Το υδρογόνο συνεχίζει να αποτελεί μια πιθανή πορεία προς τις μηδενικές εκπομπές, καθώς η αεροπορική βιομηχανία προσπαθεί να επιτύχει τους στόχους βιωσιμότητάς της. Μία από τις εταιρείες που δοκιμάζουν ενεργά τα όρια της ενέργειας υδρογόνου είναι η Destinus.
Η εταιρεία έφερε τον τελευταίο της επιδεικτικό αεροσκάφος, το Destinus 3, για την πρώτη του δημόσια εμφάνιση αυτόν τον μήνα στην αεροπορική έκθεση του Παρισιού. Το αεροσκάφος αναμένεται να γίνει το πρώτο υπερηχητικό μη επανδρωμένο αεροσκάφος με κινητήρα υδρογόνου στον κόσμο, με στόχο να πετάξει πέντε φορές την ταχύτητα του ήχου σε ύψος περίπου 108.000 ποδιών.
Γιατί υδρογόνο;
Η εταιρεία επιδιώκει να διερευνήσει το υδρογόνο ως πηγή καυσίμου και κρίσιμο παράγοντα για πτήσεις μεγάλων αποστάσεων και υψηλών ταχυτήτων. Το καύσιμο έχει ενεργειακή πυκνότητα τριπλάσια του καυσίμου Jet A και οι εκπομπές του αποτελούνται μόνο από θερμότητα και υδρατμούς. Το νέο πρωτότυπο ενσωματώνει μετακαυστήρες υδρογόνου σε κινητήρες στροβιλοκινητήρων και ramjet που μπορούν να λειτουργούν με παραδοσιακά καύσιμα.
Η Destinus στοχεύει να εκτοξεύσει το πρώτο εμπορικό υπερηχητικό επιβατικό αεροπλάνο στον κόσμο, το Destinus S, μεταξύ 2030 και 2032. Το αεροσκάφος θα κινείται εξ ολοκλήρου με υδρογόνο, με προτεινόμενη ταχύτητα πλεύσης 5 Mach και δυνατότητα φιλοξενίας 25 επιβατών. Ένα μεγαλύτερο μοντέλο, το Destinus L, θα μεταφέρει 300 έως 400 επιβάτες με ταχύτητες έως 6 Mach. Ο Mikhail Kokorich, διευθύνων σύμβουλος της Destinus, εξήγησε πώς λειτουργεί το σύστημα: “Το σύστημα πρόωσης για το Destinus 3 θα ενσωματώνει έναν στροβιλοκινητήρα με καύσιμο κηροζίνη σε συνδυασμό με έναν μετακαυστήρα υγρού υδρογόνου. Αναπτύσσουμε επίσης σχέδια για να δοκιμάσουμε ένα σύστημα που θα βασίζεται πλήρως στο υδρογόνο τόσο για τον στροβιλοκινητήρα όσο και για τον μετακαυστήρα. “Ο επίδειξης είναι εξοπλισμένος με δεξαμενή υγρού υδρογόνου και ένα καινοτόμο σύστημα τροφοδοσίας που διαθέτει ηλεκτρική αντλία. Το Destinus 3 βρίσκεται σε καλό δρόμο για την πρώτη υποηχητική πτήση του στις αρχές του 2024, ενώ θα ακολουθήσουν εκστρατείες υπερηχητικών πτήσεων στα τέλη του 2024”.
Η εταιρεία ιδρύθηκε το 2021 με έδρα το Καντόνι του Βοντ της Ελβετίας και εγκαταστάσεις και γραφεία στη Μαδρίτη, το Μόναχο, την Τουλούζη και το Παρίσι.
Το υδρογόνο έχει ήδη αρχίσει να πετάει
Η Destinus έχει ήδη επιδείξει με επιτυχία τον μετακαυστήρα υδρογόνου της. Η τεχνολογία δοκιμάστηκε επιτυχώς σε πτήση τον Μάιο στο επιδεικτικό Destinus 1. Το όχημα μήκους 12 ποδών και το επόμενο δοκιμαστικό Destinus 2 (Eiger) μήκους 30 ποδών έχουν ήδη επιτύχει υποηχητική πτήση. Αυτά τα δύο μη επανδρωμένα μοντέλα χρησιμοποιούνται επί του παρόντος για τη μελέτη των δυνατοτήτων πτήσης διαφόρων υπερηχητικών αεροσκαφών.
Το έργο έχει δει υποστηρικτές, συμπεριλαμβανομένης της ισπανικής κυβέρνησης, η οποία εξέδωσε επιχορηγήσεις για τη χρηματοδότηση της κατασκευής μιας εγκατάστασης δοκιμών κοντά στη Μαδρίτη για κινητήρες υδρογόνου και τη χρηματοδότηση της έρευνας σε πτυχές της προώθησης με υγρό υδρογόνο. Ο στρατηγός Michel Friedling, πρώην διοικητής της Γαλλικής Διαστημικής Διοίκησης και μέλος της συμβουλευτικής επιτροπής του Destinus, τόνισε πόσο σημαντική είναι η τεχνολογία για την περιφερειακή ανάπτυξη:
“Η υπερηχητική τεχνολογία θα φέρει επανάσταση στην τεχνολογία και τη χρήση των αερομεταφορών τον 21ο αιώνα. Είναι ζωτικής σημασίας για την Ευρώπη να παραμείνει ηγέτης στον τομέα της αεροναυπηγικής και να μην χάσει αυτή την καμπή που προετοιμάζουν οι ΗΠΑ, η Κίνα και η Ρωσία”.