Έχει χαρακτηριστεί από τον ΟΗΕ ως το “πιο καταστροφικό μεταναστευτικό παράσιτο στον κόσμο”.
Και τώρα μια νέα μελέτη προειδοποιεί ότι θα μπορούσαν να προκληθούν γιγαντιαία ” μέγα σμήνη ” ακριδών – χάρη στην κλιματική αλλαγή.
Ειδικοί από το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Σιγκαπούρης λένε ότι οι ακραίοι άνεμοι και οι βροχές μπορεί να οδηγήσουν σε μεγαλύτερες και χειρότερες επιδημίες ακρίδων της ερήμου, ενώ η κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο είναι πιθανό να εντείνει τα καιρικά φαινόμενα και να προκαλέσει υψηλότερους κινδύνους επιδημιών.
Ανησυχητικά, οι ερευνητές προειδοποιούν ότι αυτές οι μεγαλοσαρίδες θα μπορούσαν να έχουν καταστροφικές επιπτώσεις στην παγκόσμια τροφική αλυσίδα.
‘Η αποτυχία αντιμετώπισης αυτών των κινδύνων θα μπορούσε να επιβαρύνει περαιτέρω τα συστήματα παραγωγής τροφίμων και να κλιμακώσει τη σοβαρότητα της παγκόσμιας επισιτιστικής ανασφάλειας’, δήλωσε ο Xiaogang He, συγγραφέας της μελέτης.
Η ακρίδα της ερήμου είναι ένα μεταναστευτικό έντομο που ταξιδεύει σε σμήνη εκατομμυρίων σε μεγάλες αποστάσεις και καταστρέφει τις καλλιέργειες, προκαλώντας λιμό και επισιτιστική ανασφάλεια.
Ένα σμήνος τετραγωνικού χιλιομέτρου περιλαμβάνει 80 εκατομμύρια ακρίδες που μπορούν μέσα σε μία ημέρα να καταναλώσουν καλλιέργειες τροφίμων ικανές να θρέψουν 35.000 ανθρώπους.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Science Advances, αναφέρει ότι αυτά τα ξεσπάσματα θα είναι “όλο και πιο δύσκολο να προληφθούν και να ελεγχθούν” σε ένα κλίμα που θερμαίνεται.
Για να εκτιμήσουν τον κίνδυνο επιδημιών ακριδών στην Αφρική και τη Μέση Ανατολή και τη σύνδεση με την κλιματική αλλαγή, οι επιστήμονες ανέλυσαν περιστατικά επιδημιών ακριδών της ερήμου από το 1985 έως το 2020 χρησιμοποιώντας το εργαλείο δεδομένων Locust Hub του Οργανισμού Τροφίμων και Γεωργίας.
Διαπίστωσαν ότι 10 χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Κένυας, του Μαρόκου, του Νίγηρα, της Υεμένης και του Πακιστάν, βίωσαν την πλειονότητα των επιδημιών ακρίδων μεταξύ 48 χωρών που επλήγησαν.
Το χειρότερο ξέσπασμα ακρίδων της ερήμου εδώ και 25 χρόνια έπληξε την Ανατολική Αφρική το 2019 και το 2020, όταν τα έντομα κατέστρεψαν εκατοντάδες χιλιάδες στρέμματα καλλιεργήσιμων εκτάσεων και κατέστρεψαν καλλιέργειες, δέντρα και άλλη βλάστηση, επηρεάζοντας την επισιτιστική ασφάλεια και τα μέσα διαβίωσης.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης μια ισχυρή σχέση μεταξύ του μεγέθους των επιδημιών ακρίδων της ερήμου και των καιρικών και εδαφικών συνθηκών, όπως η θερμοκρασία του αέρα, οι βροχοπτώσεις, η υγρασία του εδάφους και ο άνεμος.
Οι ακρίδες της ερήμου είναι πιο πιθανό να προσβάλλουν άνυδρες περιοχές που δέχονται ξαφνικές ακραίες βροχοπτώσεις και ο αριθμός των εντόμων σε μια επιδημία επηρεάζεται έντονα από τις καιρικές συνθήκες.
Το Ελ Νίνιο, ένα επαναλαμβανόμενο και φυσικό κλιματικό φαινόμενο που επηρεάζει τον καιρό παγκοσμίως, συνδέθηκε επίσης στενά με μεγαλύτερες και χειρότερες επιδημίες ακρίδων της ερήμου.
Ο καθηγητής εντομολογίας του Πανεπιστημίου του Delaware Douglas Tallamy, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα, δήλωσε ότι οι ακανόνιστες καιρικές συνθήκες και βροχοπτώσεις προκαλούν εξάρσεις στη βλάστηση και επομένως τροφοδοτούν την τεράστια αύξηση του πληθυσμού των ακριδών.