Την Πέμπτη, ο σχεδιαστής Matt Webb παρουσίασε μια νέα εφαρμογή για iPhone με την ονομασία Galactic Compass, η οποία δείχνει πάντα το κέντρο του Γαλαξία μας – ανεξάρτητα από το πού βρίσκεται η Γη στο ταξίδι μας μέσα στα αστέρια. Η εφαρμογή είναι δωρεάν και διατίθεται τώρα στο App Store.
Κατά τη χρήση του Galactic Compass, τοποθετείτε το iPhone σας σε μια επίπεδη επιφάνεια και ένα μεγάλο πράσινο βέλος στην οθόνη δείχνει το δρόμο προς το Γαλαξιακό Κέντρο, το οποίο είναι ο περιστροφικός πυρήνας του σπειροειδούς γαλαξία στον οποίο ζούμε όλοι μας. Σε αυτό το κέντρο βρίσκεται μια υπερμεγέθης μαύρη τρύπα γνωστή ως Τοξότης Α*, ένα ουράνιο σώμα από το οποίο δεν μπορεί να διαφύγει καμία ύλη ή φως. (Έτσι, κατά κάποιον τρόπο, η εφαρμογή μας λέει τι πρέπει να αποφύγουμε).
Αλλά η αλήθεια είναι ότι η θέση του γαλαξιακού πυρήνα ανά πάσα στιγμή δεν είναι ακριβώς χρήσιμη, πρακτική γνώση – τουλάχιστον για τους ανθρώπους που δεν είναι ο James Tiberius Kirk στο Star Trek V. Αλλά μπορεί να εμπνεύσει ένα αίσθημα δέους για τη θέση μας στο σύμπαν.
“Είναι εκπληκτικά καθηλωτικό να έχεις πάντα την αίσθηση της κατεύθυνσης του κέντρου του γαλαξία”, δήλωσε ο Webb στο Ars Technica. “Η προοπτική σου αλλάζει. Αρχικά, το αισθάνεσαι αυθαίρετο. Το κέντρο του Γαλαξία μας μοιάζει να πετάει παντού στον ουρανό, καθώς η Γη γυρίζει και κινείται στην τροχιά της”.
Η πορεία του Webb προς τη δημιουργία του Galactic Compass ξεκίνησε πριν από μια δεκαετία ως απότοκο της αγάπης του για την περιστασιακή αστρονομία. “Πριν από περίπου 10 χρόνια, έμαθα στον εαυτό μου πώς να δείχνω το κέντρο του γαλαξία”, δήλωσε ο Webb. “Ζούσα σε ένα διαμέρισμα όπου είχα εξαιρετική θέα στα αστέρια, οπότε χρησιμοποιούσα εφαρμογές επαυξημένης πραγματικότητας για να τα αναγνωρίζω και σταδιακά έμαθα να περιηγούμαι στον ουρανό”.
Ενώ ο Webb χρησιμοποίησε αρχικά μια αστρονομική εφαρμογή για να βοηθήσει στον εντοπισμό του Γαλαξιακού Κέντρου, τελικά έμαθε μόνος του πώς να το βρίσκει πάντα. Περιέγραψε ότι οραματιζόταν τον εαυτό του στην επιφάνεια της Γης καθώς αυτή περιστρέφεται και γέρνει, κατανοώντας την εκλειπτική ως μια γραμμή στον ουρανό και αναγνωρίζοντας το κέντρο του γαλαξία ως ένα αόρατο σημείο που κινείται προβλέψιμα μέσα από τον αστερισμό του Τοξότη, ο οποίος βρίσκεται πάνω στην εκλειπτική γραμμή. Οπτικοποιώντας την τροχιά της Γης κατά τη διάρκεια του έτους και προσδιορίζοντας τον προσανατολισμό του στο διάστημα, ήταν σε θέση να δείχνει προς τη σωστή κατεύθυνση, βελτιώνοντας την ικανότητά του μέσω της καθημερινής εξάσκησης και της σύγκρισης με μια εφαρμογή επαυξημένης πραγματικότητας.