυτό το ερώτημα χρησιμοποιώντας μια διαχρονική έρευνα. Στρατολογήσαμε 498 Αυστραλούς και Νεοζηλανδούς (χρησιμοποιώντας τον ιστότοπο Prolific, ο οποίος προσλαμβάνει άτομα για να συμμετάσχουν σε αμειβόμενες έρευνες).
Κάθε μήνα, από τον Μάρτιο έως τον Σεπτέμβριο του 2021, παρουσιάσαμε στην ομάδα του δείγματός μας μια έρευνα, η οποία περιλάμβανε δέκα θεωρίες συνωμοσίας, και τους ρωτήσαμε πόσο συμφωνούσαν με κάθε μία από αυτές.
Όλες αυτές οι θεωρίες αφορούσαν ισχυρισμούς σχετικά με γεγονότα που είτε βρίσκονται σε εξέλιξη, είτε συνέβησαν αυτή τη χιλιετία: τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου, την ανάπτυξη της τεχνολογίας τηλεπικοινωνιών 5G και το COVID-19, μεταξύ άλλων.
Παρόλο που υπήρχαν σίγουρα κάποιοι πιστοί στο δείγμα μας, οι περισσότεροι συμμετέχοντες διαφώνησαν με καθεμία από τις θεωρίες.
Η πιο δημοφιλής θεωρία ήταν ότι “οι φαρμακευτικές εταιρείες (“Big Pharma”) έχουν αποσιωπήσει μια θεραπεία για τον καρκίνο για να προστατεύσουν τα κέρδη τους”. Περίπου το 18% της ομάδας του δείγματος συμφώνησε όταν ρωτήθηκε για πρώτη φορά.
Η λιγότερο δημοφιλής ήταν η θεωρία ότι “τα “εμβόλια” COVID-19 περιέχουν μικροτσίπ για την παρακολούθηση και τον έλεγχο των ανθρώπων”. Μόνο το 2 τοις εκατό συμφώνησε.
Οι πεποιθήσεις συνωμοσίας μάλλον δεν αυξάνονται
Παρά τις σύγχρονες ανησυχίες για μια “πανδημία παραπληροφόρησης” ή “infodemic”, δεν βρήκαμε στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι οι ατομικές πεποιθήσεις για τις θεωρίες συνωμοσίας αυξήθηκαν κατά μέσο όρο με την πάροδο του χρόνου.
Αυτό συνέβη παρά το γεγονός ότι η συλλογή των δεδομένων μας έγινε κατά τη διάρκεια του ταραχώδους δεύτερου έτους της πανδημίας COVID-19. Τα λουκέτα συνέβαιναν ακόμη περιστασιακά τόσο στην Αυστραλία όσο και στη Νέα Ζηλανδία και το αντικυβερνητικό συναίσθημα αυξανόταν.
Ενώ παρακολουθήσαμε τους συμμετέχοντες μόνο για έξι μήνες, άλλες μελέτες για πολύ μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα έχουν επίσης βρει ελάχιστες ενδείξεις ότι οι πεποιθήσεις στις θεωρίες συνωμοσίας αυξάνονται με την πάροδο του χρόνου.
Τέλος, διαπιστώσαμε ότι οι πεποιθήσεις (ή οι μη πεποιθήσεις) στις θεωρίες συνωμοσίας ήταν σταθερές – αλλά όχι εντελώς σταθερές. Για κάθε δεδομένη θεωρία, η συντριπτική πλειονότητα των συμμετεχόντων ήταν “συνεπείς σκεπτικιστές” – δεν συμφωνούσαν με τη θεωρία σε κανένα σημείο.
Υπήρχαν επίσης κάποιοι “συνεπείς πιστοί” που συμφωνούσαν σε κάθε σημείο της έρευνας στην οποία απάντησαν. Για τις περισσότερες θεωρίες, αυτή ήταν η δεύτερη μεγαλύτερη ομάδα.
Ωστόσο, για κάθε θεωρία συνωμοσίας, υπήρχε επίσης ένα μικρό ποσοστό προσηλυτισμένων. Διαφωνούσαν με τη θεωρία στην αρχή της έρευνας, αλλά συμφωνούσαν με αυτήν στο τέλος. Υπήρχε επίσης ένα μικρό ποσοστό “αποστατών” που συμφωνούσαν με τη θεωρία στην αρχή, αλλά διαφωνούσαν στο τέλος.
Παρ’ όλα αυτά, τα ποσοστά των προσηλυτισμένων και των αποστατών είχαν την τάση να εξισορροπούνται αρκετά στενά, αφήνοντας το ποσοστό των πιστών αρκετά σταθερό με την πάροδο του χρόνου.
Αυτή η σχετική σταθερότητα είναι ενδιαφέρουσα, επειδή μια κριτική στις θεωρίες συνωμοσίας είναι ότι μπορεί να μην είναι “διαψεύσιμες”: ό,τι φαίνεται ως στοιχείο εναντίον μιας θεωρίας συνωμοσίας μπορεί απλώς να διαγραφεί από τους πιστούς ως μέρος της συγκάλυψης.
Ωστόσο, οι άνθρωποι σαφώς και αποφασίζουν μερικές φορές να απορρίψουν θεωρίες συνωμοσίας που προηγουμένως πίστευαν.
Τα ευρήματά μας θέτουν υπό αμφισβήτηση τη δημοφιλή έννοια της “τρύπας του κουνελιού” – ότι οι άνθρωποι αναπτύσσουν γρήγορα πεποιθήσεις σε μια σειρά από θεωρίες συνωμοσίας, όπως η Αλίκη πέφτει στη Χώρα των Θαυμάτων στη διάσημη ιστορία του Lewis Carroll.
Ενώ είναι πιθανό αυτό να συμβαίνει σε έναν μικρό αριθμό ανθρώπων, τα αποτελέσματά μας υποδηλώνουν ότι δεν πρόκειται για μια τυπική εμπειρία.
Για τους περισσότερους, το ταξίδι στην πίστη στη θεωρία συνωμοσίας μπορεί να περιλαμβάνει μια πιο σταδιακή κλίση – κάτι σαν ένα πραγματικό λαγούμι, από το οποίο μπορεί κανείς επίσης να βγει.