Το τρέιλερ δεν ήταν αρκετά δυνατό, οι προπωλήσεις εισιτηρίων αναιμικές. Τότε, την περασμένη εβδομάδα, δημοσιεύτηκαν οι κριτικές των κριτικών για την ταινία Madame Web, οι οποίες την έπληξαν βαθύτερα απ’ όλα.Τ ο spin-off της Sony για τον Spider-Man έλαβε τη χαμηλότερη μέση βαθμολογία Rotten Tomatoes (13%) από κάθε άλλη μεγάλη ταινία με υπερήρωες εδώ και σχεδόν μια δεκαετία.
“Το βράδυ της Τετάρτης, μπορούσες πραγματικά να παρακολουθήσεις τις πωλήσεις των προαγορών να μειώνονται σε πραγματικό χρόνο, καθώς οι αγοραστές επέστρεφαν τα εισιτήριά τους”, θαυμάζει ένας εκ των ειδικών μιας μεγάλης αλυσίδας κινηματογράφων. “Πραγματικά λέει κάτι όταν προτιμάς να έχεις τα νούμερα του Shazam! 2”.
Σημείωσε μία από τις χαμηλότερες εκκινήσεις στην ιστορία του Χόλιγουντ για ταινία που βασίζεται σε χαρακτήρα της Marvel. Το εγχώριο box office για τις πρώτες έξι ημέρες στη Βόρεια Αμερική ήταν μόλις 26,2 εκατομμύρια δολάρια μετά την έναρξη στα μέσα της εβδομάδας την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου. Διεθνώς η ταινία συγκέντρωσε 25,7 εκατομμύρια δολάρια από 61 αγορές. Ακόμα και ο φιλικός προς τους θαυμαστές βαθμός CinemaScore ήταν κακός (C+ – εξαιρετικά χαμηλός για έναν υπερηρωικό τίτλο).
Όπως η DC και η κάποτε ασταμάτητη Marvel, έτσι και η Sony βρίσκεται τώρα υπό την πίεση να επανεκτιμήσει τον τρόπο με τον οποίο γυρίζει ταινίες κόμικς.
Η προηγούμενη ταινία της Sony για το σύμπαν του Spider-Man – ο Morbius του 2022 – ήταν μια αποτυχία της κριτικής και πολύ κακοποιημένη από τους fanboys στο διαδίκτυο, αλλά τουλάχιστον κατάφερε να κερδίσει 170 εκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως. Δεν υπάρχουν τέτοιες ελπίδες για την Madame Web. Επιπλέον, η κατάρρευση της ταινίας δεν επηρεάζει μόνο αυτή την ταινία, αλλά και ένα νέο πιθανό franchise με επικεφαλής την πρωταγωνίστρια Ντακότα Τζόνσον, που η Sony ήλπιζε να δημιουργήσει (spoiler alert: ο χαρακτήρας της συνδέεται με τον Πίτερ Πάρκερ, η γέννηση του οποίου καταγράφεται στην ταινία).
Η ταινία εισήγαγε μια τριάδα δευτερευόντων χαρακτήρων (τους οποίους υποδύονται η Isabela Merced, η Celeste O’Connor και η Sydney Sweeney – σήμερα μία από τις κορυφαίες σταρ της ηλικίας της). Έστησε ένα μέλλον στο οποίο οι τρεις αυτές θα μπορούσαν να γίνουν μια ομάδα γυναικών-παγίδων υπό το καθοδηγητικό μάτι της Κάσι Γουέμπ της Τζόνσον. Τώρα αυτό δεν πρόκειται να συμβεί.
“Δεν πρόκειται να δούμε άλλη ταινία της Madame Web για μια δεκαετία και πλέον”, σχολίασε ένας βετεράνος της βιομηχανίας. “Απέτυχε. Η Sony προσπάθησε να κάνει μια ταινία που ήταν ένας διαφορετικός τύπος ταινίας υπερηρώων”.
Η Madame Web εντάσσεται σε μια ανησυχητική τάση για το είδος των υπερηρώων. Κάθε ταινία κόμικς ζωντανής δράσης πέρυσι είχε χαμηλότερες επιδόσεις (εκτός από το Guardians of the Galaxy Vol. 3 της Marvel Studios), ανεξαρτήτως στούντιο. Η “κόπωση των υπερηρώων” έχει εξελιχθεί από έναν όρο που χρησιμοποιείται από ορισμένες γωνιές του fandom σε κάτι που γίνεται απρόθυμα αποδεκτό ως γεγονός της βιομηχανίας. Και έρχεται σε μια εποχή που η Marvel, η DC και η Sony επιχειρούν το δύσκολο έργο της γέννησης νέων franchise.
Έτσι, το Madame Web – σε σκηνοθεσία και σενάριο της S.J. Clarkson και με πρωταγωνίστρια την Johnson ως παραϊατρικό προσωπικό της Νέας Υόρκης που αναπτύσσει ψυχικές δυνάμεις – φαινομενικά ακολούθησε μια σοφή προσέγγιση: Όταν σε κάθε γωνιά της μεγαλούπολης υπάρχουν κάπες και κουκούλες, δεν είναι λογικό να αποφύγεις τα συνηθισμένα τροπάρια και να προσπαθήσεις για ένα πιο προσγειωμένο σε αίσθηση θρίλερ αγωνίας με χαμηλών τόνων γοητεία; Και επιπλέον, να κάνει μια ταινία με υπερήρωες για γυναίκες και νεαρά κορίτσια;
Μόνο που αυτό δεν πέτυχε.
“Δεν ξέρω αν οι γυναίκες είναι αρκετές για να φέρουν το box office εδώ”, λέει μια βετεράνος πηγή του στούντιο εκτός Sony. Πράγματι, οι άνδρες αποτελούν το 65% έως 70% του κοινού των υπερηρώων στη Βόρεια Αμερική. Στην περίπτωση του Madame Web, το ποσοστό των γυναικών θεατών εξακολουθούσε να είναι μόνο 46 τοις εκατό.
“Βρισκόμαστε σε μεταβατικό στάδιο όσον αφορά τις ταινίες με υπερήρωες”, σημειώνει ο insider. “Δεν ξέρω πόσο μεγάλη είναι αυτή η μετάβαση ή πώς μοιάζει η άλλη πλευρά. Μπορεί να είναι λιγότερες ταινίες, αλλά μεγαλύτερες μάρκες. Η Sony είναι διατεθειμένη να πάρει κάποιο ρίσκο, αλλά θέλει και home runs – αυτό είναι καλό. Και αν [ο επερχόμενος τίτλος της Sony για το σύμπαν του Spider-Man] Kraven είναι μια γιγαντιαία επιτυχία, το αφήγημα θα μπορούσε να είναι εντελώς διαφορετικό. Οπότε είναι πολύ νωρίς για να γνωρίζουμε το αποτέλεσμα”.
Η τρέχουσα διάθεση στο στρατηγείο της Sony είναι ζοφερή, λέει ένας insider. Το στούντιο είχε σίγουρα αξιοσημείωτες επιτυχίες υπό τη θητεία του επικεφαλής ταινιών Τομ Ρόθμαν, συμπεριλαμβανομένης της υποψήφιας για Όσκαρ σειράς Spider-Verse και του live-action Venom (ένα τρίτο Venom, με πρωταγωνιστή τον Τομ Χάρντι, αναμένεται να κυκλοφορήσει στις 8 Νοεμβρίου). Ο Ρόθμαν είναι γνωστός για τη στενή παρακολούθηση των προϋπολογισμών και έχει αναφερθεί ευρέως ότι το Madame Web κόστισε 80 εκατομμύρια δολάρια, αλλά ο πραγματικός αριθμός κυμαίνεται στα χαμηλά 100 εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με διάφορες πηγές. Παρόλα αυτά, αυτό είναι πολύ λιγότερο από τα 200 έως 300 εκατομμύρια δολάρια που ξοδεύουν συνήθως η Marvel ή η DC.