Σε ορισμένες μοναρχίες, η κληρονομημένη εξουσία προσφέρει μια σκάλα που μπορεί να οδηγήσει προς την απόλυτη εξουσία – είτε μέσω της διπλωματίας, είτε μέσω της αδίστακτης συμπεριφοράς, είτε μέσω του χρόνου. Αλλά στις μοναρχίες των ύαινων, η κληρονομική εξουσία είναι μια δύσκολη εξίσωση.
Μια μελέτη από το Ινστιτούτο Max Planck για τη συμπεριφορά των ζώων εξέτασε τις κοινωνίες των ύαινων επί τρεις δεκαετίες. Διαπίστωσαν ότι η διαδικασία με την οποία οι ύαινες κληρονομούν την ιεραρχία από τις μητέρες τους -γνωστή ως μητρική κληρονομιά- διαβρώνει την κοινωνική θέση3 των ατόμων.
Σύμφωνα με τη μελέτη, η οποία δημοσιεύεται στο περιοδικό Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences, κάθε μέλος μιας φυλής ύαινας, εκτός από την πιο υψηλόβαθμη βασίλισσα, υφίσταται καθοδική κινητικότητα κατά τη διάρκεια της ζωής του.
“Ζωγραφίζει μια αρκετά ζοφερή εικόνα για τις κοινωνίες των υαινών”, λέει ο Eli Strauss, επιστήμονας στο Ινστιτούτο Max Planck για τη συμπεριφορά των ζώων και μοναδικός συγγραφέας της δημοσίευσης. “Ανεξάρτητα από τη θέση που κληρονομείς, ο μόνος δρόμος είναι προς τα κάτω”.
Δίκαιες ή όχι, οι κοινωνίες τους παρουσιάζουν εκπληκτική ομοιότητα με τις ανθρώπινες μοναρχίες. Οι φυλές των ύαινων είναι διατεταγμένες σε μια γραμμική ιεραρχία κυριαρχίας και οι απόγονοι κληρονομούν τη θέση τους κάτω από τη μητέρα τους μέσω μιας διαδικασίας που μοιάζει με μοναρχία. Στην κορυφή της ιεραρχίας βρίσκεται το θηλυκό με την υψηλότερη κατάταξη – η βασίλισσα – ακολουθούμενη από τα μικρά της, και στη συνέχεια όλα τα άλλα θηλυκά με τα μικρά τους.
Η θέση μιας ύαινας στην ιεραρχία έχει μεγάλη σημασία. “Μια χαμηλότερη θέση σημαίνει ότι έχεις λιγότερη πρόσβαση στην τροφή, πρέπει να ταξιδέψεις περισσότερο για να κυνηγήσεις, παρενοχλείσαι περισσότερο, έχεις ακόμη και λιγότερο χρόνο να θηλάσεις τα μωρά σου”, λέει η Strauss, η οποία κατέχει επίσης μια θέση στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν. Για τον Strauss, τα αυξημένα διακυβεύματα έθεσαν με τη σειρά τους ένα συναρπαστικό ερώτημα. Αν οι ύαινες κληρονομούν τη θέση τους από τις μητέρες τους, μπορούν να σπάσουν την ιεραρχία και να αλλάξουν καθεστώς; Ή μήπως η ποιότητα της ζωής μιας ύαινας είναι προκαθορισμένη από τη γέννησή της;
Για να το ανακαλύψει, ο Strauss αξιοποίησε μια αξιοσημείωτη βάση δεδομένων από το Mara Hyena Project, το οποίο μελετά τις κηλίδες ύαινες στο Εθνικό Καταφύγιο Μάασαϊ Μάρα στην Κένυα από τα τέλη της δεκαετίας του 1980. Αναλύοντας δεδομένα τριών δεκαετιών σχετικά με τη συμπεριφορά των υαινών από τέσσερις κοινωνικές ομάδες, ο Strauss ανακάλυψε ότι οι ύαινες μπορούσαν πράγματι να ανεβοκατεβαίνουν στην ιεραρχία με την πάροδο του χρόνου, αλλά γλιστρούσαν προς τα κάτω πολύ πιο συχνά από ό,τι πηδούσαν προς τα πάνω. “Δεν θα σκεφτόσασταν ότι αυτή η κινητικότητα προς τα κάτω συνέβαινε αν απλά παρατηρούσατε τα ζώα στη φύση, επειδή η διαδικασία αυτή συμβαίνει επί πολλά χρόνια”, λέει. “Μόνο με μια διαγενεακή θεώρηση αντιλαμβάνεσαι ότι μια κόρη που γεννήθηκε από την άλφα βασίλισσα υπέστη σημαντική πτώση της θέσης της κατά τη διάρκεια της ζωής της”.
Αλλά τι προκαλούσε την επίμονη καθοδική πορεία; Ερευνώντας τις ιστορίες ζωής όλων των ατόμων, ο Strauss διαπίστωσε ότι οι ύαινες κατέβαιναν στην ιεραρχία συχνότερα επειδή μια άλλη ύαινα είχε ενταχθεί ή αποχωρήσει από την ομάδα. Με άλλα λόγια, μέσω απλής δημογραφικής εναλλαγής. “Είναι δελεαστικό να φανταστεί κανείς τις ίντριγκες και τις μηχανορραφίες του Game of Thrones, όπου τα ζώα συνωμοτούν για να ανατρέψουν το ένα το άλλο”, λέει. “Αλλά στις κοινωνίες των ύαινων, η δύναμη ενός ατόμου διαβρώνεται παθητικά καθώς άλλα μέλη της φυλής γεννιούνται ή πεθαίνουν”.
Βασιζόμενος σε μεθόδους που χρησιμοποιούνται για τη μελέτη της κοινωνικής κινητικότητας στις ανθρώπινες κοινωνίες, ο Strauss δημιούργησε στη συνέχεια σε υπολογιστή προσομοιώσεις κοινωνιών υαινών, όπου μπορούσε να απενεργοποιήσει διάφορες πτυχές της βιολογίας τους. Αυτό του επέτρεψε να εντοπίσει τους συγκεκριμένους κοινωνικούς κανόνες που οδηγούσαν στο ασυνήθιστο μοτίβο. Η προσομοίωση υπέδειξε δύο πηγές: τη μοναρχικού τύπου κληρονομικότητα των κοινωνιών των ύαινων και το γεγονός ότι τα θηλυκά με υψηλότερη θέση γεννούν επίσης περισσότερους απογόνους. Αυτά τα συνδυασμένα χαρακτηριστικά σημαίνουν ότι τα νέα μέλη της ομάδας δεν προστίθενται τυχαία.
“Προστίθενται συνεχώς στην κορυφή της ιεραρχίας, κάτω από τα κυρίαρχα θηλυκά, γεγονός που ωθεί όλα τα άλλα άτομα προς τα κάτω με την πάροδο του χρόνου”, λέει ο Strauss. Σημειωτέον, μόνο η βασίλισσα ξέφυγε από αυτή τη μοίρα της αργής πτώσης της θέσης της με την πάροδο του χρόνου, επειδή δεν είναι δυνατόν να κληρονομήσει κανείς μια θέση πάνω από αυτήν.
Το έργο δείχνει πώς τα κοινωνικά χαρακτηριστικά μπορούν να έχουν μια υπέρμετρη επιρροή στα άτομα, σφετεριζόμενα μερικές φορές την ίδια την εξουσία ενός ζώου να αλλάζει την πορεία της ζωής του. Λέει ο Strauss: “Φαίνεται ότι ό,τι κι αν κάνει μια ύαινα, θα βιώσει με την πάροδο του χρόνου μια πτώση στη θέση της. Είναι δύσκολο να φανταστούμε ότι πλοηγούνται σε ζωές στις οποίες όλοι, εκτός από τη βασίλισσα, υφίστανται απώλεια ποιότητας. Προφανώς, τα καταφέρνουν, οπότε το επόμενο ερώτημα είναι πώς”.